🦇✂️🥼👾の世界線よりも未来の世界の話。
🤖👾(ミナト)→🥼👾(ミナト博士)が設計したアンドロイド
🥼✂️💕(トオル)→🦇✂️(トオル)の生まれ変わり的な存在。たまたま見つけた設計図を元に🤖👾を完成させた研究者。

人間というのは不思議な生き物だ。生体反応とは真逆のことを口にする。でも、それは人間同士が一緒に生きていくためにそうしたほうが良いと判断したからこそ発達した社会的な進化なのだろう。
だから、先ほどの発言を正確に言い直すのであれば『博士は不思議な生き物だ』となる。
俺と一緒にいるときの博士の生体反応は、一般的に恋をしている人間のそれだ。なのに、俺が博士のことを好きだと言うと博士は困った顔をして『それはただのバグだ』と目を逸らす。
確かに俺は人間そっくりの見た目だがアンドロイドであって、人間ではない。俺を完成させた博士がそれは一番よく分かっている。
俺には性行為もできる機能が備わっているがセクサロイドではないし、博士に対して好意を示すようにプログラムされているわけでもない。
それでも俺は博士に恋をした。それを博士がバグだと言うのは研究者としては当然かもしれないが、思っていることとは逆のことばかり言うのは一人の人間としては不思議な反応だった。
「博士」
その背中に声をかけると、椅子ごとこちらを振り返った博士の視線がモニターから俺に移った。眼鏡越しの深く青い瞳が見えて、もっと近くで見たくなって博士に近寄る。距離を縮めるとまた別の欲求が生じて、俺は思ったことをそのまま口にした。
「ぎゅってしてもいい？」
「は！？……ダ、ダメだ」
「じゃあ、手は？手もダメ？」
「……まぁ、手、くらいなら……」
博士は視線を外して小さな声で言う。人間なら聞き返してもおかしくないくらいの小声。しかし集音機能がよく働いているので聞き逃さずに済んだ俺は正面に立ち、博士が膝の上でぎゅっと握ったその手にそっと自分の手を重ねた。そのまましゃがんで博士の顔を覗き込む。ちらりと俺を見るとすぐにまた目を背けられた。
「博士は、俺のこと嫌い？」
俺の手の中で、博士の手にぎゅっと力がこもる感触。
「……きらい……では、ない……」
「じゃあ、好き？」
「…… きらいじゃないと言っただろ」
「嫌いじゃないと好きはイコールとは限らないって、よく博士が言ってるじゃん。初めて言ったのは確か一年と二ヶ月前の──」
「わかった、わかったから」
はぁと大きなため息をついて、博士は空いているほうの手を額に当てた。困ったときにする仕草だ。
「俺は博士のこと好きだよ」
「……それはバグだって何度も言ってるだろ」
「うん。博士はその度にメモリーを消して、また再起動している」
「そうだ。またやらないとな」
「博士」
博士の手を少し強く握る。とはいえ、博士が振り払えないほどの力は入れない。博士の意識を少し俺に向けられればそれで十分。幸い俺の手は博士の手に重なったままだ。
「俺の博士への恋心が本当にバグなら、何で直さないの。バグを取り除かないなら何度再起動したって同じだろ」
「それは……そうだな」
「じゃあ何で」
「……私には、消せない」
博士はそう言って片手でキーボードを叩く。カタカタと軽やかな音が静かに部屋に響くと、モニターにはあるデータが映し出された。
「お前の感情プログラムのデータだ」
専門家でなければ何が書かれているかわからない文字と数字の羅列を博士はゆっくりスクロールしていく。
「お前を完成させたのは私だけど、この感情プログラムは設計者であるミナト博士が作ったものをそのまま使用している。素晴らしいプログラムだ。これが何十年も前に書かれたものだとは思えない」
ミナト博士は俺の設計者で、俺を完成させる前に若くして病気で亡くなってしまった。俺の外見はこのミナト博士と瓜二つに作られており、思考パターンや感情プログラミングもミナト博士をベースに作られているため、ずいぶんなナルシストだと一部の人間に誤解されているようだ。
「喜怒哀楽があり、しかも経験によって何にそれが発生するかが変化する……感情が育つこのプログラムはまるで人間みたいだ。ミナト博士は真っ先にこのプログラムの設計から着手したらしい。なぜか知ってるだろ？」
俺は頷いた。
ミナト博士が取り組んでいた研究は、恋するアンドロイド──つまり、俺だ。
ミナト博士は元々不老不死の研究をしており、その発展系がアンドロイド制作だった。自分自身を不老不死にすることができないとわかり、見た目も中身も自分にそっくりなアンドロイドを作ることで『実質不老不死』を実現しようとしていたのだ。研究者っぽいけれど、俗っぽさもある人だ。
ただ実質不老不死にするだけなら恋ができるようにする必要はない。恋をしなくても人間のような感情を持つプログラミングだってできたはず。だから、恋ができるようにした理由ももちろんあった。
「ミナト博士が残した設計図に走り書きのようなメモがあった」
博士はモニターをそっと優しく撫でながら目を細めた。
「あいつを独りにしたくない、って」
あいつって誰のこと、とは聞かなかった。俺のデータベースにも入っている情報だったから。
ミナト博士が不老不死の研究をしていた理由はたった一つ。好きな人とずっと一緒にいるためだった。
「このプログラムはミナト博士の熱烈なラブレターそのものだ」
二人がどういう出会いだったのかまでは記録されていないが、ミナト博士は不老不死の吸血鬼と恋仲だったらしい。その吸血鬼とずっと一緒にいるために生涯、不老不死の研究を続けていた。
病に罹り、余命が判明したところで彼は『俺』の開発に取り掛かったらしい。見た目も中身も自分そっくりな『俺』を作ることで吸血鬼の彼が独りにならないようにと。
「愛する人のために書かれた、こんなにも感情的で独善的で……人間らしく美しいプログラムを消すなんてできるわけがない。研究者としても、一人の人間としても」
「じゃあ何で何度もメモリーを消去して再起動するんだよ」
俺の質問に答えるためにゆっくりと博士はこちらを向いた。その海のように深く青い瞳は、波打つように揺らいでいた。
「だって、お前の『恋』は私に向けられたものじゃない」
博士は、ずっと振り解くことのなかった俺の手からするりと抜け出した。そして博士は何かをぎゅっと抱え込むように胸の前で両手を組んで、目を閉じた。その仕草はまるで目の前の俺すらも拒んでいるかのようだった。
「お前は恋すらもできる感情を持ったアンドロイドだ。でも、その恋心は吸血鬼の彼のためのもの。私のためのものではない」
「博士」
「なぜ私に反応してしまうのかはわからないけど、だからこそバグなんだと思う」
「ねぇ、博士」
「お前のことが嫌いじゃないのは本当。でも私だって人間だ。感情がある。あんなにもストレートに好意を向けられて嬉しくないわけがない。でも、表面上は私に向けられたそれが本当は私のものじゃないとわかってて、そのまま受け取るなんてできな──」
「博士！」
博士はびくっと身体を震わせ、飛び起きるように反射的に目を開けた。さすがに声帯機能の音量を上げすぎたかと思ったけど、結果的には正解だったようだ。
「……博士、これ見て」
俺は自分の感情プログラミングを映しているモニターのある一部の文字列を指差した。博士が視線をそちらに向けるのを確認した後、『ちょっと借りる』と一言断ってからキーボードを叩き、とあるデータを呼び出す。
「これ、俺の今の感情プログラミングのデータ」
データを見比べた博士の表情が訝しげなものから困惑の色へと変わっていった。
「これ……今の、なのか？」
「そう」
「どうして──」
「博士が言っただろ。俺の感情プログラミングは人間のように変化するって」
俺は設計図と今のデータを交互にとん、とんと指先で指し示した。
「俺の恋心は、設計図に無いんだよ」
「そんな……」
博士は指先で確かめるように何度も何度も画面をなぞった。
俺のデータベースにはミナト博士の情報はあるけれど、記憶や想いまでは記録されていない。でも、嫉妬深く、独占欲も強く、疑い深い彼の性格を考えれば恋心が設計図にない理由なんて簡単に推測できた。
「ミナト博士はさ、もし自分に向けられた好意が予めプログラムされたものだとしたら、それを素直に喜べる人じゃないんだよ。言わされてるって虚しくなるタイプ。そんな人が、ずっと一緒にいるために不老不死の研究するほど好きな相手にそんなことすると思う？」
「……思わない」
「だろ。だから、ミナト博士は俺に人間のように変化する感情プログラミングをしたんだと思う。ミナト博士が作ったのは『吸血鬼の彼に恋をする』アンドロイドじゃなくて、『恋もできる』アンドロイドだったんだよ」
何だったら設計なんかしなくても、自分の思考や行動パターンをベースに作れば自然と吸血鬼の彼に恋をするだろうと思っていたのかもしれないし、恋をしなくてもいいと思ってたのかもしれない。だって彼の最後の願いは『あいつを独りにしたくない』だったから。それは恋を必ずしも必要としない願いだ。
博士の顔を覗き込むと、今にも泣き出しそうな顔をしていた。
「博士と出会って、博士を知って、博士と一緒にいることで俺の感情プログラミングは変化したんだ」
恐る恐るモニターに触れる博士の手を取った。振り払われない。俺は両手で博士の手を優しく包み込んだ。
「好きだよ、博士。俺は、今の俺の感情で博士に……トオルに恋をしてる」
そのときの俺の声は微かに震えていて、起動したての俺だったら声帯機能に異常があるのかもしれないと思ったことだろう。同時にアイセンサーから異物を洗い流す用のクリーナー液が出そうになる。そのクリーナー液はまるで熱したかのようだ。よく見たら手も震えている。
急に現れたこれらの現象はアンドロイドとしてはエラーでバグだ。でも俺は恋するアンドロイドだからわかる。
怖いんだ。博士がまたこの恋を拒絶して、このメモリーを消して再起動してしまうことが。怖くて声も手も震えるし、目の奥が熱くなって涙が出そうになる。
感情プログラミングと連動したこの反応はとても人間らしい。ミナト博士にここまでのものを作らせた彼の恋は、どんなものだったのだろう。俺のように、不安で、怖くて、震えて泣きそうになるほどだったのだろうか。
彼の思考がベースで作られている俺でもそれはわからないし、わからなくてもいいと思った。だって、俺はミナト博士じゃないし、俺の恋する相手はトオルだから。トオルへ以外の恋心なんて知ったことか。俺は今、俺の恋と感情で精一杯だ。
「……震えてる」
博士は、自身の手を包み込む俺の手に視線を落としながら呟くように言った。
「……うん」
「声も、だな」
「うん」
「泣きそうな顔をしている」
「うん」
「どうして」
「……博士が泣きそうな顔をしているから」
ようやく博士の瞳が俺を映した。
「博士は素直に反応するくせに嘘つきだ。博士の心拍数も体温の上昇も、俺のことが好きだって示してる。なのに俺が博士を好きだと言うと悲しい顔をする。博士だって俺のことが好きなのに俺を好きだと言ってくれない」
頬を何かが伝う感触がした。クリーナー液が零れたんだ。使用選択もしていないのに、勝手に。人間はこんな風に涙を流すのだと感じた。
「ねぇ、博士。もし本当に博士が俺の恋も、俺への恋も拒絶したいなら、俺の機能を全て停止してほしい」
「え……」
俺の手を握っていた博士の手に力が入る。俺は祈るようにその手に額を付けた。
「俺は、俺の恋が博士を苦しめることが一番嫌だ。プログラミングを消すこともできずにメモリーだけ消去して再起動を繰り返して……その度に博士に泣きそうな顔をさせるのが嫌だ」
消去されたメモリーを再生することはできないから、以前の俺がどんな風に過ごして博士に恋をしたのかはわからない。ただ、メモリーを消去して再起動をしたという記録だけ残っている。けれど、なぜだか博士の悲しい顔だけは覚えていた。メモリーの消し忘れなのか、俺に備わった学習プログラムの機能なのかはわからない。ただ、再起動をして生まれ変わる度にその記憶だけは受け継がれているのは、博士にこんな顔をさせたくないと強く願う、今までの博士に恋した俺の仕業なのかもしれないと思った。そんな機能だって俺が知る限りないのに。
「でも」
恋は人だけでなく、機械をも狂わせるものなのかもしれない。だから俺もこんな願いを持ってしまったのだろう。
「お願いだから、この恋は消さないで。だって、この気持ちは博士が俺にくれたものだから。誰にも……博士にも消させたくない」
この恋をする感情プログラミングを消さない限り、何度再起動してもまた博士に恋をしてしまう気がした。でも、絶対に消させたくない。でも、博士を苦しめたくもない。それには完全に機能を停止するしかない。
博士がくれたこの恋を失わずに済むのなら、博士を苦しめずに済むのなら、それでもかまわなかった。
「ミナト」
優しい声と共に博士の手が俺からそっと離れた。そして俺の頬に触れて俺の涙を優しく拭ってくれる。
「本当に……アンドロイドとは思えないようなわがままを言うんだな、お前は」
目元に涙を浮かべて困ったような顔で博士は言った。でも、不思議と悲しそうには見えなかった。
「何でだろうな。お前にわがままを言われると、聞いてやりたいって思ってしまう」
「……そんなの当たり前じゃん」
「どうして」
「博士も俺のことが好きなんだから」
俺の言葉に博士は声をあげて笑った。ぽろぽろとその瞳から涙を零しながら。そして俺の頭をその胸に抱え込むように抱きしめた。
「まったく、ミナト博士には恐れ入ったよ。こんなの……愛さずにいられるわけがない」
俺を抱きしめる腕にさらに力がこもる。
「機能停止はしない。感情プログラミングの消去も、メモリーの消去もしない。再起動も……しない」
いつもよりもはっきりと聞こえる博士の鼓動がひどく心地よかった。
「お前の恋も、消さない」
人間だったら息苦しくなるくらいきつく抱きしめられながら、俺はアンドロイドでよかったと思った。博士の言葉も反応も全て一致していることが誰よりもわかるから。アイセンサーの機能が壊れたようにクリーナー液が溢れてくる。嬉しくても涙が出るって本当なんだと思った。
「博士」
博士が腕を離し、身体を離した。視線は逸らさず俺に向けてくれている。博士の海のように深く青い瞳に俺が映ると嬉しくなる。だから俺は思ったままを口にした。
「キス、してもいい？」
「は！？」
「は、じゃなくて」
「いや、でも、そんな急に」
「急じゃない。俺はずっとしたかったし、博士だってしたかったはずだろ」
「それは、その」
「俺のわがまま聞いてやりたいって言ったじゃん」
「だからって急に言われても」
「……嫌なの？」
「それは……いや、では……ないけど……」
「じゃあ、しよ」
「ちょ……待った！」
顔を近づけると博士に両手で口を塞がれた。肘をぐんと伸ばして距離も取ろうとする。ひどい。ちょっと腹が立って口を塞ぐその手のひらをぺろっと舐めてやると、博士は驚いて飛び跳ねるような勢いで両手を離した。
「……博士の嘘つき」
「それと舐めるのは別の話だろ！」
「はいはい、わかったから……ぎゅってするくらいならいい？」
「う……まぁ、それくらい、なら……」
「やった」
『立って』と博士の両手を取って椅子から立たせた。視線の置き場を困ってあちこちうろうろしては俯く博士の様子は何だか面白かった。でもこの『面白い』は、『可笑しい』とも『興味深い』とも違う気がする。何か他の言い方はあるだろうかとこれまでに記録した様々なデータを参照してみると、ひとつとてもしっくりする言葉があった。
俺は博士の背中に腕を回し、ぎゅっと抱きしめると先ほどの検索結果を耳元で囁いた。
「可愛い」
「お前……どこでそういうの学んでくるんだ……」
「博士が教えてくれた」
「そんなもの教えた覚えはない」
「教えてくれたじゃん。照れて気まずそうな顔が可愛いって思う気持ちも、仕事で帰って来なくて会えないときに物足りないって思う気持ちも、誰かと笑ってるのを見て俺にもその顔見せて欲しいって思う気持ちも」
二人の距離が限りなくゼロに近づくように、でも痛くないように、抱きしめる腕に力を込めて抱き寄せた。
「俺に恋を教えてくれてありがとう、博士」
俺の腕の中で博士は黙ったままだった。けれど、ためらいがちに俺の背中に腕を回す感触がした。……と、思ったらすぐさま離され、両手で胸を押されて距離を取られて背中を向けられてしまう。まったくこの人は……と思ったけれど、後ろ姿でも見えるその耳が俺のデータベース内にある漫画みたいに真っ赤で可愛かった。
「……ミナト」
そう振り返った博士は顔には眼鏡がかかっていなかった。相変わらず耳は赤い。博士が言いづらそうに口ごもっているので俺は次の言葉を待つ。
「その、眼鏡がないと……よく、見えないから……」
裸の視線が俺に向けられる。
「もっと、近くに……」
消え入りそうな小さな声。博士の眼鏡にはちゃんと度が入っている。けれど、そこまで強くないことくらい分かっていた。俺も博士も。
それなのにもっと近くに来てと言う。俺は言われるがままに身体も、顔と近づけた。
「ホント、博士って嘘つき」
「……うるさい」
「可愛いよ」
「いいから黙ってろ」
「なんで」
「喋ってたら、その、できないだろ……」
「なにが」
「なにって……わかるだろ」
「うん。でも、博士に言ってほしい」
博士は観念したように目を閉じ、ゆっくり口を開いた。
「キス……したい」
ようやく博士の言動が一致するのを見届けて嬉しくなった俺は、両手でその頬を撫でるとゆっくりと唇を重ねた。
なぜこの粘膜の触れ合いが愛情表現になるのかが不思議だった。そうか、粘膜の触れ合いだからこそ、好きな人にしか触れさせたくないのか。そして、もっともっと自分の気持ちを粘膜に溶け込ませたくなるから、こんな風にしたくなるんだろう。
「……っ！！こら、ミナト！お前……！」
「もう、今度は何だよ」
「し、舌入れるとか……そんなの教えた覚えはない！」
「俺も博士に教わった覚えない」
「一体どこで覚えてきた、そんなの」
「データベースに保存されてる映画とか小説とか。……これはしちゃダメ？」
「ダ、ダメ！お願いしてもダメだからな！」
博士は本当に不思議な生き物だ。生体反応とは真逆のことを口にする。
「今は、まだ……普通ので精一杯だから……」
嘘つきで、素直で、可愛らしくて、ひどく愛おしい。
「じゃあ、少しずつ一緒に覚えてこ」
博士は恥ずかしそうに頷くと、再び目を閉じた。
ありがとう、博士。俺に恋を教えてくれて。
でも、経験で育つ恋するアンドロイドの俺は嘘のつき方までも覚えてしまったので、もう一度粘膜に触れたくて重ねた唇から舌を差し込むのだった。