👹滅小説　ぎゆしの　生存ifです

「しのぶ様なんて顔…」

「三徹です」
そんな驚く顔なのかしら、確かに眠くて目が開きにくい。

「そこまでしなくても…今日は診察をおやすみしましょう」

「鬼殺隊の頃は五徹とかもありましたから大丈夫です。それに…私は困ってる人を放っておけません…」

「…しのぶ様もう鬼殺隊じゃありません。徹夜はなさらないように。
今日は診察は私だけでします。
冨岡様からもちゃんと胡蝶が無理をしないように支えて欲しいと頼まれてます」

「ありがとう。でも、今日の診察はやめません。薬は…やっと、やっとできそうなんです」

「しのぶ様、その顔で冨岡様お会いにならないように。土曜日の夜は早く寝てくださいね」

「アオイ…」

「二ヶ月ぶりの逢瀬が、そのお顔でしたら冨岡様も心配がつきません」
「そうね、ありがとう。アオイ」


でも、無理なんかじゃない。
私は人を救うために生きている。

蝶屋敷の桜も少し咲き始めている。


私は、一度命を失ってから、もう二度目の春を迎えようとしてる。


＊
忙しい時の時間は早く経つもので、あっという間に週末になった。

懐かしい
ここの近くの桜並木を任務のときに二人で見たのよね。
待ち合わせ場所は駅の前よね。

（ふふ、背が高いから目立つわね、冨岡さん）
「冨岡さん」

「胡蝶、なんか可愛いな…いつも可愛いけど」
「昨夜は早く寝たので…隈がなくなったからですかね」
「そうか…そういうことではないんだが…ちゃんと早く寝たなら、それは一番いいことだな」
冨岡さんが嬉しそうに微笑む。

「手を繋いでいいですか？」
「うん」

温かくて大きくて…ごつごつしてるこの手…愛おしい。

「すっげー美人」
「隻腕の男なんてやめて俺らと花見に行こうぜ」
前から軽そうな男の人が二人やってきた。

「私の彼は誰よりも素敵ですから、お断りします」
「彼…」
冨岡さんは真っ赤になってうつむいている。

「冨岡さん、照れないでください」
「なんだよ、こんな男ほっといて…」

男の一人が私の腕を捕まえようとしたのでさっと逃げた。
「行きましょう」
「うん」

「なんだ…あの女…一瞬消えた…」
男たちは呆然としてる。

あんなのと揉め事をおこすわけにはいかないし、逃げるが勝ちね。

「おまえが素早くてよかったよ」
「あら、どうして？」
「あやうく俺の手がでそうになった…」
「ダメですよ」
「わかってる。でも、たまには惚れた女くらい守らせてくれ」

冨岡さんの真剣な眼差しに胸がときめく。

サアー

桜の花びらが舞う中で一瞬、私達は唇を重ねた。

前にこの桜並木を二人で見た時はこんなことになるなんて思いもしなかった。

胸が躍るような、恥ずかしいような、わくわくするような、そして怖くて逃げたくなるようなこの気持ちが恋だと知ることになるなんて。

「もう…まだ…明るいですよ」
「すまない…胡蝶が桜の中で消えるのかと思った」
「大丈夫、ちゃんとそばにいますよ」

そっと冨岡さんの手に触れる。

カアーカアー

「え、艶さん？？」
「珠世サンカラ伝言。薬成功シタト伝エテトイワレタワ。デモ、来ナクテイイトモ伝エテト」
「ありがとう、艶さん」
じっと私の顔を冨岡さんがみてる。

「行っておいで」
「でも」
「胡蝶の顔に書いてある。行きたいと」
「ありがとうございます。冨岡さん」

冨岡さんはにっこり私を見て微笑んだ。


＊
「珠世様…来ましたよ、胡蝶」
「あら…」
珠世さんも愈史郎さんも私の顔をみて呆れてる。

「ごめんなさい、しのぶさん、本当にそんなつもりじゃ…」
「この毒女の頭の中がおかしいんです。珠世様」

そうよね、私もそう思う。
「そうかもしれません…」

「ったく、冨岡は？」
「行ってこいと…」
「理解があるのですね」

「はい」
本当にそう。私のことを一番考えてくれてる気がする。
「研究はいい結果です。これをみて。あと新薬も時透さんが治験に協力したいとのことなので、連絡しておきますね」

…
時透くんがまた治験を引き受けてくれる…

時透くんも私と一緒なのかもしれない。
あの無限城で失ったはずの自分の命の使い道を考えてる。



＊
産屋敷邸は、もう藤の花の香りが立ち込めている。
もういつの間にか五月になっている。
時透くんに新薬を二回打って一ヶ月になる。

「しのぶさん、これは大成功ですね。新しくたてた案よりこちらの薬を作っていきましょう」
珠世さんはにこにことしながら、時透くんの診察をしてる。

「時透さん、息苦しさとかないです？」

「ないですね、毎日元気に暮らしてます。むしろ少し失っていた体力が戻ってきた気がします」

時透くんの可愛い笑顔にほっとする。

「採血もしますね」
珠世さんはテキパキと採血をする。

「この薬でもう問題ないな。
時透には薬打ってもう1カ月経つけど痣の条件満たしてもなんともなかったし…。
これは完全に痣を封じ込めたな。まあ、人への本当の結果は冨岡が26になるときにわかるというのが…」

「まあ、仕方ないですよ。私達が作ったんですから、間違いないと私は信じてます。これを打てば皆さんを確実に救える」

嬉しい。

「時透さん、ご協力ありがとうございました」
珠世さんが時透くんに微笑むと愈史郎さんは時透くんを睨んだ。

「僕はみんなの役に立てて心から嬉しいよ」
時透くんは睨まれてることなんて気にもしてない。

「時透くん、その、無理してない？」
同じ立場だから、ずっと聞きたかった。

「してないよ、胡蝶さん。僕は毎日感謝しながら暮らしてる。あの頃は気づかなかったけど、柱の人達はみんな優しくて面白いし…。それに僕は元の刀鍛冶の里の人達とで楽しく暮らしてるから大丈夫だよ。
胡蝶さんは頑張りすぎないようにね。
柱のみんなも鬼殺隊のみんなも心配してるよ」

「ありがとう。時透くん」

「僕はちょっと冨岡さんと宇髄さんと話してくるね」

すごいたくさんの荷物を持って時透くんは研究室からでていった。

「明日からは薬の生産に力を注ぎましょう。後は私達だけでも大丈夫ですから、しのぶさんは蝶屋敷に専念しても大丈夫ですよ」

「休みは冨岡とどこか出かけたきりしろよ、胡蝶」

「しのぶさんって最後に冨岡さんとお出かけなさったのはいつです？」

「…結構最近も会いましたよ。確か3月の終わりの日にお花見に一緒に行きましたし」

あら？忙しいと時が経つのなんて早いのかしら。

「阿呆だな。もう今日から5月だ」

「忙しかったですものね。わかりますよ」
「よし、おまえは四日休め、蝶屋敷は俺に任せろ。冨岡と藤の花でも見てこい」

「藤の花はもう充分ですよ。なんか他にないですかね」
「そこは俺に頼るな！！」

「まあまあ、愈史郎。しのぶさん、とりあえず、今日はご一緒に帰られたら？まだ18時ですから」

「そうですね」


お昼休みにあってるけど、30分もない休みだし…。
更に、食べ終わったら私は研究に戻ってたものね。

冨岡さんの職場に自分から行くのは久しぶり。いつも来てもらってるし。

「うわっ、珍しい胡蝶かよ」

「宇髄さん今、お帰りですか？」
「おうよ」
「冨岡さんは？」
「いるけど、会いにきたのか？」
「ええ、早く終われたので一緒に帰ろうと」
宇髄さんがじーっと私をみてる。

「何か？」
「いや、なんか、おまえら本当につきあってるんだな。
昼たまーに、みかけるけど、静かに飯食ってるだけだし、二人で飯食ってるのは鬼殺隊のときからだしな」

「確かに昔からよく一緒にいましたね。冨岡さん、居心地がいいんですよね」

「ふーん、あの頃の冨岡でも居心地がいいなら、本当に相性がいいだな、おまえら。
それにしても、胡蝶から惚気がきける日がくるなんて人生はおもしれーよな。あっ、あと、冨岡だけじゃなくて、時透もいるから」
早口で宇髄さんが話した。

「あら、時透くん。まだ帰ってなかったのですね」
「じゃあな、俺、急いでるから」
というと同時に宇髄さんはもういなくなった。


「はあ…」
少し緊張しつつ、扉をノックする。

「冨岡さん、胡蝶です」
ガラッとドアが開く

「胡蝶？」
「仕事が早く終わったので」

「そうか、今、時透が義手を2種類持ってきてくれた。見た目用と今からこっちの手として動かせるほうを装着して説明をうけるとこなんだ」
冨岡さんが私に義手を渡した。

「この義手すごいですね、私の知ってる医療用のものよりずっと優れてます」

その言葉を受けて時透くんが嬉しそうに微笑んでる。

「ほら、今僕、元刀鍛冶の里の人達が住んでいるとこに住んでるでしょ。
あそこに、小鉄くんっていうからくり人形の修理してた子がいるんだ。僕は彼と共に作ったんだ。
悲鳴嶼さんの義足を優先に作ってたから遅くなったけど」

「時透くん器用なんですね」

「あはは、ありがとう。僕より小鉄くんのおかげだよ。冨岡さん、胡蝶さんに今から付け方と使い方教えるね」

時透くんは丁寧に義手の使い方を教えてくれた。

「宇髄さんにも冨岡さんから説明よろしくね」
「ああ」
「でも、結婚って大変だね、宇髄さんはお嫁さん達とでかける約束の方が僕の義手の説明より大事なんて」
「そうだな」
「ところでお二人はいつ祝言をあげるんです？」

「え」

冨岡さんは私の顔をみて、時遠くんに視線を戻した。

「まだ先だ。それより胡蝶、そろそろ戻るんだろ？研究室まで送るよ」

「私、今日はもう終わりなので」
「胡蝶さんも研究ひと段落したんだもんね」
「はい」

「え、予定より１ヶ月もはやいな」
冨岡さんは驚いてるみたい。

「いえ、予定通りなんです。みなさんに薬を接種するのはこの月末になります」

「そうなのか、頑張ったな」
「ありがとうございます」

時透くんがにこにこと私達をみてる。

「じゃあ、僕は今日は不死川家にお泊まりだから。
お邪魔虫は去るね。月末の件、また鴉で知らせてね」

「時透、ありがとう」
にっこりと時透くんは微笑む。

時透くんが去り、ふたりきりになる。
「よかったですね、義手」
「ああ、時透はいいやつだな。俺、なんか誤解してたが…」

「ええ、とても優しくて努力家な子ですよ」

「なんか今になって仲間の良さをより感じる」
「ふふ…よかったですね」

「あの…今日は、そちらに泊まっても大丈夫です？」
これは自分から誘ってることになるのかしら。

「あ、えーと、大丈夫だ」
冨岡さんの声もなんとなく緊張してる。

「その私、4日間もお休みをいただきました」
「え…」
「今夜泊まって、明日の朝帰りますけど、また夜にはまた伺ってもよいですか？」

「いいに決まってる。しかし、久しぶりだな…」

「お泊まりは、二月の冨岡さんのお誕生日以来です」
「約三ヶ月か…」
「そうですね」
「研究落ち着いたのなら、祝言はいつにする？」
そうだった…祝言…。

「えっと…カナヲの結婚も出産もありますから…来年の春とか」
「まただいぶ先にしてきたな…あとでゆっくり話し合おう」

「とりあえずご飯食べましょう。作りましょうか？」

「いいよ、俺ほぼ自炊してないから、家に米くらいしかないんだ。美味い焼き鳥屋があるから買って帰ろう」
「はい」
「…」
「…」
こうやって歩くの、久しぶりすぎて距離がわからない。

どきどきする胸に

ああ、やっぱりなんか好きだなって思う
（それにしても背…高いですね）
しかも、美人って言葉が似合う容姿なのよね。

「胡蝶？」
「その…今更あなたの容姿に見惚れてました」
「…なにいってるんだ…？」
冨岡さんは少し困惑してる。

「…」
「手を繋ごう」
「…はい」
温かい…
何故か今更意識する。研究がひと段落して、もしかして研究に酔いしれてる自分がいなくなったからなのかしら？


＊
水柱邸で夕飯を食べたのも久しぶり。
（焼き鳥は美味しかったけど）

いつもなら冨岡さんが口付けてくれてはじまるから…。
どうしよう触れたい。
どうしよう。
自分から口付けてみようかしら。
はしたないと思われるかしら。

温かさを感じていたい。

「胡蝶…」
「はっ…はい」
「入院患者はいつ頃受け入れるんだ」
「…そうですね…。10月とか」
「そうか俺の仕事もそのあたりで目処がつく」
「？」
「おまえを手伝わせてくれないか？
事務仕事なら今もしてる。ここは売り払う」
「え…」
「だから10月に祝言をあげないか？」
「え、でも、9月にはカナヲの出産もありますし」

「次は蝶屋敷に夢中になり、新たな何かをみつけたおまえの姿がみえる」
「痛い話しを…」

「来春は遠すぎないか。」

遠いけど…。
「冨岡さん、私、幸せになる勇気がありません」

「…なんとなく、気づいてるよ。
近づいては遠くなるから…色々悩んでるんだろうと」

「忙しくて大変な自分でいないと…。たくさんの命を救わないと。私なんてあの戦いで…」

「そんな負い目を感じなくていい」

「鬼の始祖と戦ってないのに、なんで生きてと毎日思います」

「おまえは俺より貢献してるだろ。
少なくとも今は俺の生きる力になってる、それでもだめなのか？」

「時間があると生きてていいのか悩みます。
私はあの夜に一度死にました。
柱なのに、無惨の姿すらみていません。
ずっと心の底では、何故生きているのか考えてます。
柱の方を幸せにするためだったり、多くの命を救うためだったり…。きっとそのためだけの命なんです。
なのに、一人の女として冨岡さんが好きで、一緒にいたいんです。
冨岡さんの子も残せない身体かもしれない…
それでも、好きだから身体は重ねたくなるし…。
…しかも…もう冨岡さんを誰にも渡したくない。
ごめんなさい、もう、私、ぐちゃぐちゃで…」

「うん、大丈夫だ。全部受け止めるから…。
いつも俺の気持ちを長年支えてくれてたのは胡蝶だった。今度は俺が支えるから」

「あの頃の私に、そんなつもりなんてなかったです」

「おいで。
そんなつもりでなくても、支えてもらってた。
これからもそれでいいんだ。
俺は胡蝶を尊敬してる。
一人の女として好きだ。
当然、他の男になんて絶対にやらない。
子は残せなくても抱きたい」

温かい


この世界に生まれ来たことを幸せだと思う


大好きな人達に出会えた。

一度は失った命かもしれないけど、

支え合って生きてみよう。

例え、何を成し遂げなくても。

自分を生きていきたいと思える。

それでいいんだと思えるようにやっとなれた。