花月ゆき第36回お題「不器用な恋愛」
前回のお題の続きです。
両片想いの赤安、今回で終わりです。
両片想いの赤安、今回で終わりです。
無言のまま、降谷の家へと続く道をふたりで歩く。
赤井はそっと降谷へと目を向けた。降谷は緊張した面持ちで、少し俯きがちに歩いている。
手に持っている紙袋が、かすかに自分の左脚に触れて音を立てた。その些細な音にも、降谷はびくりと肩を震わせる。
雑貨屋での降谷の言葉を、赤井は思い出していた。
『……帰ったら、話があります』
降谷は真剣な目でこちらを見つめてきた。
降谷が自分に話したいと思っていることそのひとつに、赤井は心当たりがある。
降谷の表情を見るに、仕事の話である可能性は低い。おそらく、プライベートのことだろう。
そうなれば、導かれる答えはおそらく、ひとつだ。
互いに無言のまま、降谷の家に辿り着く。キッチンのテーブルの上に紙袋を乗せると、降谷はこちらを見ずに言った。
「せっかくなので、このマグカップに珈琲を淹れますね。あなたは炬燵で暖まっててください」
「……ああ」
手伝おうかとも思ったが、そばにいると、今はかえって彼を困らせてしまいそうだ。
降谷が紙袋からマグカップをそれぞれ取り出すのを見届けてから、赤井は寝室へと向かう。
最近、よく過ごしている炬燵の前に腰を下ろしてから、聞き耳を立てた。
やかんを火にかける音。マグカップを洗う音。何気ない音の端々に、降谷のぎこちない仕草が見て取れるようだった。
しばらくして、ふたつのマグカップを乗せたトレイを持って、降谷がやってくる。トレイを持つ彼の指が、かすかに震えているようにも見えた。
ここまで緊張した彼を見るのは、初めてかもしれない。
「ど、どうぞ……」
「ありがとう」
赤色のマグカップが自分の前に置かれる。カップからは湯気が立ち、珈琲の良い匂いがふわりと香ってくる。
白色のマグカップの方に、降谷はミルクを入れた。彼のやわらかな髪の色を思わせる、優しい色がカップの中に広がってゆく。
どちらからともなくマグカップを手に持ち、珈琲を口に運んだ。
「熱っ……」
降谷が小さく声を上げ、反射的にカップから口を離す。
「大丈夫か」
「え、ええ……」
降谷はゆっくりとカップを炬燵の上に置いた。
沈黙が流れる。自分から話を切り出すべきだろうか。いや、今は彼をリラックスさせる方が先だろうか。
珈琲を飲みながら思案していると、互いのスマホのバイブ音が鳴る。メッセージアプリに、一通のメッセージが届いていた。
一七〇〇、警察庁の会議室に来るよう指示が入っている。送信元の情報から、降谷にも同じメッセージが届いていることがわかった。
「……招集だな」
「はい」
あと十分程度で、ここを出る必要がある。
降谷の言っていた“話”を早く聞きたい。そう思う気持ちもあったが、じっくりと話をしている時間は今はなさそうだ。
互いに無言のまま、珈琲を味わう時間が流れた。
もっとじっくり珈琲を堪能する時間がほしかったが、それはまた今度の機会を待つことにしようと赤井は思う。
「では、行こうか」
互いのカップが空になり、赤井が腰を上げようとしたところで、降谷が声を上げる。
「あ、あのっ……」
「ん？」
引き留めるような降谷の声音に、赤井はその場に静止する。しばらく静かな間を置いたあと、降谷は声を絞り出すようにして言った。
「……あとで、五分だけでいいので、僕に時間をくれませんか」
赤井は少し驚いた。不慣れな感情の狭間で彷徨うような、いつもの彼とは様子が違う。
彼の言葉には、今日必ず伝えるのだという確かな意思を感じた。
この日を、赤井は静かにずっと待っていた。降谷の決断を真正面から受け止めようと、赤井は心に決める。
「五分と言わず、何分でも何時間でも構わんよ」
そう告げると、降谷は一瞬大きく目を見開いて、それから少し気恥ずかしそうに頷いた。
「はい」
会議は定刻通りに始まった。
自分たちとは異なる、別の班のメンバーが担当となっていた領域で、黒の組織とみられる人間に動きがあったのだという。
会議では情報共有と、確保に向けての作戦会議が行われた。決行は一週間後。これからまた、忙しくなる。
会議が終わったあと、降谷は席に座ったままノートパソコンを眺めて思案をしていた。画面には、会議資料の一部が映し出されている。
それは、会議中に赤井が違和感を覚えたページでもあった。彼の席に近づくと、降谷は画面を見つめたまま、自分にだけ聞こえるように囁く。
「この人物の動き、赤井はどう思います？」
「随分とまわりくどい動きをしているな。余程要領が悪いのか、もしくは……」
「そうせざるを得ない理由があったのか……ですか？」
昼間とはまるで別人のように、降谷が凛とした表情でこちらを見上げてくる。
「ああ」
「作戦決行の前に、調べておく必要がありそうですね」
ほんの少しの違和感が、作戦の成功を左右することもある。放置すれば、取り返しのつかないことになる可能性もある。
今は些細なことでも調べ尽くすのが賢明だろう。
「だいぶ前の話だが……あのエリアについてはこちら側でもまとめた資料があったはずだ。もう一度、俺の方でも見ておこう」
「お願いします」
赤井は降谷の隣に座り、ノートパソコンを開いた。限られた人間しかアクセスできないサーバから、目当てのデータをダウンロードし、目を通す。
その資料を見ながら、赤井は降谷と情報交換をし合った。
いつしか、会議室には降谷と自分以外、誰もいなくなっていた。
会議前に配られた緑茶のペットボトルも底をつき、喉の渇きを覚え始める。
集中して資料をまとめている降谷の邪魔にならないよう席を立ち、会議室のそばにある自販機へと向かった。外はすっかり暗くなっている。廊下は暖房が効いていないので、少し肌寒さを感じた。
ブラックの珈琲とカフェオレを購入して、ふたつの紙コップを手に会議室へと戻る。降谷にカフェオレの入った紙コップを差し出すと、彼は礼を言ってそれを受け取った。
彼も少し休憩を取ることにしたようで、降谷はノートパソコンの画面から視線を離し、カフェオレをゆっくりと口に運ぶ。
その隣で、苦味のあるブラックコーヒーを口にしながら、赤井は呟いた。
「やはり君の淹れた珈琲が一番だな」
照れくさそうな笑みを浮かべながら、降谷は言う。
「ありがとうございます。……でも僕は、ここの自販機のカフェオレも結構好きですよ」
「そうなのか？」
ここの自販機のカフェオレは、一度も飲んだことがない。たまたま降谷の口に合うものだったのだろうか。
そんなことを考えていると、降谷はカフェオレに視線を寄せて、囁くように言った。
「だって……あなたがよく買ってくれるものだから」
「……」
赤井は息を呑んだ。
「昨年の……クリスマスイブの日も、こんな感じでしたよね」
赤井はクリスマスイブの日の出来事を思い出した。
まるで待ち合わせでもしたかのように、クリスマスツリーの前で降谷と会った。
クリスマスツリーは会議室の前に飾られていて、そのまま会議室の中で降谷と束の間の休憩を取ることにしたのだ。
そのとき、会議室の近くにある自販機で、赤井はブラックの珈琲とカフェオレを買った。
「ああ、そうだったな」
「その日、僕はあなたに伝えようとしたことがあったんです。でも、緊急招集がかかって伝えられなくなってしまって今日までずっと、言えないままでした」
穏やかな時間を過ごしている途中で、降谷が何かを自分に告げようとしたことは、もちろん覚えている。
「招集がかかる直前、君は確かに、俺に何かを言いかけていたな」
そう返すと、瞳を揺らしながらも真剣な顔で、降谷がこちらを見上げてくる。
降谷と視線を交わし合いながら、赤井は小さく頷き、言葉の続きを促した。
降谷の言っていた“話”彼の返事は、イエスか、ノーか。
降谷の目の奥に、今まで自分には見えていなかった光が、ぽっと灯るのが見える。
「……僕も」
「…………」
降谷が言葉を紡ぐのを、赤井はゆっくりと待つ。
「僕も、あなたと同じ気持ちだと、伝えたくて」
「……ああ」
声が低く掠れる。
感動で胸が打ち震えるのを感じながら、降谷からの返事の言葉を、赤井は胸に刻み込んだ。
降谷は声を震わせながら続けた。
「僕は、恋愛のことをよくわかっていません。でも、僕は何度も思ってしまったんです。あなたに、一緒にいてほしい、帰らないでほしいと。そして、あなたにプレゼントしてもらった、赤と白のマグカップ。たまにでいいから、休日にお揃いのマグカップで珈琲を飲むそんなささやかな日常を過ごしてみたいと思ったんです。……あなたと、一緒に」
赤井の脳裏には、降谷への本格的なアプローチをはじめてから今日までの記憶が、鮮明によみがえっていた。
降谷が個人のスマホから自分に電話をかけてきた日のこと。
ふたり一緒に風邪を引いた日のこと。
額にキスをしたあと、しばらく彼に距離を置かれた日々のこと。
『あなたがそばにいると、僕は嬉しい』そう言った彼に、堪らずマスク越しにキスをした日のこと。
そして彼はいつも、自分が離れようとするとき、さみしそうな表情を浮かべていた。
彼の不器用ながらも愛らしいその姿に、赤井は期待し、そして“時が来る”のを静かに待っていた。
降谷の頬がじわじわと赤く染まってゆくのを見て、赤井は彼を強く抱き締めた。
降谷は抵抗しなかった。それどころか、自分の肩に、降谷が頬をそっと擦り寄せるのがわかる。
彼を愛おしく思う気持ちが、堰を切ったように溢れ出す。
赤井は腕の力を緩めて降谷の顔を覗き込み、彼の頬を左手で包み込んだ。
降谷がうっとりとした表情で、こちらを見上げてくる。
「……君にキスをしたい。今度は、マスク越しではなく」
「……はい」
小さく頷いて、降谷は俯いた。
表情を確かめるように、彼の頬をそっと掬い上げる。真っ赤な顔をした降谷に、赤井はキスをした。
やわらかな彼の唇の感触に、胸が高揚する。緊張のためだろうか、降谷は息を止めて固まっていた。
彼に呼吸を促しながら、互いのスマホのバイブ音が鳴り響くまで、赤井は降谷に優しいキスを繰り返した。
終
赤井はそっと降谷へと目を向けた。降谷は緊張した面持ちで、少し俯きがちに歩いている。
手に持っている紙袋が、かすかに自分の左脚に触れて音を立てた。その些細な音にも、降谷はびくりと肩を震わせる。
雑貨屋での降谷の言葉を、赤井は思い出していた。
『……帰ったら、話があります』
降谷は真剣な目でこちらを見つめてきた。
降谷が自分に話したいと思っていることそのひとつに、赤井は心当たりがある。
降谷の表情を見るに、仕事の話である可能性は低い。おそらく、プライベートのことだろう。
そうなれば、導かれる答えはおそらく、ひとつだ。
互いに無言のまま、降谷の家に辿り着く。キッチンのテーブルの上に紙袋を乗せると、降谷はこちらを見ずに言った。
「せっかくなので、このマグカップに珈琲を淹れますね。あなたは炬燵で暖まっててください」
「……ああ」
手伝おうかとも思ったが、そばにいると、今はかえって彼を困らせてしまいそうだ。
降谷が紙袋からマグカップをそれぞれ取り出すのを見届けてから、赤井は寝室へと向かう。
最近、よく過ごしている炬燵の前に腰を下ろしてから、聞き耳を立てた。
やかんを火にかける音。マグカップを洗う音。何気ない音の端々に、降谷のぎこちない仕草が見て取れるようだった。
しばらくして、ふたつのマグカップを乗せたトレイを持って、降谷がやってくる。トレイを持つ彼の指が、かすかに震えているようにも見えた。
ここまで緊張した彼を見るのは、初めてかもしれない。
「ど、どうぞ……」
「ありがとう」
赤色のマグカップが自分の前に置かれる。カップからは湯気が立ち、珈琲の良い匂いがふわりと香ってくる。
白色のマグカップの方に、降谷はミルクを入れた。彼のやわらかな髪の色を思わせる、優しい色がカップの中に広がってゆく。
どちらからともなくマグカップを手に持ち、珈琲を口に運んだ。
「熱っ……」
降谷が小さく声を上げ、反射的にカップから口を離す。
「大丈夫か」
「え、ええ……」
降谷はゆっくりとカップを炬燵の上に置いた。
沈黙が流れる。自分から話を切り出すべきだろうか。いや、今は彼をリラックスさせる方が先だろうか。
珈琲を飲みながら思案していると、互いのスマホのバイブ音が鳴る。メッセージアプリに、一通のメッセージが届いていた。
一七〇〇、警察庁の会議室に来るよう指示が入っている。送信元の情報から、降谷にも同じメッセージが届いていることがわかった。
「……招集だな」
「はい」
あと十分程度で、ここを出る必要がある。
降谷の言っていた“話”を早く聞きたい。そう思う気持ちもあったが、じっくりと話をしている時間は今はなさそうだ。
互いに無言のまま、珈琲を味わう時間が流れた。
もっとじっくり珈琲を堪能する時間がほしかったが、それはまた今度の機会を待つことにしようと赤井は思う。
「では、行こうか」
互いのカップが空になり、赤井が腰を上げようとしたところで、降谷が声を上げる。
「あ、あのっ……」
「ん？」
引き留めるような降谷の声音に、赤井はその場に静止する。しばらく静かな間を置いたあと、降谷は声を絞り出すようにして言った。
「……あとで、五分だけでいいので、僕に時間をくれませんか」
赤井は少し驚いた。不慣れな感情の狭間で彷徨うような、いつもの彼とは様子が違う。
彼の言葉には、今日必ず伝えるのだという確かな意思を感じた。
この日を、赤井は静かにずっと待っていた。降谷の決断を真正面から受け止めようと、赤井は心に決める。
「五分と言わず、何分でも何時間でも構わんよ」
そう告げると、降谷は一瞬大きく目を見開いて、それから少し気恥ずかしそうに頷いた。
「はい」
会議は定刻通りに始まった。
自分たちとは異なる、別の班のメンバーが担当となっていた領域で、黒の組織とみられる人間に動きがあったのだという。
会議では情報共有と、確保に向けての作戦会議が行われた。決行は一週間後。これからまた、忙しくなる。
会議が終わったあと、降谷は席に座ったままノートパソコンを眺めて思案をしていた。画面には、会議資料の一部が映し出されている。
それは、会議中に赤井が違和感を覚えたページでもあった。彼の席に近づくと、降谷は画面を見つめたまま、自分にだけ聞こえるように囁く。
「この人物の動き、赤井はどう思います？」
「随分とまわりくどい動きをしているな。余程要領が悪いのか、もしくは……」
「そうせざるを得ない理由があったのか……ですか？」
昼間とはまるで別人のように、降谷が凛とした表情でこちらを見上げてくる。
「ああ」
「作戦決行の前に、調べておく必要がありそうですね」
ほんの少しの違和感が、作戦の成功を左右することもある。放置すれば、取り返しのつかないことになる可能性もある。
今は些細なことでも調べ尽くすのが賢明だろう。
「だいぶ前の話だが……あのエリアについてはこちら側でもまとめた資料があったはずだ。もう一度、俺の方でも見ておこう」
「お願いします」
赤井は降谷の隣に座り、ノートパソコンを開いた。限られた人間しかアクセスできないサーバから、目当てのデータをダウンロードし、目を通す。
その資料を見ながら、赤井は降谷と情報交換をし合った。
いつしか、会議室には降谷と自分以外、誰もいなくなっていた。
会議前に配られた緑茶のペットボトルも底をつき、喉の渇きを覚え始める。
集中して資料をまとめている降谷の邪魔にならないよう席を立ち、会議室のそばにある自販機へと向かった。外はすっかり暗くなっている。廊下は暖房が効いていないので、少し肌寒さを感じた。
ブラックの珈琲とカフェオレを購入して、ふたつの紙コップを手に会議室へと戻る。降谷にカフェオレの入った紙コップを差し出すと、彼は礼を言ってそれを受け取った。
彼も少し休憩を取ることにしたようで、降谷はノートパソコンの画面から視線を離し、カフェオレをゆっくりと口に運ぶ。
その隣で、苦味のあるブラックコーヒーを口にしながら、赤井は呟いた。
「やはり君の淹れた珈琲が一番だな」
照れくさそうな笑みを浮かべながら、降谷は言う。
「ありがとうございます。……でも僕は、ここの自販機のカフェオレも結構好きですよ」
「そうなのか？」
ここの自販機のカフェオレは、一度も飲んだことがない。たまたま降谷の口に合うものだったのだろうか。
そんなことを考えていると、降谷はカフェオレに視線を寄せて、囁くように言った。
「だって……あなたがよく買ってくれるものだから」
「……」
赤井は息を呑んだ。
「昨年の……クリスマスイブの日も、こんな感じでしたよね」
赤井はクリスマスイブの日の出来事を思い出した。
まるで待ち合わせでもしたかのように、クリスマスツリーの前で降谷と会った。
クリスマスツリーは会議室の前に飾られていて、そのまま会議室の中で降谷と束の間の休憩を取ることにしたのだ。
そのとき、会議室の近くにある自販機で、赤井はブラックの珈琲とカフェオレを買った。
「ああ、そうだったな」
「その日、僕はあなたに伝えようとしたことがあったんです。でも、緊急招集がかかって伝えられなくなってしまって今日までずっと、言えないままでした」
穏やかな時間を過ごしている途中で、降谷が何かを自分に告げようとしたことは、もちろん覚えている。
「招集がかかる直前、君は確かに、俺に何かを言いかけていたな」
そう返すと、瞳を揺らしながらも真剣な顔で、降谷がこちらを見上げてくる。
降谷と視線を交わし合いながら、赤井は小さく頷き、言葉の続きを促した。
降谷の言っていた“話”彼の返事は、イエスか、ノーか。
降谷の目の奥に、今まで自分には見えていなかった光が、ぽっと灯るのが見える。
「……僕も」
「…………」
降谷が言葉を紡ぐのを、赤井はゆっくりと待つ。
「僕も、あなたと同じ気持ちだと、伝えたくて」
「……ああ」
声が低く掠れる。
感動で胸が打ち震えるのを感じながら、降谷からの返事の言葉を、赤井は胸に刻み込んだ。
降谷は声を震わせながら続けた。
「僕は、恋愛のことをよくわかっていません。でも、僕は何度も思ってしまったんです。あなたに、一緒にいてほしい、帰らないでほしいと。そして、あなたにプレゼントしてもらった、赤と白のマグカップ。たまにでいいから、休日にお揃いのマグカップで珈琲を飲むそんなささやかな日常を過ごしてみたいと思ったんです。……あなたと、一緒に」
赤井の脳裏には、降谷への本格的なアプローチをはじめてから今日までの記憶が、鮮明によみがえっていた。
降谷が個人のスマホから自分に電話をかけてきた日のこと。
ふたり一緒に風邪を引いた日のこと。
額にキスをしたあと、しばらく彼に距離を置かれた日々のこと。
『あなたがそばにいると、僕は嬉しい』そう言った彼に、堪らずマスク越しにキスをした日のこと。
そして彼はいつも、自分が離れようとするとき、さみしそうな表情を浮かべていた。
彼の不器用ながらも愛らしいその姿に、赤井は期待し、そして“時が来る”のを静かに待っていた。
降谷の頬がじわじわと赤く染まってゆくのを見て、赤井は彼を強く抱き締めた。
降谷は抵抗しなかった。それどころか、自分の肩に、降谷が頬をそっと擦り寄せるのがわかる。
彼を愛おしく思う気持ちが、堰を切ったように溢れ出す。
赤井は腕の力を緩めて降谷の顔を覗き込み、彼の頬を左手で包み込んだ。
降谷がうっとりとした表情で、こちらを見上げてくる。
「……君にキスをしたい。今度は、マスク越しではなく」
「……はい」
小さく頷いて、降谷は俯いた。
表情を確かめるように、彼の頬をそっと掬い上げる。真っ赤な顔をした降谷に、赤井はキスをした。
やわらかな彼の唇の感触に、胸が高揚する。緊張のためだろうか、降谷は息を止めて固まっていた。
彼に呼吸を促しながら、互いのスマホのバイブ音が鳴り響くまで、赤井は降谷に優しいキスを繰り返した。
終
