✝️👾(ミナト) 祓魔師
✝️✂️(トオル) シスター
の世界線の話。

『なんか響きがかっこいいから』なんて理由で祓魔師になったことを後悔するのは今夜で何度目だろう。数える気にもなれない。
神父やら祓魔師やらなんてしているとひどく信心深いように思われそうだが俺は別に神様なんて信じてないし、その気になればいつだって逃げて神父も祓魔師も辞めることだって出来る。それでも辞めないのは、取り憑いた人間を苦しめるクソみたいな悪魔を祓うことが、人を助けることが嫌いじゃなかったからだ。神様なんて祈っただけじゃ何もしてくれない。でも、祓魔師のこの力は直接誰かを助けることができる。だから、続けていた。それなのに、今夜みたいな依頼の日はさっさと辞めておけばよかったと後悔してしまう。
重い足取りでようやくたどり着いた教会の扉を開けた。
真夜中の教会は月明かりで思いの外明るく、蝋燭の灯りも必要ないほどだった。そういえば今日は満月だったなとぼんやり思う。中に足を踏み入れると、暗闇の静寂を邪魔しないよう気遣うような優しい声が聞こえた。
「おかえり」
誰もいないと思っていた俺は驚いて声の先に視線を移した。
「あんた……こんな時間に何でここに……」
祭壇の前にいたのは、シスターのトオルだった。月明かりを背負った彼女の顔は逆光でよく見えない。トオルは短く応える。
「祈ってた」
「神に？」
くだらない、と吐き捨てようとしたがトオルの言葉によって止められた。
「いや、お前に」
「……は？」
「無事に帰ってきてって、お前に祈ってた」
トオルはゆっくりと近づいてきて、俺に向かって手を伸ばした。その白い手が顔に触れて、何かを拭った。手が赤く汚れたことを気にもせず、安堵したように目を細める。
「お前に怪我がなくてよかった」
闇夜に溶け込むような静かな優しい声は、ひどく心地よかった。目の奥が、胸の奥が熱くなって俺は衝動のままその身体を抱きしめた。一瞬、戸惑いから強張った身体は、次第にその緊張が解かれていった。
まるで縋り付くようにトオルを抱きしめたまま、ゆっくり口を開いた。
「……もう一回」
「ん？」
「さっきのもう一回言って」
「さっきの？」
「俺が帰ったとき、言ってくれたじゃん」
「ああ」
トオルは俺の背中に腕を回すと抱きしめ返してくれる。そのやわらかな身体で全て受け止めるように。
「おかえり、ミナト」
その声の優しさに泣きたくなった。
祓魔師の仕事は、悪魔がちゃんと悪であれば何も問題なかった。ただ、この世の中には悪魔より悪魔らしい人間がいる。そんなクソみたいな人間を助けるために悪魔祓いさせられるなんてたまったもんじゃない。でも、だからといって人間を殺すこともできない。悪魔なら殺せるくせに。どんなにクソ野郎でも人間だと殺せないなんて。本当の悪を祓えないなんて、何が聖職者だ。
そんな俺を神は罰することもしない。だから信じられないんだ、あんなやつ。そもそも会ったこともないのにみんな何でそんな簡単に信じるなんて言えるんだ。どうかしてる。
でも、どうかしてるのは彼女もそうだ。
神を信じていない俺を、悪を祓えない俺を、責めることだってできるのに。何も聞かず、神へ捧げるべき祈りを俺なんかに捧げて、汚れるのも厭わず血塗れの俺を抱きしめて『おかえり』なんて言う。でも、その言葉はどんな聖書に書かれている神の言葉よりも俺の心を揺さぶる。
正しいとも、間違ってるとも言わずに、ただ抱きしめてくれる彼女のぬくもりが心地よくて、俺はゆっくりと口を開いて言葉を口にした。
それは涙混じりの情けない声だったけれど、トオルならそれすらも受け止めてくれるだろうと自然と思えた。
「──ただいま」