🤝酔いどれ女神と夜桜飲み

　――散る桜　残る桜も　散る桜

　桜は散るもの、今残る桜もいつか散るもの。
　そう残したのは江戸時代の僧侶だったか。ちょこっと記憶が怪しいのは、お酒に浸っているからか、ただ単に忘れただけか判断はつかないのだけれども。移り変らないものはなく、それすらも愛おしい。そんな解釈でいいのかなぁ、なんて思っていると。

　「あら、藍花さん。ぐい飲みがカラじゃないですか。ほらほら、まだまだお酒は有りますよ～」

　そう言い、笑って瓶を持ち上げる酔いどれ女神麗しの黎明色。
　その手にあるのは桜花に似た色のロゼワインで、少し甘めの微発砲。彼女が選ぶにしては軽いものだけれど、既に何本目だっけ？なので、まぁ……うん。以下略。美味しければ、それで良い――は、共通認識なのでボクに異論などないわけで。

　少し前、彼女が視た星の元、馴染みの古龍と連れ立って歩いた狂い桜の森。
　そこで再び相まみえた玻璃の翼を持つ天女は、興に満足して帰っていった。盃を交わす、その前に。戯れのようなひと暴れはあったものの、概ね平和的に終わった案件だった。でも――

　「つぎは、どうなんだろう……」
　「次、ですか？ そろそろ日本酒にしますか？ それとも来年の桜の話でしょうか？」

　とぷりとボクの手にある江戸切子のぐい飲みと、自分の手元にある同じ作者が作った江戸切子のワイングラスにワインを注ぎながら、彼女がこてりと首を傾ける。その問いに、少しだけ悩むように視線を揺らしてから顔をあげて。

　「来年も……夜桜を肴に酒盛り、したいねぇ」
　「ですね、ですね！ 他の方が一緒なのも楽しいですし、勿論二人でも良いですし、また来年も両方やりましょう！」

　くいー！とグラスを傾け空にして、女神は蕩けるような笑みを溢す。そして、また自分のグラスを薄紅色で満たしていく。うん、緑くん、本日も絶好調だね？

　「そういえば、昼間は野点ごっこをしていたんでしたっけ？」

　とっぷりと揺れるほどに再度注がれる酔いどれ女神のグラスを見つめながら、問われたことに「ん、そうだよ～」と笑って頷く。店と庭を繋ぐ掃き出し窓からみえる八重の枝垂れ桜を指差し。

　「あの子が借りられたから、ね。のんびりとお茶点ててた」
　「成程成程。そういえば、あの枝垂れ桜、八重咲きなんですね。珍しい気がします」
　「そうだねぇ……八重の枝垂れは咲く時期が少しズレてるから、馴染みのお花屋さんに探してもらったのだよ」
　「馴染み？ 嗚呼、双子のお子さんがいるお花屋さんでしたっけ。藍花さんのご家族の……お友達がやっている、と聞いた気がします」
　「ふふ。そうそ、旦那さんが千颯の同級生でねぇ……ボクも昔から知ってる子らなのよ」

　お互いのペースでグラスを傾けながら、酔いどれ前のふんわりとした雰囲気で会話を続ける。「藍花さんの点てるお抹茶、私も飲んでみたいです」とか「濃茶と薄茶、どっちが好き？」とか「その違いってなんでしたっけ？」とか。グラスを傾ける合間、グラスを満たす合間に飛び交う言の葉。

　「そぉいえば……」
　「はい？ あ、次のお酒にいきます？ 暫くワインが続いてましたし……何がいいですかねぇ？」
　「じゃあ、果実酒系がいいなぁ……じゃなくて」

　話掛けたことよりも、大なり次のお酒。うっかり、それで話を続けそうになって一旦ストップ。でもその声が笑っちゃっていたのは、この感じがとても好きだから。それに緑くんは、シームレスにお酒話題に流れそうになっていたのか素なのか、わざとなのか分からないようなご機嫌な笑顔を浮かべ。

　「じゃあ、桃のお酒とかどうですか。少し時期は過ぎ……あ、お酒ではない？ でもお酒はつくりましょうねぇ。何で割りましょうか……ミルク割りとか藍花さんは好きそうですよね、とろりとしますし。でもビール割も中々良いですよ」
　「任せるよぉ？」
　「ガッテン」

　くすくすと笑いあい、とりあえず次にグラスを満たすものを決める所まではお酒話題を通してから。「で、だね？」と軌道修正。それに緑くんは新しい白ワインのコルクを開けながら、「なんの話でしたっけ？」と更に笑って。

　「たしか、初めて会ったのって群青の夜営業……だったじゃない？」
　「そうでしたねぇ。いやぁ、たまたま寄っただけだったのに……とても良い出会いをしました」
　「で、驚愕の事実」

　はい、どうぞ。と手渡された白ワインベリーニ白ワインと桃のカクテルを受け取りながら、わざとらしく真顔で呟くボクに付き合って。自分のグラスを、ボクのグラスに合わせながら「まぁ、なんですか？」と真顔を作る緑くんだったけれど。

　「まだ、ボクたち、出会って一年経ってないのだよね。季節は一周していないのだよ」
　「え？」

　ボクが口にした事実に真顔のまま、こてりと首を傾け、声を零し。「そうでしたっけ？」と試案顔を作りながらグラスを傾け「やっぱりおいしい」と頷く。そんな彼女の様子が楽しくって、ついつい笑っちゃいながらボクもグラスに口をつける。とろりとして甘くて美味しい。

　「で、だね？ 今年は紫陽花を――緑くんと見に行きたいのだけど、良いかしら」
　「あら、紫陽花ですか？ 良いですよー。綺麗ですものね、紫陽花」
　「それのついでに、紹介したい子がいるんだぁ」

　肯定の頷きに笑みを作る。笑えてる？ うん、笑えてる。
　どなたでしょう？と、聞こえた小さな呟きに。景気づけにグラスをクイッと傾け飲み干して。

　「ボクの、一番大切"だった"子。今、家族と同じくらい近い縁くんには紹介したいの。―――お墓、参りなのだけど。一緒に行って、くれる？」

　普段から流れがあれば話題には乗せている、アノ子のこと。戀しいと郷愁に浸ったとしても、癒えるはずのない傷痕だとしても、唯一だとしても、それら総てが過去だと認識しているボクの根っこ弱点。それを見せても良い、ではなく……知って欲しい、と思う相手は余りいない。だけど、彼女の前では既に涙を流せたから。家族にすら見せれなかったソレを出来た縁くんだからこそ、アノ子に……紡に合わせたい、とそう思って。

　『藍花が好きになる子は、どんな子なんだろうねぇ……？』

　そう、いつ来るか分からない未来ボクの幸せを笑って願ったアノ子に、会ってほしいと思うわけで。たぶん、ノーと答える彼女ではないとは思うのだけど。お墓参りだしな、とドキドキしながら視線を逸らす弱虫な自分に苦笑いひとつ。

　「わ？！」

　なんてしていれば、唐突に。むぎゅっ！と引き寄せられ、抱き寄せられ、豊満な胸元に顔が埋もれて。吃驚しながら顔を向ければ――そこにあったのは、蕩けるような優しい笑顔だった。


～終……？～

独り言

　乾杯ICの完成記念な麗しの酔いどれ女神さんと夜桜飲みでございます。
　スレでやってる野点ごっこの後、借りた八重桜を肴に彼女と飲みたくて誘った付喪神、的な感じにしてみました。そして、出来れば書きたいな……と思った紫陽花ネタ（墓参り）へのプロローグ的な〆を。なんとなく、アノ子へと紹介したいと連れていくのは、きっと酔いどれ女神さんなのだろうなぁ、と思うわけです。アノ子と対峙する自分を見せれるのは、蜜香酒なのだろうなぁ……なんて？

　まぁ、お墓の前で酒盛り始まりそうな気がするわけですけれどｗｗ　それはそれで今の藍花さんっぽくて良いのかも、とか思わなくもないのだけど。一年前に書いたお墓参りの小噺と、今年の小噺、どう変わるのかが書く前から楽しみな、つぐころねでごじゃいまする。まる。