🦇「なんかドラコニア臭ぷんぷんの人間落ちてたんだけど知らん？」→🐉「なにそれ知らん。連れて来」→🦇（やべ、めんどくせ）
なやりとりがあったとかなかったとか ( ˘ω˘ )

　隊のひとたちは装備品の手入れや銀の梟の押収品の確認やらでめいめいに散らばって作業していた。ケガの治療をするためにそれぞれを回ってみたものの、誰も彼も軽傷で済んでいるようだった。この様子からするに不意打ちはうまいことハマったのかな。捕まえた人たちには悪いけど、身近なひとたちに被害がなくてよかった。
　そんな中でいちばん大きなケガといえば、バウルさんの左ほっぺにものすごい打撃痕があるくらい。よっぽどひどく痛めたのか青黒く腫れていてとっても痛々しい。
　もちろんその傷も治そうといた。けども、バウルさんは嫌そうにかぶりを振っては「治さなくていい」なんて言ってきた。
「ただの内出血だ。放っておけば治まる」
「そういうわけにはいきません」
　見た感じだとバウルさんのケガは顔の表面に軽い擦り傷があるくらいで、放っておけばすぐ塞がるものだとは思う。けど、これだけ強く打ち付けてるとなれば口の中を切ってるかもしれない。バウルさんは他のひとより歯が鋭いから、そういったケガもじゅうぶん考えられる。口腔中の傷を放置なんてしたら全身に良くない菌が回ることだってある。そういう可能性を考えれば、はいそうですかと引き下がるわけにはいかない。
「治療はいらん」
「いります」
「しつこいぞ！」
「しつこくて結構です！　ほら、顔出してください！」
　もうこうなったら力ずくで治療するしかないかな。バウルさん相手だと難しそうだけどできないこともない、はず。どうにか隙ができないか伺っていると、バウルさんはふかーくため息をついて、うんざりした顔でかぶりを振った。
「これは罰だ。治療されては意味がない」
「罰？　ですか？」
「ああ」
　渋々といった様子でバウルさんは続けた。いわく、この傷はリリアさんに怒られてお仕置きとしてぶたれてできたもの、らしい。聞いて、私もぶたれたほっぺがじくっと疼いた気がした。
　詳しいことなんて分からないけど、まず間違いなくさっきの争いでなにかあったんだ。バウルさんがしくじるなんで珍しいとは思うけど、さっきのは文字通りの奇襲戦。失敗や連携ミスが起きても全然おかしくない。
　それでお仕置きされたのかなって思うものの、もしかしたら、私がやらかしたのも関係あるんじゃないかって気もする。たらればだけど、そうだとしたら本当に余計なことをしたのだと気付いてしまうというもの。気持ちとお腹が重たくなった気がする。
「……ごめんなさい」
「ふん。貴様に詫びられるいわれはない」
「そーかもですけど……」
　たまらずついて出たごめんなさいだけど、バウルさんにはまるで響いてないっぽい。いつも通りのツンケンした態度に、ほんのちょっとだけ気が楽になった。平然としていられる……ように見せてるだけかもだけど……あたり、怒られたことについてはバウルさんの中で片が付いてるみたい。それなら、私がどうこう言うところじゃないかな。
　ケガもそう。よく考えたら、いくらお仕置きとはいえリリアさんが大事な部下に仕事に差し支えるようなケガをさせるわけがないものね。乱暴そうではあるけど、ひとのことをよく考えられるひとだってのは私もよく知ってるはず。とはいえ、万が一ってこともある。
「その、念のためにお薬は渡しておきます。それと、辛くなったら遠慮なく言ってくださいね」
「……」
　だから、粘膜にも塗れる傷口の保護剤と化膿止めの飲み薬を渡した。こんな時だもの、ケガで仕事に支障をきたすわけにはいかないのはバウルさんだって分かってるはず。その証拠にバウルさんはイヤそうながらも薬を受け取ってくれた。
　ほんとはしっかり治したいところだ。でも、お仕置きを受けようとするバウルさんの意志が固いのであればそれは尊重するべき。それに、お話した感じでは喋り方も普段と変わらないから頭の中も、口の中も見た目ほどひどくはなさそう。なら、あとはバウルさんの様子をよぅく見て気を付けておけばいいかな。

　そんな調子ケガの治療も終わって人心地ついたところで捕まえた銀の梟の人たちを見た。
　リリアさんたちが連れて来た人たちも、ここで木に縛り付けていた人たちもみんなまとめて縛られた上で荷車に載せられている。全員ぐったりしたまま俯いてるあたり、まだ意識は取り戻してないのかな？　息があるようで何よりではあるんだけど、この人たちってこの後どうするんだろ？　気になって渡したおくすりを懐にしまうバウルさんを見上げた。
「バウルさん。あのぅ、その人たちどうするんですか？」
「聞いてどうする」
「まぁ、気になりますし」
「……。こ奴らの処遇は右大将殿とマレノア様がお決めになる」
「そー、ですか」
　心なしか重たい口調でそう言うと、バウルさんは私たちにそっぽを向いてるリリアさんに目を向けた。リリアさんは相変わらず伝令書に目を落としながらイライラした様子を見せている。よっぽどマズいことでもあるのかな？　気にはなるけど、気にしたところでよそ者の私ができることなんてない。だから、マレノアさまについて考えた。
　マレノアさまって、たしかマレウスさんのお母さんの名前だっけ。茨の谷に住む前に「ドラコニア家のことを知っておくように」って家系図を見せてもらった時に名前を見た覚えがある。マレフィシアさまのひとり娘で、レヴァーンさまって旦那さまと結婚してマレウスさんが産まれたんだっけ。
　お城のひとたちから聞いた話ではマレノアさまはとても強くて勇敢なお姫さまだったそう。そんなひとだと、捕まえた人たちにどんな決定を下してたんだろ。あまり聞きたくない気もするし、バウルさんが言い淀んでるあたり知らない方がいい気もする。でも、知らないでモヤモヤする方がちょっとイヤだったから重ねて尋ねた。
「あの、じゃあ、普段はどうしてるんですか？」
「貴様が知る必要はない」
　ぴしゃっと言い切ると、バウルさんは険しい目で顔をそらしてしまった。
　もしかしたらってそんな気はしてたけど、バウルさんの態度を思うとまぁ、そういうことなのかも。奪い合いは鉱石や土地だけじゃない。こうやって戦うとなれば、当然その人たちにとっていちばん大切なものの奪い合になるわけで。
（……やだな）
　リリアさんたちがどういう処分を下すのかは分からない。けど、できることなら命を奪うようなことはやめてほしいと思ってしまった。どんな大義名分があろうと命を奪ってしまうとその苦しさはずっと付きまとう。これから先の未来で平和を願うリリアさんのためにも、できることなら咎を背負せたくない。甘いだろうけどそう思っちゃう。
　とはいえ、いち兵士ですらない私がそんな意見をしたところで聞く耳を持ってもらえないのは想像がつく。なんなら、人間の肩を持つなんてー、って睨まれるのも目に見えている。
　だからって、人の命がかかってる場面だ。なりふり構ってる場合じゃない。この人たちを助ける……までせずともせめて見逃すというか、この辺から追い出すくらいにしてほしい。
　口を出してみようかな。またぶたれるんじゃないかって気もするけど、私のほっぺで人助けができるなら安いもの。お話できそうならしてみよう。最終的に決めるのはマレノアさまなんだろうけど、リリアさんが進言してくれれば、少しはこの人たちも助かる可能性は高くなるかもだものね。
「……よし」
　やるべきことは終わったし、報告がてらお願いしてみよう。足元をくすぐる不安を踏みつけてリリアさんの元に戻った。

　あまり怒ってないといいな。ドキドキしながらリリアさんのいた箇所に近づくと、リリアさんは険しい顔で見覚えのないひとと妖精語でお話をしていた。
「っから、問題ねぇって何度も言ってんだろうが」
「そうは仰られましてもマレノア様の命にございます」
「んなヒマはねぇっての」
「時間はとらせない、と仰っておりました」
　なんだか揉めてるみたい？　リリアさんとお話してるひとは近衛隊のマークが入ったローブを着ていた。雰囲気からするに魔法専門のひとなのかな？　手には隊のひとたちのとは違う、杖に似た形のほとんどが魔法石でできた魔石器を握っていた。
　マレノアさまがどうこう言ってるし、リリアさんがものすごーく抵抗している様子からするに、すぐお話が終わる感じはしない。なら、お話が終わった頃に来ればいいかな。いやでも、それまでに銀の梟の人たちの扱いが決まったらと思うとそうも言ってられないかも。
　でもなぁ、お情けで置いてもらってる立場なのに、大事そうなお話をしているところに割り込むのってどうなんだろ。妖精語でお話してるあたり、私に聞かれたらいけない話をしてる気がする。一旦離れた方がお互いのためかなぁ……なんて考えていると、リリアさんとお話をしていたローブの人が振り返って私を見た。
　そのひとも例によって動物らしいお面をしている。なんの動物だろ？　リスのような、ネズミのような……どことなくリリアさんのお面に似てなくもないかも？　そんなよく分からないお面のひとはわずかな間私の顔をじいっと見るとリリアさんに目を戻した。リリアさんはリリアさんで眉間にぎゅっと皺を寄せていつも以上に険しい顔を私に向けている。お話の邪魔をしちゃったのかも。
「彼女が例の人間ですね」
「……ちげぇよ」
　人間って私のことかな？　でも「例の」ってどういう意味だろ。なんとなく呼ばれてるような気がしなくもないものだから離れるに離れがたくて迷っちゃう。どうにも決められなくて二人を見ていると、突然ローブのひとが私の目の前に移動してきた。よくある転移の魔法だ。
「リリア様が拾われたという人間は貴女か？」
「へ！？」
　さっきまで妖精語だったのに急に共通語で話しかけられたものだからちょっとびっくりしちゃった。そんな私をよそにローブのひとはじぃっと私の顔を覗き込んでいる。なんだか探られているようでちょっと怖い。ローブの人の後ろでリリアさんがいやに焦った顔をしているのが見えた。
「えと――」
「おい！！」
「たぶん、そうです」
　私がリリアさんたちについて回るようになってから一緒にいる人間はいない。だから私のことだと思って頷くと、リリアさんはわずかに顔を青ざめさせた。もしかして答えちゃマズかったのかな。でも、もう言っちゃったことは取り消せない。それに、ウソをつくのだってよくないず。
「あ……」
　どうしたんだろってちょっと考えて、思いついて、私もすうっと背中が冷えた気がした。そうだよ、今は妖精族と人間が争ってるとき。それなのに人間を連れ歩いてるんじゃ命令違反とかでリリアさんがマレノアさまに怒られちゃうのかも。さっきマレノアさまの命令がどうのって言ってたから、その可能性は十分考えられる。なんで私はこうも迂闊なんだろ。
「あ、えと、その」
「貴女とリリア様をお連れするよう、マレノア様より仰せつかっております」
「おいやめ――」
　ローブのひとはリリアさんの声を聞く様子もなく、持っている魔石器の先を勢いよく地面に突き立てた。
「ぴっ！？」
　途端に強く体を引っ張られる感覚と、頭が大きく揺さぶられるような気分の悪さを感じた。転移させられてるのかな。マレノアさまがどうこう言ってたからマレノアさまのところに連れてかれるのかな。
　そうだとしたらだいぶマズい。
　今の私といえば、川での水浴びや魔法でお洗濯をしているとはいえ、あまり身綺麗にできていない身。とてもじゃないけどお姫様の前に出ていい身なりじゃない。なんなら門前払いされてもおかしくない。
　こんな格好でリリアさんが好きになったひとの前にも出たくなかった。だって、マレウスさんのお母さんともなればどう考えてもすごい美人だもん。そんなひとの前でみすぼらしい格好でいるなんて虚しくなりそう。それに、好きなひとを前にしたリリアさんも見たくない。
　いつも厳しい顔で隊を引っ張ってるリリアさんが好きなひとにはどんな態度をとるのかはとっても気になる。けど、好意を向ける相手が私じゃ敵わないひとなんて考えただけで悔しさとか妬みで喉がひりつく。さすがに露骨にメロメロしたりはないと思いたいけど、今のこのいつも険しい顔をしてるリリアさんの表情がちょっとでも緩もうものなら耐えられる気がしない。
　私を呼び出してどうするつもりなんだろ。とか、もっと気にしなきゃいけないことがあるはずなのに、なにヤキモチなんて妬いてるんだろ。余計なことばかりっ考えている自分に嫌気がさすまま転移の波にもまれていると、知らないドアの前に着いていた。

　私の背丈の何倍もの高さでいかにもな造りから、この先が謁見室かなんかなのは想像がつく。たぶん、この先にマレノアさまがいるんだろうな。どんなひとなんだろ。気になるけど知りたくない気持ちもあるものだから胸がざわざわする。
　隣のリリアさんを見ると、さっきより顔色がよろしくない。緊張しているのか表情も堅い。デレデレしてないのにちょっとだけほっとしたけど、どんな気持ちの表情なんだろ？　マレウスさんの話ではリリアさんとマレノアさまは幼馴染みだそうだからそんなそんな緊張するような間柄じゃないと思うんだけどな。
　不思議に思ってると、リリアさんは私に顔を向けてきた。動きがとってもぎこちなくてギリギリって音がしそう。そんなものだからちょっと怖い。
「……おい、ガキ」
「はい」
「命が惜しけれゃ言う事聞け。いいな？」
「え？」
　急に怖い顔をしたと思えば、リリアさんは脅しみたいなことを言いだした。冗談かと思ったけど、リリアさんの表情は真剣そのもの……というよりは怯えてる感じもする。初めて見るリリアさんの表情は言っていることも相まってなんだかうす寒さを感じた。
「この先に姫様がいるが、お前は何もするな」
「えっ？」
「屈んで、顔を伏せて黙ってろ。姫様に聞かれるまで口を開くんじゃねぇ」
「えと、はい……？」
　屈んでってことはお辞儀の姿勢でいいのかな。公の場では身分の高いひとに挨拶する時は声をかけられるまでじっとするのが習いではある。わざわざこう言ってくるってことはマレノアさまって礼儀に厳しいひとなのかも。普段は優しいマレフィシアさまもお作法に関しては厳しいところがあるから分かる。頷くと、リリアさんは早口で重ねてきた。
「姫様がいいっつーまで顔を上げんじゃねぇぞ。でなきゃ、命の保証はねぇ」
「え？　なん――ぴゃっ！？」
　当たり前のことなのにリリアさんは何を言ってるんだろ。詳しく聞こうとすると、どこからともなく大きな雷の音が響いてきた。
「くっそ」
　リリアさんはドアを見上げて小さく舌打ちをすると、鋭い目で私を睨み付けた。けど、普段の睨みとはちょっと違う。相変わらず怯えた様子で焦りの色が浮かんでる。好きなひとを前にしてるのとは全然違う色の緊張感なものだから、これから会うのはマレノアさまで合ってるのかなって途端に不安になってきた。
　マレノアさまってリリアさんの思いびとで、マレウスさんのお母さんのはず。なのに、リリアさんの態度は銀の梟を見つけた時よりよっぽど鬼気迫っている感じだ。なんでこんな顔になるんだろ。
「いいか、俺の後ろでじっとしてろ」
「わ、かりました……？」
　どうしてそんな判断になるのか分からないけど、とっても危ないからリリアさんの後ろで大人しくしてろ、らしい。
　もしかして、マレノアさまの側仕えや護衛のひとたちが怖いひとだから、とかそういう理由なのかな？　いやでも、リリアさんは右大将さまだ。王宮近衛隊で一番上の立場なんだから怯える必要はないはず。なら、マレノアさまのそばにいるのは王族とか位の高い貴族のひとかな？　それならリリアさんの態度も理解できるかも。
　ともあれ、失礼がないようにしないとだ。この時代は私がいた茨の谷と違って人間との関係性は最悪に近い。下手な態度をとったらどうなるか分からない。
　なんせ、私をどうでもいいように思ってるリリアさんが「命の保証はできない」なんて言うくらいだもの。よろしくない態度をとろうものならどうなるか分かったものじゃない。
　一度深呼吸をして、黒鱗城で習ったお作法を思い出す。文字通り叩き込まれたからうまくできるはず。ドアを挟んだ先から感じる強い気配にヒヤヒヤしながら取っ手を掴むリリアさんを見る。リリアさんはリリアさんでえらく顔を引き締めていた。いつもより少しだけ呼吸が荒い。
「いいか、開けるぞ」
「……はい」
　リリアさんに頷いて背中が丸まらないよう意識しながら顔を伏せる。重たいドアが開く音がしてリリアさんが足を踏み出した。