第4話。
りやめの吉田の身長は1年の4月時点で156cmにして、夏休みに160ちょいまで伸びてまた伸びて…というつもりでいたのですが、今回で4月時点で160cmくらいにします
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コン太郎の設定とかも気がついたら変わってるかもしんないです

　入学式の翌日。
　樹は昨日よりも少しだけ軽い足取りで家を出ていた。
（名取さん……今日も話せるといいな）
　コン太郎が消えたかもしれないことについては、全く気にしていなかった。
（宗真も、宗真のままだったし……写真もお母さんに見せられて良かったな）
　スマホを取り出し、昨日撮ってもらった写真を開く。月城家の前で並んで写る、自分と宗真。
　今の身体になった影響なのか、以前より少し背が低くなっている。それでもまだ宗真より5センチ以上は高いのだが、以前より身長差が縮まっていることが、なんだか不思議で……少しだけ感慨深かった。
（男って、中学ですごく背が伸びるって聞いたことあるけど……）
　そのうち、宗真が自分より背の高い男の子になる日が来るのだろうか。
（って、俺が女の子のままで想像しちゃった。……何考えてんだ）
　自分で自分にツッコミを入れていると、不意に後ろから声が飛んできた。
「おはよ」
「おはよう。……あれ、なんかあんまり元気ない？」
「やっぱ樹にはバレるかー。今日さ、身体計測だろ？」
「うん……」
「今年も、うちのクラスの男子ではオレが一番背ぇ低いんだよ。今からちょっと気が重いっていうかさ〜」
　宗真は、樹と出会った頃から小柄だった。身長は150センチあるかないか程度。それでいて剣道で勝ち続けているのだから、むしろすごいことなのだが。
「剣道もだけど、なんのスポーツやるにしてもフィジカルって大事だろ。こんだけ動いて食べて寝てんだし、もう少し伸びないかね〜」
「……」
　少しだけ考えてから、樹はぽつりと言った。
「でも、宗真っていつも堂々としてるからかな。身長とか関係なく、私にとっては大きく見えるよ？」
「い、樹……！」
　思わず言葉に詰まる。
（なんでいきなりそういうこと言うんだよ！）
　朝の日差しの中、宗真の耳がじわっと赤くなっていくのを見て、樹はきょとんとしていた。

　女子の身体計測は、体育館の隅をカーテンで区切った簡易スペースで行われていた。
　樹は順番を待ちながら、どこか落ち着かない気持ちで列に並んでいた。
「次、吉田さん」
　呼ばれて測定器の上に立つ。
（156cmか……やっぱ、男の時よりちょっと低くなってるんだ）
　女の子になったあの日、視界が少し低くなった気がしたのは、どうやら思い込みではなかったらしい。
　続いて体重計に乗る。表示された数字を見て、樹は一瞬固まった。
（あれ、身長に比べるとあんまり変わって……？）
　少し考えてから、はっとする。
（む、胸の分だよね！？うん、きっとそう！）
　ひとりで勝手に納得していると、不意に後ろから声が飛んできた。
「樹ちゃん、どうだった？　身長、伸びてた？」
「ひ、ひゃいっ！？」
　思わず変な声が出る。
「えっと、ちょっと縮ん……いや、き、去年よりは伸びてたよ！　あはは……！」
　慌てて誤魔化す樹を見て、名取は小さく笑った。
（テンパってて、可愛いな）
「な……名取さんは背高くて、いいなー？」
「ありがと。昔は『デカ女』とかいって男子にからかわれたりしてたから、そう言ってもらえるの、ちょっと嬉しい」
　その言葉に、樹は少しだけ目を伏せる。
（確かに……俺をいじめてたような奴らって、そういうノリだったかも）
　男子たちの無神経な言葉を思い出し、胸の奥が少しだけ重くなった。

　だが、名取はそんな空気を変えるように、ふと思い出したように口を開く。
「そういえばさ、ちょっと前まで、身体計測の時に胸囲を測ってたんだって」
「えっ！？　女子も……？」
「らしいよ。ほんと、なくなってよかったよね」
（みんなの前でなんて、恥ずかしすぎる……！）
　想像しただけで、一気に顔が熱くなる。耳まで真っ赤になった樹を見て、名取はくすっと笑った。
「樹ちゃん？　顔赤すぎでしょ〜」
（樹ちゃん、スタイルいいけど……何センチあるんだろ）
　名取はもちろん声には出さなかった。

「吉田さんって、胸大きくて羨ましいなぁ」
「何かやってる？　ルーティンとかある？　牛乳飲むとか……」
「えっ！？」
　クラスの他の女子達から突然話題を振られ、樹は思わず肩を跳ねさせた。
（俺そもそも男だし、コン太郎のやつが勝手に……なんて言えるわけないか）
「な、何もしてない、よ……？」
「えー、ほんとにー？」
　半信半疑といった様子で、女子のひとりがぐいっと身を乗り出す。そして興味本位のまま、樹の胸元へ手を伸ばしかけた、その時だった。
「――ね。吉田さん困ってるし、その辺にしたら？」
　名取の声がそれを止めた。静かだけれど、不思議と有無を言わせない迫力があった。
　女子たちはぴたりと動きを止める。
（わ、かっこいい……！？）
「う……うん。ごめんね、吉田さん。びっくりしたよね」
「う、ううん……大丈夫！」
　助かった、と胸を撫で下ろしながら、樹はちらりと名取を見る。
　名取は特に気にした様子もなく、いつもの涼しげな顔で前を向いていた。
　その横顔が、少しだけ頼もしく見えて。
（名取さんって……なんか、すごいな）
　樹はほんのり熱くなった頬を誤魔化すように、小さく視線を逸らした。

　二人で教室へ戻る途中だった。まだ春の空気が残る廊下を並んで歩きながら、樹は少し迷った末に口を開く。
「……さっきはありがとう」
「ううん。女の子同士でも、樹ちゃんが嫌がることするのは違うって思っただけだから」
　さらりと言ってから、名取は少しだけ目を細めた。
「……もしあれが男だったら、手が出てたかも？」
「あはは……」
　乾いた笑いが漏れる。
（この流れで俺自身が男だなんて言えるわけない……）
　少し気まずくなって、樹は話題を変えるように尋ねた。
「名取さん、もしかして男の子が嫌いなの……？」
「うーん、そうなのかな……？」
　名取は少し考えるように視線を上げる。
「性別っていうか、くだらないことで騒ぐ人が嫌いって感じかも。そういえば、樹ちゃんの友達の月城くんは、いい子そうだったね。樹ちゃんが倒れたら、真っ先に飛んできたもん」
　その名前が出た瞬間だった。
「うん……！　宗真は、ほんとに自慢の友達なんだっ。小学校の頃から……」
　思わず前のめりになる。普段おとなしい樹にしては珍しい勢いだった。
「い、樹ちゃん……？」
　わずかに気圧されたように目を瞬かせる名取。そこで樹は、ようやく自分の勢いに気づいた。
（あ、引かせちゃった！？　やば、名取さんが宗真のこと褒めてるのが嬉しくて、つい……！）
　樹は基本的に、心の中ではおしゃべりだ。ただ、それを表に出すのが苦手なだけで。
「ごめん、ちょっとテンションおかしかったね……」
「謝ることじゃないよ」
　名取は小さく笑う。
「ただ、男の子と女の子でそんなに仲良しの友達って、珍しいなーって。そういうことでからかってくるヤツとかいなかった？」
　そして、何気ない調子で続けた。
「……あ。もしかして彼氏さんだったり……？」
「そ、宗真とはそういうんじゃないから！」
　反射的に否定する。けれど言った直後、樹の頭の中で言葉が引っかかった。
（からかわれなかったのは、それまでは男同士だったからで……）
　そこまで考えて、はっとする。
（あれ、今は宗真と……男同士じゃ、ない？）
　
　……が、すぐに考え直す。
（いや、宗真は確かにいいヤツだけど、友達だろ……！　何変なこと考えてんだ、俺は……）
　頭の中でぐるぐると考え込んでいた、その時だった。
「樹ー！　どうだった？　身長伸びてた？」
　後ろから突然声をかけられ、樹はびくりと肩を跳ねさせた。
「な、なにっ！？」
　思い切り声が裏返る。
「うおっ、そんな驚く！？」
　宗真は少し引きながらも、すぐに名取へ視線を向けた。
「あ、昨日オレと一緒に樹を助けてくれた……えーと、名取さんだっけ。仲良くなったんだな！　良かったな〜。うんうん」
　なぜか保護者のような顔で、一人しみじみ頷いている。
（な、なんでそんな満足げ……？お母さんなの？）
「今、ちょうど月城くんの話してたんだよ」
「え、オレの？」
　名取はくすっと笑って、さらりと言った。
「樹ちゃん、月城くんのこと『自慢の友達』だーって。……ね？」
「え、樹が、オレのこと？」
　樹の顔がみるみる赤くなる。
「ちょ、名取さん、恥ずかしいって……！」
　思わず両手で顔を隠す樹だが、名取はどこか楽しそうだった。
「だって本当のことでしょ？」
「そ、それはそう、なんだけど……！」
「へ、へぇ〜……」
　宗真も照れ隠しに頭を掻いた。
「なんか、改めて言われると変な感じだな……」
（いやでも、やっぱ嬉しいかも……）
「も、もうこの話終わりっ！」
　顔を真っ赤にしたまま歩き出す樹。そんな樹の後ろ姿を見ながら、名取は静かに目を細めた。
（樹ちゃん、月城くんのことになると、ほんと分かりやすいな……）
――そして。
（この二人の言葉を信じるなら……「友達」同士なんだよね）
　その事実に、名取は胸の奥でそっと安堵していた。もし恋人同士だったなら、自分が入り込む余地はないだろう。
（……月城くんは、その辺のバカな男子とは違う。樹ちゃんが言うぐらい、きっと本当にいい子なんだ）
　それは認めている。
　けれど――。
（月城くんはクラスも違うし、そもそも男の子だし。いつも樹ちゃんのそばにいられるわけじゃない……）
　ふと、名取の口元がわずかに緩んだ。自分の優位性に気づいてしまったからだ。
（女子同士なら……月城くんが踏み込めないことだって……）
　更衣室。 恋バナ。 体育の授業。同性だからこそ距離を縮められる場面は少なくないのではないか。
「名取さん、どうかした？」
　宗真に不意に声をかけられ、名取ははっと現実に引き戻された。
（私のことまで気にかける余裕……か）
「ううん、なんでもないよ」
　にこりと笑う。綺麗に作られた笑顔だった。
　宗真は特に気にした様子もなく、「そっか」と軽く返しただけだったが――。
　樹だけは、ほんの少しだけ違和感を覚えていた。
（……あれ？）
　名取は笑っている。いつも通り優しそうに。
――なのに、一瞬だけ。 なんだか知らない顔を見たような気がした。