👹滅小説　ぎゆしの　生存if 柱回です

口付けのあと冨岡はしのぶを蝶屋敷まで送り届けた。

しのぶは、屋敷からでてきた妹達に
「冨岡さんに送ってもらいました。」
とあまりにも普通に話し、さらっといつも通り
「お気をつけてお帰りくださいね」
とつげた。


（俺は何を…した…）

しのぶと別れると冨岡は先ほどの接吻を思い出していた。
思わず何度もしてしまったし、胡蝶からも求められた気がする。

（夢じゃない、胡蝶の甘い香り
柔らかい唇。抱きしめた身体の感触や暖かさ
全部この身に残ってる。）

唇を離し、「好きだ」と言ったが、むこうからの言葉もない。

あの胡蝶が唇をゆるしてくれたのだから、それなりに良く思われてるとは思う。

好きな気持ちは積もるばかり。
寒さのせいか全く溶けない。


＊
相変わらず、冨岡はしのぶのもとに19時に顔出そうが、20時に顔を出そうが一緒に帰るのは拒否される。

（もう年末か…）

ため息をつきながら書類に囲まれた職場に戻る。
「何をしてる？宇髄」

宇髄は酒樽を持って運んでる。
「何って…忘年会の準備だよ。酒は忘年会までここに置いとく」
「仕事は？」
「これが仕事だ。柱の忘年会。俺は祭りの神だからな」

祭りの神というか、酒の神…
柱の時から疑問だったけど、祭りの神ってなんだろう。
いや、聞いたらだめなやつの気もする…と冨岡は思う。

「酒の勢いで押し倒してもいいぜ。部屋を別に用意してやるよ」
「宇髄を？そんな趣味はないな」

冨岡は目を見開き、ドン引きしてる

「んなわけねぇだろうよ。ど天然。俺じゃない！胡蝶をだよ」

「胡蝶には、嫌われたくない」

「…何言っても無理なら既成事実しかねーんじゃない？」

「胡蝶の気持ちを尊重するよ」

自分でもどの口が言うんだろうと思う。

接吻をしたなど、宇髄が知ったら一瞬で柱全員知ることになる。

「胡蝶、嫌です以外言わなさそうだけどな」

確かに胡蝶は嫌ですしか言わないな…。
しかも距離が近づいたと思ったら、逃げられる。

＊
「忘年会…」
しのぶは小声で呟いた。

「そうなんだ、しのぶもきてね。
天元が元柱で集まりたいって準備してる」
お館様が笑顔でいう。

（お館様にいわれたら仕方ないですよね）

（冨岡さんに会わざる得ないのね）

唇にそっとふれて、ハッとなる。

あの口付け以降なんとなく気まずい。
会いに来られてもどうしていいかわからない。
びっくりするほど研究が忙しいから、それにかこつけて逃げてしまう。

なんだかんだと年末は忙しい。
蝶屋敷の大掃除もある。

気づいたら忘年会の日がきてた。

「今日はあの、元柱の忘年会で遅くなります」
アオイとカナヲが顔を見合わせる。

「姉さん、水柱様と仲良くしなきゃダメだよ」
「せっかく仲直りなさったんですから、素直にお気持ちをいつかは伝えてくださいね、しのぶ様」
「私はいつでも素直ですよ」
「「え」」

なんで驚くのかしら？

好きだと言う気持ち以外はちゃんと素直に伝えてるのにとしのぶは思う。

研究はあと少し。
藤の花以外の違う植物からも研究を進めていたが、そちらの方が痣に効力があることが判明した。
むしろ藤の花の力は人間にさほど強い影響を与えないという結果がでた。
蜜璃さんのお子さんが早く欲しいという気持ちを尊重したいと思い、その新しい薬の研究に没頭している。
今の薬のように常に服薬するものでなく、接種後に痣のでない身体になり、寿命の件も解決できるような薬が作れそうなのだ。

（それにしても気が重いわね）

いつもは通らない、冨岡達がいる棟に行く。

ゆっくり重い扉をあける。

「失礼します」
「しのぶちゃん」
嬉しそうな蜜璃の声にほっとする。

「しのぶちゃん、宇髄さんが酔うとややこしいから、私やお館様の側にいたほうがいいわよ」

蜜璃はお館様や無一郎と未成年組のそばにいる。

「僕…案外、宇髄さんが何を言おうと対応できるよ」

「違うのよ、無一郎くん。
対応してしまうからこそここなのよ。伊黒さんに言われてるの、無一郎くんと宇髄さんは混ぜるな危険だって」
まるで危険物の扱いなのねとしのぶは思う。

「蜜璃さん、伊黒さんと仲良く暮らしてます？」
「うん」
蜜璃の笑顔にしのぶは一層頑張ろうと心に誓った。

お館様はにこにこと楽しそうにしてる。
「そうだ、義勇。そろそろ身を固めないか？紹介しようか？」

突然の言葉にシーンとなる。
冨岡はちらっとしのぶをみた。

「私はその…悲鳴嶼さんの後で…」

「行冥ならもう婚姻という形ではないけど、世話をしてくれる者と生活を共にしてるから、次は義勇なんだよ」

えっ

悲鳴嶼以外のその場にいた人は驚く。

（知らなかった…）と誰もが心の中で呟く。

「その…心に決めた女性がいるので…」
冨岡は困ったなと思いながら話す。

「知ってる。しのぶでしょ。思いっきり玉砕してるのみたよ」
さらっとお館様がいう。

「無邪気にすごいわね、お館様」
「アイツお館様の前で何してんだァ」

「玉砕…」
冨岡は思わず呟いた。

「義勇は小柄の子が好きなのかな？」
「…その…小柄な女性とかが好きなわけではなく…胡蝶だから好きなわけで…」
冨岡は言ったあとでしまったと思う。

シーン

「きゃああああ、しのぶちゃん、聞いたあああ」
「南無…認めよう」
「もう二人で、地味にでてっていいぜ」
「甘露寺の笑顔のためにもさっさと結婚しろ」

外野の方が盛り上がっている。

「…酔っ払いの戯言など心に響きませんね」
ニコニコと優しく胡蝶が言う。

シーン

「義勇…ごめん、力になれなくて…」
「いえ、お館様にはその申し訳ないと思ってます」

宇髄が冨岡をみて、おいでおいでと手を招いてる。

「で、冨岡くん、経験あんの？」
「…」
「宇髄、黙れ。冨岡もこの下品とよく仕事で一緒にいられるな」
伊黒は宇髄を蜜璃のとこにいかせないようにと常に宇髄から離れないようにしてる。
この手の話にこの間の飲み会で蜜璃がつきあわされたからだ。

「大丈夫だ、伊黒。俺、もう宇髄のこと全く相手してないから…」

「そうだよ。俺は相手にされてないから冨岡が童貞かどうかも知らねーんだよ」
宇髄はそりかえって、見下すように話しをする。

「なんでおまえが偉そうなんだ、宇髄よ。
そんな下品な言葉がお館様や甘露寺に聞こえたらどうする」

「酒飲んで男が話す話が下品じゃなかったら、おかしいだろ？伊黒はどうよ、籍入れて一緒に暮らしてるんだろ？毎日してんの？」
「クズだな。夫婦生活をなぜ貴様なんかに言わなきゃいけない」
「伊黒ちゃんってば、あんなに嫌がってたのに…いいねぇ」
「嫌がってたわけじゃない。
今は俺の思想より、俺は甘露寺のほうが大切だと気づいただけだ…。色々あって話し合った。
甘露寺からは目を離さないほうがいいと思っただけだ」
「…確かに」
冨岡は薬を飲まなくなった甘露寺のことを思い出した。
「妊娠調節はちゃんとしろよ」
宇髄は目を輝かしている。

「貴様も下品だが、胡蝶も大概だ。
甘露寺が薬を飲んでるから避妊の云々を医師として詳しく説明される俺の気持ちが貴様らにわかるか」

「胡蝶のやつ、なかなかやらしくていいな」
「勘違いするな宇髄、あれはただの生き地獄だ」
冨岡は気の毒だなという顔を伊黒にむけている。

「冨岡もどうやって子どもを作るか胡蝶に聞いてきたら？手取り足取り教えてくれるかもよ」
宇髄が揶揄う調子で言う。

「…」
冨岡はひたすら呑んでいる。
「冨岡はすぐ無視すっからな」
「どう考えても宇髄、貴様が悪い」

「俺、胡蝶と話してくるからまた後ほど話そう」
ふわっと冨岡は笑う。

「「…」」
「おう、ケツくらい揉んでこいよ」
宇髄が茶化す
「お館様の前でなんてことを言うんだ。飲み過ぎだ」
「聞こえてねーよ。」
「しかし、冨岡は、別人だ。いつ会っても、よく笑うし、よく話す。今の冨岡なら胡蝶のようになびかない女性に一途じゃなくてもよい気がするな」

宇髄は、はあーっとため息をつく。

「伊黒？おまえだって甘露寺以外考えられないだろ？」
「ああ、なるほど一緒だ。宇髄もたまにはまともなことを言うんだな」
「それにさ、冨岡も今じゃもう怖いものないじゃん。みんな冨岡の気持ち知ってるし」
「それは、そうだな…」

「胡蝶、ここ座っていい？」
にこりと微笑みながら、冨岡が声をかける。
「嫌です」

「嫌でもいい、座らせて」

「…ならお聞きにならないでくださいよ」
しのぶの言葉のキツさは照れ隠しだと冨岡は思ってる。

つい、しのぶの唇をみる。
あの日、何度も重ねて、お互いに唇を求め合ったというのに本当になかったことのように、素知らぬ顔をされている。

湯呑みにあたる柔らかそうな唇をみて、どうしても自分のものにならないのだろうかと冨岡は思う。

「そんなにじっとみないでください。そんなにお茶が飲みたいんですか？かなり、お酒飲みすぎたんじゃありません？」

「ああ、ちょっと飲みすぎたな。俺のせいでおまえが来ないのかもと思ったら、なんとなく食う前につい最初に飲みすぎた。来てくれて嬉しいよ。」
「食べる前にお酒はだめですよ、お茶頼んでおきますね」
「胡蝶はまだ未成年か」

「ええ」

「もうじき、成人するな。年が明けたら一緒に飲もう」
「嫌ですよ…」
「…本当になんでも嫌がるな」

「冨岡さんはお強いですけど、私のがお酒弱かったら悔しいですから」
頬を染めて話す気の強い物言いに冨岡は胸が高鳴る。

「悔しいか」
思わず冨岡は笑う。

「どんな胡蝶でも愛しいものだな」

しのぶはぼっと赤くなる。
「…この場で口説くとか大層心臓がお丈夫そうで何よりです」
にこにことしのぶが言う。
冨岡にはしのぶが照れているのが伝わってくる。

「いつみても可愛いな」
「あー、これは完全に酔ってますね」
「会いたかった」

「誰に聞かれるかわかりませんよ。気をつけてくださいね。それに私今、本当に忙しいんですよ、避けてたわけではなくです」
「痣の研究、まさか問題あるのか？」

「いい結果がでたんです。夏になるとあの二人、暑さに弱いですし、今こそ力をいれてる感じです」

「ああ、確かに…」
夏の愈史郎はほとんど家からでてこなかった。
長年、日の光にあたらないで夜を中心に生活していたせいだろうか。

「今夜は俺の家にくるといい」
驚きのあまりにしのぶは目を丸くしてる。

「ご自身が何をおっしゃってるかわかってます？」
「ああ、今後の俺との関係をどうするか。話し合おう」
じっとしのぶをみて冨岡がいう。
「今後？」
今後とはなんだろう。としのぶは思う。

「夜更けに殿方の家に行くのははしたないので」

「もう俺だって色々と限界…」

「限界？！余計いきませんよ、身の危険じゃないですか？」

「どうだろう？酔ってるし、眠いし、そんなことしたことないし、大丈夫じゃないだろうか？」
「私に聞かないでくださいよ。
眠いんだったら勝手に一人で寝てください。いきませんから」
「来ないのか…残念」
本気で冨岡はしょげている。

「当たり前でしょう」
大丈夫かしらとしのぶは冨岡をみる。
「口付けくらいはしてしまうかもしれないからな」
「…お酒の匂いは嫌ですね」
「そうか、もう飲まない」
「それが賢明ですね」

「好きだよ、胡蝶」

「はいはい、酔ってこんなとこで口説かないでください。それより、このコロッケ美味しいですよ、ほら、お口開けてくださいね。あーん」
しのぶがお箸を冨岡の口元にもっていく。
パクっと自然に冨岡が食べる。
「美味いな」
「ふふ」
そうでしょという顔でしのぶは冨岡をみた。
「はい、食べたらお茶飲んで、酔いを覚ましましょうね」
「胡蝶は優しいな」
「はい、お茶どうぞ」

その様子を見たそこにいる誰もが思った。いちゃつくならここからでていって欲しいと。

「冨岡さんと胡蝶さん、いつ祝言あげるんだろう？」
冷めた声で時透が言う。

「南無…胡蝶が鈍くて申し訳ない…冨岡にもあとで謝ろう」
完全にしのぶの親の気持ちで悲鳴嶼さんがこたえる。

「しのぶちゃんって色々無自覚なのかしら？
私も伊黒さんにあーんっとか…やっぱ無理、人前でできないわ」
想像して蜜璃は恥ずかしくなり時透をばしばしと叩く。
「甘露寺さん、痛い」
「ごめん、無一郎くん」

ぽろっ

思わず甘露寺の目から涙が落ちる。
「甘露寺さん！！？」
時透が驚いて蜜璃の顔を覗く。

「ごめんなさい…無一郎くん…急に…ヒック…ヒック…なんか、しのぶちゃんよかったねって…思ったら、涙が…ヒック…」

「え、まさか泣上戸なの？」

ゴゴゴゴゴゴ
「時透…甘露寺を泣かせたな」
不穏な音と共に伊黒が時透のところにやってきた。

「ご、誤解だよ、伊黒さん」

「無一郎くんは関係ないわ！」

「伊黒！お館様の屋敷だから、落ち着けやァ」
不死川は伊黒の態度にキレた。

「伊黒、私もいたが、甘露寺が勝手に泣いていた」
悲鳴嶼さんの言葉に伊黒は一旦落ち着いた。
「…」
伊黒の怒りは収まったようだ。

「悲鳴嶼さんに、感謝しろよォ、時透…」
不死川は時透の頭をぽんとなでる。

「別に伊黒さんなんて怖くないし」
ボソっと時透が呟く。
「ほう…やる気か…時透」
「僕、強いですよ」
にこりと時透が微笑む。
ぎろっと伊黒が時透を睨む。

「時透…実は甘露寺に名前で呼ばれているところだけが気に入らない」

今更？とまわりは思った。

「やべーな、そろそろお開きかな」
宇髄は頭をボリボリかいてる。

冨岡も胡蝶もああいう揉め事には関わらないのが1番という顔をしてる。
（アイツら何かと似てるよな…）
思わず宇髄は思う。

「小芭内さんって呼ぶから争うのはやめて」
甘露寺が叫んだ。

カアっと伊黒の顔が赤くなっている。

全員動きが止まった。

「えー、盛り上がりすぎたので、そろそろお開きしよーと思います。
また、この祭りの神天元様から誘うからみんなで飲みましょう。
ってことで次はヒノカミ神楽でお会いしましょう」

宇髄は笑顔でみんなを送り出す。
お館様の屋敷が壊れなくてよかったと胸を撫で下ろした。


第8話　酔い（完）