《龍信》成立済龍信。甘く、ほろ苦く。信一の香水と、龍捲風のスイーツのはなし。

　陽が沈んできた頃の、ゆったりとした時間。

　ソファでくつろいでいた龍捲風の耳に「ただいま」という、馴染んだ声が聞こえてきた。

　信一が仕事から帰ってきたのだ。明るい挨拶の声に似合いの、軽やかな足音が聞こえてくる。リビングのドアが開いた。今日も大きな問題がなく過ごせたのだろう、機嫌の良さそうな信一が顔を出す。龍捲風は労いに茶でも入れてやろうと席を立ち、ソファに近づいてくる信一とすれ違った。

　その瞬間、
　フワリと鼻をくすぐる、
　甘い甘い、信一の香り。

（ほぅ……、珍しい）と龍捲風は思った。

　いつの頃からか、信一が興味を持ち始めた、香水。

　洋服やアクセサリー、髪型などファッションに熱心である信一が、自分を表現する方法の一つである『香り』についても関心を寄せるのは、おかしなことではない。造詣が深い友人もいるらしく、色々と試しているようだ。そして、信一が甘い香りを纏うことも珍しくない。ただ、清楚感のある花の香が多い印象を、龍捲風は持っていた。

　ところが今、信一が纏うのは、チョコレートやコーヒーをも思わせる、甘さとほろ苦さを持つ深いバニラだった。

　季節や纏い方によっては酔ってしまうほどコクのある、甘美なるも重い香り。

　しかし、その印象を払拭するような、信一の髪が揺れるとふんわり匂う軽やかさには、香りを追いかけてしまう魅力がある。


　龍捲風が手をのばし、信一の髪を一房、指でそっと掬う。それから、ゆっくりと撫でるようにして滑らせた。

　また、フワリ。

　くすぐったそうに肩をすくめた信一が、小首を傾げて「変かな？」と聞いた。龍捲風は「まさか」と言うように首を緩くふった。

「そんなことはない。ただ、珍しいと思っただけだ」
「やっぱり、甘ったるすぎる？」
「良い匂いだし、違和感はない。だが……そうだな」

　龍捲風は少しだけ考えるようにして黙った。兄の穏やかな表情を、信一が不思議そうに見つめている。二人きりの時間では、信一は普段より幼いように龍捲風の目に映る。安心しきって、無防備だからだろう。

　そのあどけなさは、
　甘くほろ苦い香水がよく似合い過ぎた。

　龍捲風はクスリと笑った。他の人間が見ることはない、とろりトロけるような笑みを浮かべる。すると信一はそれを当然のように享受して、龍捲風が笑っているのが嬉しいと微笑みをこぼした。信一の一途で健気な表情を見て、龍捲風は答えた。

「美味しそうだ」

「何それ」

　目を丸くした信一が、また細めてくすくすと可笑しそうに言う。

　大人びたようでいて、
　やわらかでなめらかな、甘み。
　
　龍捲風の視線が、ゆっくりと信一の唇をなぞった。

　
　次の日。

　昨日と同じ時間に仕事から帰ってきた信一は「あれ？」と声を上げた。
　
　ダイニングテーブルに珍しいものが置かれていた。

　マスカルポーネ、コーヒー、ココア、クリーム。　
　甘くほろ苦いバニラのティラミス。

　龍捲風の特製スイーツは、
　いつだって二人のために用意されたもの。

　二人は席について向かい合うと、ココアがたっぷりとかかったティラミスへ、同時にスプーンを伸ばした。やわらかな感触に、期待が膨らむ。信一は嬉しそうにスプーンで掬い、口に入れて目を見張った。

　大人っぽい落ち着きを見せる、少しのビターさと。
　チーズのコクからなる、上品で心惹かれる甘さ。
　
　知っている香りと、瓜二つの味。

　あっという間に食べてしまうと、同じように食べ終わった龍捲風に信一は訊ねた。

　「ねえ、俺、美味しかった？」

　信一が口を三日月のように弧にして、うっとりと笑う。

　龍捲風は静かに微笑んだまま、ゆっくりと腕をのばす。

　信一の口元についたココアを親指で拭い、その指を舐めるように口へ運んだ。