やりたい放題（ダークメルヘン？）/騎士シルバー×女王デュース/4900字程度

「僕の言うことが聞けない？　なら……首を刎ねてしまえ！」

　スペードのスートをその麗しい顔（かんばせ）に刻み。群青のドレスタキシードを纏った、女王の合図に合わせて。
　一振りの剣を携えた白銀の騎士が、その剣を振りかぶる。
　そして。
　罪人とされた、罪もない国民の首が、今。騎士の手によって、ああ、今日もまたひとり、刎ねられた！
「シルバー。僕の、愛しい騎士（ナイト）。さあ、ご挨拶をしてごらん。お前が僕の忠実な騎士だと、国の皆に見えるように」
「ええ、愛しい女王陛下。我が剣は、貴方のために。我が心は、貴方の下に」
　——そうして。『スペードの女王に最も忠実な下僕（しもべ）である、白銀の騎士』は。女王のつま先に、誓いのキスを落とした。
　だが。どうやら、おかしなことだな。女王を見つめる彼の目は、いやに冷ややかだ……。
　え？　おれが誰だかって？　そんなのどうでもいいじゃアないか。そんなことよりさ、もっと面白いことを知ろう。
　例えば、そう。あの、白銀の騎士の話さ……。さアさあ。ちんけなおれのことなんかよりも。彼の心の中を、共に覗いてみようゼ。

＊

　『女王』のつま先にくちづけ。一礼をして、『彼』の身体の、背後へと下がる。
　俺が、こんなところで。偽りの忠誠を誓っているのは。愛おしい人を、取り戻すためだ。

　普段通り、何気なく幸せに、穏やかな日常を暮らしていた俺たち――俺とデュースのふたり、は。
　ある日。ひとつの鏡を買った。俺たちはその鏡を、ただの、どこにでもある鏡だと思っていた。
　ずいぶん上等な鏡なのに、安く古市で売られていたものだから。曰くつきじゃないかとデュースは訝しんでいたが。
　店主が言うには、目立たない程度の傷がたくさんついているから、安く売っているのだと言う。
　俺たちは、新居を構えたばかりだったのもあって、安くて質の良い家具を探していたから。
　それじゃあこれを引き取ろう、と言って。その鏡を、古市で買い、持ち帰った。
　今、思えば。それが間違いだったんだ。
　その鏡を使い始めてから、しばらくは、おかしなことも起きなかった。
　だが、ある日。夜中に、デュースが、喉でも乾いたのか。水を飲みに、キッチンへと起きていった。
　目覚めた俺は、デュースを追って、キッチンへと赴いていた。何か、妙な胸騒ぎがして。
　そして、キッチンからベッドルームへの帰り道のことだ。デュースが、鏡の中に、吸い込まれた。
　最初は、ナイトレイブンカレッジにあった鏡のように、移動ができるものなのかと思った。
　だが、違う。デュースは、鏡の向こうから。鏡面を叩き、『出してくれ』『たすけて』と、叫んでいるようだった。
　そして、デュースは。目の前で、首輪をつけて、さらわれた。
　真っ白な毛をした、金の懐中時計を持ったウサギに。
　俺は慌ててデュースを追いかけようと、その鏡の中へと入った。
　そこにはもうシロウサギの姿もデュースの姿もなかったが。
　代わりに俺は、そこで、クロウサギに出会った。クロウサギは、デュースを攫ったシロウサギとそっくりな容姿をしていて、色違いの懐中時計を持っていることまで同じだった。だが、クロウサギが持っているのは銀色の懐中時計だった。
　そのクロウサギが言うには。シロウサギは、クロウサギの兄弟で。
　デュースの魂を時計へと封印して、その身体を『女王』として傀儡にするため、利用するつもりなのだと言う。
　俺はそれに激昂して。そうなる前、すぐにデュースを取り戻そうと考えた。
　だけど、クロウサギはそんな俺を止めた。
「いけません、シルバーさん。兄は、シロウサギは、とても用心深く、警戒心が高いんです。一度疑われてしまえば、二度とは、近づくチャンスはないでしょう」
「なら、どうすれば……！」
「僕に、考えがあります。聞いていただけますか」
　そうして、クロウサギの話を聞いたところ。クロウサギの作戦は、騎士として女王となったデュースの下へ潜り込み。
　信頼を得て、伴侶たる地位まで上り詰め。そして、そこでデュースを封じる懐中時計を壊すというものだった。
「それは……途方もない、計画だな」
「きっと、時計は『女王』の身体に隠されます。最も貴方が女王の身体に近づいたそのときこそ、時計を壊すチャンスがあるかと」
「……分かった。俺は、何をすればいい？」
「それでは……！」
　クロウサギは、俺に騎士としての推薦状と、衣装と、剣を用意するから、一晩待ってほしいと言った。
　俺は、その間に一度、現実へと戻り。親父殿やマレウス様に、「デュースが失踪した」ことと、「俺はそれを連れ戻しに、しばらく長い旅に出る」こと、そして、「それを手紙で後から伝える」ことを詫びる手紙を置き。
　もう一度、鏡の国の中へと臨んだ。
　そうして今、俺は。鏡の中の世界、おとぎの国で。
　悪しきシロウサギの傀儡人形である『スペードの女王』と化したデュースを、助け出すため。連れ戻すため。
　今こうして、偽りの忠誠を誓い。冷酷無比な人形へと跪くのも。すべては、愛する彼を元に戻すため――！

　——その決意をしてから、何カ月の時が経ったろうか。俺はシロウサギの目を盗み、クロウサギと協力をする日々だ。
　時には、冷酷無比な騎士のフリをして。シロウサギの前で。クロウサギに剣を向け、迫る瞬間さえもあった。
　そのときは、「兄弟だろう、いいのか」と尋ねることで。シロウサギの情（と言っても、出来損ないの兄弟に対する憐れみや嘲笑を交えたものだが）のようなものを引き出し、なんとか切り抜けたが。
　だが、それも……そんな窮地を切り抜け続ける日々も。
　罪のない国民たちに、刃を振り下ろす日々も。
　きっと、今日、今夜、終わる。

　俺は計画通り、狂った女王の忠実な騎士として、成果を挙げ続けた。シロウサギが、俺のことを疑わなくなるまで。
　シロウサギの目が濁り、俺のことを、『己の忠実な騎士』だと誤解し、油断するその日まで。

　——月の、綺麗な夜だ。
　玉座の間には月光が差して。デュースの、女王の顔を、美しく照らしている。
「シルバー、誰よりも忠実な犬よ。僕に、生涯の忠誠を誓え」
　命じられるままに、俺は、女王たるデュースの足元へと跪く。
「……女王陛下。俺は、一目見たときから。貴方の、その美貌に心囚われた。だから、どうか……この時だけ、無礼を、お許しください」
　そうして。恭しくデュースの手を取り、そのまま引き寄せて、ステップを踏み始めた。
「何を……！」
「何って、パートナーとのダンスじゃないですか。見て分からないんですか？」
　俺の様子を見ていたシロウサギとクロウサギが、そんな会話をする。
「貴様、どうやってここへ……！」
「ウサギはどこにでも入り込むんですよ、知らないんですか、兄さん！」
　俺が手引きをして、城に入れておいたクロウサギが、シロウサギを抑え込んでくれる。
　その間に、俺は。
「……すまない、デュース……！」
　マントに隠したナイフを、取り出して。デュースの左胸へと、ブローチのように据え付けられた懐中時計へ向ける。
　もう少しで懐中時計にこのナイフが届こうという、その、刹那。
「待て、シルバー！　その時計は……女王の心臓と繋がっているぞ！」
　時計を壊したら、そいつはもう元には戻らない！
　そう、シロウサギは叫んだ。……あんなのは、苦し紛れの言葉だ。そう、分かっていて。
　俺の手は。止まって、しまった。
　なのに。
　……何故か、『女王』は。いや、『デュース』は。にこりと笑い。
　手から血がこぼれるのも厭わず。俺の手から、ナイフを奪って。
　そして。自分から、その左胸の懐中時計を、切り離した。
　勢い良く、左胸から離れていった懐中時計が。カランと音を立てて、広間に落ちる。
　ウサギたちは懐中時計に向けて、手を伸ばし、走ったが。
　女王を操って好き放題する日々に浸っていたシロウサギよりも、日々を駆け回っていたクロウサギの方が、足が早くて。
　クロウサギは、呪いの懐中時計を。足でダンダンと踏み、壊してみせた。
　そうして。
「デュース！」
　デュースは、俺の腕の中。ふっと、気を失う。クロウサギが、俺に叫ぶ。
「止まったのはこちらの世界の心臓です！　すぐにあちらの世界へ連れ帰ってください。今ならまだ間に合う！」
　そう叫ぶクロウサギを背に、俺は。
「……すまない、礼を言う！　今まで、本当に助かった……！！」
　そのように吐き捨てながら、元の世界へ繋がる出口へと、走った。ちらりと一瞬だけ横目に振り返ると。
　シロウサギは、呪いの反動なのか、何か、動かなくなっていて。クロウサギは、これで良かったんだ、と呟き。
　動かなくなった兄弟の身体を、ただじっと見ていた。

　俺は。今まで、己の目的のため、犠牲にしてしまった鏡の中の世界の住民へ。心の中で、何度も、すまない、すまないと謝りながら。
　——君たちへの贖罪は、ちゃんとする。償えと言うのなら、償う。
　だから。俺から、この子を……デュースを、奪わないでくれ！！
　そう、切に願って。
　どんどん冷たくなっていくデュースの身体を抱え、現実世界に繋がる鏡の中へと、飛び込んだ。
　
　「デュース！　……デュース！！」
　何カ月ぶりに、鏡の世界を出て。ふたりの家へと、帰ってきた。
　それでも、デュースの身体は、冷たくて。俺は、ブランケットを巻いて。
　デュースの身体を、ぎゅっと抱きしめた。
「デュース……、どうか、目を覚まして、くれ……！」
　ぎゅっと、手を握る。すると、デュースは。
「ん……」
　静かに、目を開けた。
「あ、れ。シ、ルバー……？　僕……？」
「デュース……！　良かった、間に合ったんだな！　……今は、何も考えなくていい。落ち着いたら、すべて話すから……」
　そうして。目が覚めたデュースに、食べ物と飲み物を用意して（シロウサギはどうやら、最低限の生命維持に必要な食事しかさせていなかったようだ。……どこまでも腹立たしい）。
　俺は、鏡の世界であったことや、その顛末をデュースに告げた。
「じゃあ、まだこの鏡は向こうに繋がってる、のか？」
「お前は入るなよ。……向こうの世界のお前の心臓は、止まっているんだ」
　次に鏡の向こうへ行ったら、助かる保証はない、と俺が言うと。そうか、とデュースは言った。
「その、シルバーや僕を助けてくれたクロウサギって奴にお礼を言いたかったけど……。それじゃ厳しいか」
「……いや。俺も、ちゃんと彼には、礼を言いたい。だが、俺も最早、あちらの世界の罪人だ。悪戯に鏡の向こうへ行くのは、良くないから……」
　だから。ふたりで、彼に手紙を書いて。それだけを鏡の向こうへ送ろう。
　それが終わったら、この鏡は封印しよう。二度と、世界が交わることのないように、と。
　そう、デュースと取り決めて。
　クロウサギに、礼の手紙と、できるだけ箱いっぱいに詰めた、たくさんのニンジンとリンゴを用意し。鏡の向こうへ放り込む。
　そうして、親父殿たちに、置手紙を遺し、突然消えたことの謝罪と、今までの経緯、事情を説明し。
　鏡の封印に、協力して頂いて。そうして。二度と、俺たちと、鏡の世界が交わることはなくなった。
　
　ただの鏡に成り果てたそれだったが。家に置いておくのは、またいつデュースが吸い込まれたらと思うと、落ち着かなかったから。
　マレウス様のご厚意により、城の、曰くつきの呪物を集める専用の倉庫に引き取って頂いた。
　そうして、俺も、近衛兵の仕事に復帰し（責任を取って辞職するつもりだったが、これ以上サボる気かと、素直ではない復帰の願いを、セベクから貰った。……他の兵士たちからも。俺が黙っていなくなるのは、のっぴきならない事情があったからだと、皆が理解をしてくれていた。俺は幸せ者だ）。デュースも、事情が事情だったためか、失踪したことへの責は大きくは問われず。日々の仕事へと戻って。すべてが、元通りになって。

　それでも、ときどき。俺は、鏡の向こうに生きた、彼らのことを思い出す。
　俺の目的のため、犠牲になった国民たち。そして、事件の果てに、兄弟を失うことになったクロウサギ。
　彼らの魂が、せめてどうか安らかであるようにと。その資格がないことを知りながら、俺は、祈る。
　月の綺麗な晩。俺は、何度でも。手にした幸福、つまりは。
　無事に取り戻したデュースの、穏やかな寝顔と、星々の輝く月を見比べて。
　……ただ、静かにひとり。彼らの冥福を、祈るのだった。

＊おしまい