💭ちびっこ双子ちゃん＆千颯

　春麗、その言葉が似合う晴れた日の午後。
　桜の季節は足早に駆け抜けてしまったような天候が続く今年の春だけれど、それでも春らしく色々な花の開花を次々と続いていて。外に出る度、馴染みの花屋へと行く度、色とりどりの花達が目に留まる。それは「春だなぁ……」と心がほっこりする反面、少しずつ確実会えないままに季節が移りゆく事実にチクリと心が痛―――

　「「らーんかちゃーん、あっそびましょー」」

　そんな感傷めいたナニカが吹き飛ぶような、春風幼い声が駆け抜けていく。
　それは園芸店・Tweediaトゥイーディアの双子ちゃんこと昴流すばくん・杏樹あんちゃんの元気いっぱいな声で。その後ろからは耳に馴染んだ笑いを堪える声と雰囲気も感じて、（あら、珍し……？）と思いながらつっかけを爪先にひっかけ、格子戸へと向かい軽やかな音と共に横にズラせば。

　ばさっ！と音をたてて突き付けられた花・はな・ハナ。
　桃色のスイートピーに、かすみ草。挿し色に使われているのは薄水色のブルースターで、パステルカラーがたっぷりの花束がひとつ。それに並ぶのは白いチューリップに薄紫色のスカビオザとユーカリの葉で、まるでブルーベリーの甘ぁいドリンクみたいな色合いの花束もひとつ。

　「おかーさんとね！つくったの！」
　「春のね、おすそわけ！」

　左右から、むぎゅっ！と抱き着かれ、ぎゅうぎゅうと抱き締められながら双子ちゃん――昴流すばくんと杏樹あんちゃんは、そう笑顔で言って、矢継ぎ早に次から次と花の説明をしてくれる。こんな花言葉で、こんな気持ちで選んだの、そんなことを一生懸命説明してくれて。それに「そうなの？」「素敵ね…？」と倒れないように踏ん張りながら受け答えをしているボクたちをみて、相変わらず笑いを堪えるのを隠そうとしないのは――千颯で。

　「千颯、どぉしたの……？ 今日は来る予定、あったっけ？」

　話したいことを話し終えて満足げな双子ちゃんたちへ、「冷たいものでも、どう？」と頭を撫でながら聞けば、二人は元気よく「わーい！」と店の中へと入っていって。奥からは「らんかちゃーん！」「花びん、かりていー？」という声が聞こえたから「後で一緒に水切りしようね」と声を掛けると「「はーい」」と元気いっぱいの返事が聞えて。そんな最中、ボクが聞いた言葉の返答の代わりかのように、抱き締めるように受け取っていた花束ふたつを手に取り微笑む千颯。

　「たまたま、道端で二人に会ってね。そのまま来ちゃった」
　「きちゃったって……まぁ、良きだけれども」
　「藍花なら、そういうと思ってさ」

　咲良彩がいない時の千颯は、ほんの少しだけお兄ちゃんっぽさが減る。元弟分だった頃の何かがまろび出るのかも。まぁ、そう感じるのはボクだけで大差はないのかもなのだけれども。そんなことを話したり考えたりしながら並んで小上がり和室の方へと行く道すがら、千颯は「テラスに水桶出しておくよ」と慣れた様子で方向転換して店を通り抜けて庭へと向かっていく。それに「お願い」とだけ答え、四人分の飲み物の準備するため、ボクは小上がり和室へと上がる。
　不意に、この何気なく自然な感じに甘えたり頼れたりするのが家族っぽいということなのだろうな……と小さく笑ったのは内緒ごと。

　「らんかちゃん、今日のおすすめはなんですか！」
　「コーヒーでもいいよ！ ミルクとおさとういっぱいで！」
　「まぁま……夜、寝られなくなったら、北都ほっくんにメッされるんじゃない？」
　「おとーさんはしないよー」
　「おかーさんだよ「ねー！」」
　「……嗚呼、確かに？ 言いそうなのは花音かのくんっぽいかも……？」

　そして定位置の帳場台カウンターの向こう側に座れば、元気いっぱいな注文が耳に届く。ただ、もう暫くすれば夕方の頃合い、（珈琲は、止めといたほうが良き、よね……？）と思ったものの。大人ぶりたいお年頃な二人の期待に満ちたキラキラした視線に耐えられなくて、ノンカフェインの粉ドリンクで誤魔化すことにする。「牛乳、たっぷり？」「「たっぷり！」」なんて遣り取りもした後、提供した冷たくて甘い牛乳たっぷりのカフェオレを嬉しそうに飲む姿は可愛くて。自分と千颯の分用に無糖のものを用意しながら、仲良く並んでカフェオレを飲む二人を眺めてしまっていれば。
　外からは、何故かこぱんだ妖怪シャオランにお手伝いしてるのか邪魔なのか悩ましい絡まれ方をしている千颯とのやりとりが風に乗って聞こえてきて……うん、お茶請けを何か用意して労をねぎらおうと思う、その傍ら。チビちゃんたちにだすお菓子の量に頭を捻る。とりあえず双子ちゃんに隠れて花音くん双子ママに連絡をして、あげるものを許可を頂く合間。

　「そういえば、二人……美音ちゃんも、だけど。新しい教室はどぅ……？ 慣れた？」
　「うん！　おなじ子と、ちがう子いて、たのしいよー」
　「ちっちゃいひよこちゃんたちも、かわいいの！」
　「そっかぁ……じゃあ、三人共、ひよこさんは卒業だねぇ？」
　「「うん！！」」

　去年ぴかぴかの新一年生だった子たちは、去年の今頃よりもお兄さん・お姉さんになっている――というか、そう在ろうとしている。今までは家でも学校でも一番年下だったからこそ、大人になった気分なのだろう二人（ないし美音ちゃんを含めて三人）は、そこそこのペースで遊びにきては色々教えてくれる。たぶん、彼・彼女たちにとってウチは親戚の家的ナニカなのかもしれない。そんなことを思いながら、外でひと仕事を終えてくる千颯と自分用のアイスカフェオレをつくる。その視線の端で、気付けば「ひゅーひゅー」「ぴゅー♪」と可愛らしく惚けた感じにそっぽを向きだす二人。
　えっと、口で言ってるそれは口笛……の、つもりなのかな？

　「昴流すばくん、杏樹あんちゃん、どぉしたのかな？」
　「可愛くて素敵なカードだろう？」
　「あら、ホントね。……千颯も共犯、なのかな？」
　「さぁ？ どうかな」

　なんとなく、わざとらしく帳場台カウンターに置かれた小さなカードに気付かない振りをして小さな二人へと視線を向けると。丁度良いタイミングを見計らって返ってきた兄貴分・・・に、ひよこちゃんたちはピョンッと高椅子を飛び降り背中に隠れたかと思うと、ひょこりと顔出せだして「えへへ」「えへ」とボクをみて満面の笑顔を浮かべる。

　「見ても、良き？」
　「どうぞ！」
　「どーぞー！」
　「だ、そうだよ？」

　その笑顔につられて笑いながら、カードを手を取り覗き込めば。そこには『おみせ、がんばってね！』という文字と『だいすき！』という文字。それからシールや色鉛筆で彩られた花、はな、ハナ。それから――お兄ちゃんからのお小言めいたメッセージ。

　そんな三人分の文字を見て。「んもぅ……」と漏れる声。それから、ついつい綻ぶ顔と心。可愛いらしくて、優しくて、ちょっぴり心配性な三人からの心の籠った贈り物に。これはお夕飯前だけど、花音くんに怒られちゃうかもだけれど、ついついお菓子をいっぱいあげたくなるのは仕方ないよね？なんて思いながら。

　「ありがとう」

　三人へと微笑みと一緒にお礼を言った春の午後。
　四人仲良くカフェオレを飲み終わったあと、貰った花束は小さなお兄さんお姉さんに教わりながら水揚げをして花瓶を彩ってもらう。束ふたつ分、同じ花瓶に生けても喧嘩せずに収まったのを見て、四人揃って「流石、花音ちゃん「おかーさん」だねぇ」なんて声をあげた。きっと、来年の今頃、今よりも大きくなった二人を見て思い出すのだろうなぁ……なんて、思うボクだった。



～終……？～

独り言

　メイちゃんから可愛らしい小噺を頂いたので、その返礼品でございまする。貰った花束の詳細は、小噺をもらった後に追加で情報を貰いました。メイちゃんが選ぶお花チョイスはいつも素敵。定期的にスレや小噺で使うお花関係のものは、定期的に相談していたりします。ロール上で藍花さんが花音ちゃんに甘えてる感じでｗ

　実際、今回千颯くんからは「困った時は人に頼ること」という感じのメッセージも貰っているわけですが……意外と藍花さんは甘え上手だと思うのでする。末っ子気質？ フランクな感じの所は普通に頼ったり、甘えたり、お願いしたりしてると思うのよね。まぁ――「そうすることを望まれてるから」を実行していくうちに慣れた、という可能性もあるけれども。
　でも千颯くんが言いたかったであろうことは、今の所、酔いどれ女神さんにしていると思うので……！たぶん、きっと、大丈夫！と目を逸らしちゃう、つぐころね。でもね、ホントね、正直この１年で随分とヒトっぽくなったなぁ……と思うのですよ？（誰に言い訳してるの）