👹滅　ぎゆしの小説です
生存ifです

「夜のほうが過ごしやすいですね、元鬼の私達には夏の昼間の日差しはこたえます」

「珠世様、もうこれから仕事は夜にしましょう」
珠世さんと愈史郎さんの二人は扇子を片手に文献を読んでる。

「お気持ちはわかりますよ、私も苦手ですから、少しはじまる時間を遅くします？」
鬼は暑さとかに耐性があったのかしらとしのぶは疑問に思う。

「そうするとここまで来るのが暑いですよね」
「朝早い方がましですね、珠世様」
「はあ、まあ、そうですね」

二人とも夏になったとたん少し作業が遅れてるのが気になる。

「この間、薬を2週間飲まないでもらった時透くんに痣をだしてもらって、問題なく痣がでましたから、がんばりましょう」

だから1番私が頑張らないといけない。

「問題なくじゃなくて…。大問題なんだよそれが。あー、俺、何、言おうとしたっけ。俺たちも胡蝶も暑さでおかしくなってるじゃないか」

じとぉっと愈史郎さんがみてる。
確かに暑さに惚けてるのは私もだ。

「炭治郎さんの痣は薄くなってきてる気もしますけど、先が長そうですね…」
珠世さんはため息をついてる。

「こんにちはー、宇髄の嫁の須磨です」
元気いっぱいの須磨さん、飛び跳ねながらはいってきた。この暑さでも元気な様子が心底羨ましい。

「こんにちは…宇髄さんならこの廊下をまっすぐ行って、突き当たりを左ですよ」

「胡蝶様、私は今、お三方を誘いにきました。みんなで流しそうめんしましょ。お館様も大喜びしてますよ」
はしゃぎながら須磨さんが話す。


「まあ、楽しそうですね、しのぶさん」
嬉しそうな珠世さん。本当に可愛いなと思う。

「でも、私は今日は無理なんです」
　本当に用がある。冨岡さんに会わなくて済む…。
心からよかったと思う。

「胡蝶は今日はもうあがりだもんな」
愈史郎が時計を見ながら言う。

「えー、胡蝶様帰っちゃうんですか？」
「すみません、用があるので」
「じゃあ、今度５人で海行きましょう？」
「５人？」

「はい、私達宇髄家と冨岡様、胡蝶様で行きましょう。珠世様達もたまには二人っきりがいいんじゃないかと」
また何故か冨岡さんがでてくる。
みんな私達を恋仲だとでも思ってるのかしら。

「…私は行きません」
この人達の中で過ごす勇気はないもの。

「胡蝶、言ってこい、俺は珠世様と幸せな時をすごす」
愈史郎さんからの邪魔者扱い…。まあ、そうですよね。

「もしお休みなら、家で休みます。では、失礼しますね」
冨岡さんにあったら心が休まらない。
だったら家でゆっくりしたいと思って返事をした。


＊

姉の月命日は、普段は休みをもらってるのだけど、培養してる菌などの関係で、今日は午後から休みをもらってる。

「カナヲ、アオイごめんなさい、少し遅れました」

「暑いね、姉さん」
「お昼食べられましたか？しのぶ様」

「いえ、まだ」
「食べてから行きましょう。しのぶ様は油断するとお食事を摂られないので」

「でも、お団子屋さんくらいしかないよ」
キョロキョロとカナヲがあたりを見回す。

私達はお団子屋さんに足を運ぶ。
なんだか食欲はわかない。
「暑いので、とりあえず、私、冷やしあめいただきます」

「私、みたらし団子とお抹茶しようかな」
カナヲが悩まずえらんでる姿に成長を感じる。
「私は、おはぎにします。しのぶ様の分と二つ」
アオイは私の分まで頼むところとか本当にしっかりしてる。

客は私達しかいないので、すぐに頼んだものが運ばれてきた。
飴色の冷やしあめを飲むと少し身体が回復してきた気がする。生姜のピリっとした感じが好きだなと思う。

「このおはぎどこかで食べた味ですね」
アオイが首をかしげながら食べてる。

おはぎなんてそんなあちこちで味が違うものかしら？流石アオイと思う。
自分も一口食べてみたがわからない。

「カナヲもちょっと食べてみて」
アオイはカナヲにおはぎを渡してる。

「不死川様？」
「カナヲすごい、そうよ、不死川様が届けてくれるおはぎだわ」

私ももう一口食べてみる。
「あら、そう言われたらそうかもですね…」
不死川さんが毎月持ってきてくださるおはぎと同じ味。

最近、むしろ不死川さんの持ってこられるおはぎしか食べてないから、おはぎってみんな同じ味だわと最初の一口で思ったのだ。

不死川さん、何故？こんなところまで？
と疑問に思う。

私達は食べ終わり、姉の眠るお墓に向かう。

「…」

「誰か先に来ましたね、掃除まですごく丁寧にされています。お花もこんなに…」

「前にもあったね、用があって遅くなったときに」
いつもは朝から行くのにその日も午後に行った。

サーっと血の気が引く。誰なのかなんて私にもわかる。

「不死川様だよね…」

「不死川さん、姉と？」
私の声が震えてる。

「あ、憧れかもしれませんし、カナエ様はお美しかったので…」
アオイはいつでも空気をよんでくれる。

「恋人だったのかな」
カナヲはどちらかと言うと爆弾をなげてくるタイプだ。
「カナヲ！！」
やばいと言うような顔でアオイは私をみてる。

こいびと？

こいびとって？


バタン

「し、しのぶ様！！」

アオイとカナヲの心配した顔が一瞬目に入ったけど、私の意識は遠のいていった。


＊
「情けないですね」
思わず私の口から出る。

「暑さにやられたのですよ、しのぶ様はちゃんと食べられないから」
アオイの声は怒ってる。

「すみません」

「今、カナヲがお館様のところに3日ほど休む旨を伝えてます」

「3日も…。あの、昨日ここまで運んでくださったのは？」
なんとなく、アオイやカナヲよりたくましい人に運ばれた記憶がうっすらある。

「不死川様がまだいらして、倒れたときにかけつけてくださいました」

「そ、そうなのですね」
なんて気まずい。
後でお礼をいうにしても何故あそこにいたかとなると姉の墓参りでしょうし、とてもお互いに気まずい…。


「お粥、ちゃんと食べてください」
アオイがお盆のお粥に目をやる。
「はい」

美味しい…。優しい味。アオイの優しさを感じる。

ガタン
玄関の方から物音がした。

「カナヲが帰ってきたのかしら？ちょっとみてきます」
アオイはすくっとたって部屋をあとにした。

不死川さん…姉さんのこと好きだったのかしら。

そっか、姉さんのこと。

嬉しい…気もする。

ちょっと妬いたけど。

いや、かなり妬いてるけど。



バタバタとアオイとカナヲまでやってきた。

「あの…しのぶ様」
「なんでしょう？」
「冨岡様がお見えです」
「何故？」
頭が働かない。

「お見舞いでしょう」
何言ってるの？という顔をアオイがしてる

「帰ってもらってください」

「カナヲ、冨岡様呼んできてください」
ハキハキとアオイがカナヲにいう。

「はい」
さっとものすごいはやさでカナヲが部屋から出て行った。

「アオイ！」
思わず叫んだ。だって、冨岡さんがきてしまう。

「好きなら好きっておっしゃったらどうです？」
アオイが私に向かってピシャリと言う。

「やめてくださいよ。言ってどうなるんでしょう？」
「言ってみたらわかるかもしれないですよ」

冨岡さんを好きだとしても…伝えないで過ごしたらいけないの？


ガラッ

「胡蝶…大丈夫か？」
この世の終わりみたいな顔をして冨岡さんがやってきた。

「はい、この通り私は元気なのでお帰りください」
「しのぶ様！！」
アオイが私に怒鳴る。

「よかった…。思ったより元気そうだ。とりあえず水菓子を買ってきた。後で食べてくれ」
心底ほっとした顔をしてる。

「お気をつけて」
笑顔で私は冨岡さんを帰そうとする。
素直な冨岡さんは帰ろうとする。

「しのぶ様！」
「冨岡様はおかえりにならないでください」

アオイはすごい形相でいい、私たちの動きはピタっと止まった。

「冨岡様、3時間差し上げます！！」
「え？」

冨岡さんは目をまるくしてる。

「アオイ？」一体何？3時間って？どういうこと？

「しのぶ様、仲直りしてください。そして最近のご無礼をお詫びしてください。
いつまでもその態度でいて、いつか嫌われてワタクシに泣きつかれても困りますからね！
私達は3時間、買い物を楽しんできます。
お二人きりですので、ちゃんとお話しなさるように、いいですね」


アオイはカナヲをひっぱって部屋をでていった。

「「…」」

「おまえの妹…すごく怒ってるな…」
「そうですね…ビックリしました」

冨岡さんと目があう。この気まずさはなんなのだろう。

「…寝てないんだろ？おまえは寝てていい、俺は帰るから」
優しい瞳で、微笑みながら私をみてる。

「いえ、昨日のお昼から今まで寝てたので、大丈夫です」

私が引きとめるようなことを言ったので、冨岡さんは驚いた。
私も自分がわからない。

「え…と、桃食べるか？」
冨岡さんがまだ驚いた様子で私に言う。

「はい…」
「持ってくる」
冨岡さんは慌てて部屋から出て行った。


私は閉まる襖をじっとみる。

…
仲直り…ね。

私が一方的に避けてるのに。
なんで冨岡さん、私に会いになんて来てくれたんだろう。

わかってる心配してくれてること。
いつも私のことをよくみてくれてる。

何を言っても彼は嫌わないと知ってる私の傲慢さが嫌い。

桃が綺麗に切ってある。
小さく一口サイズに。

「片手でどうやって？」
「投げる、落ちる前に切って、皿にのせるだけだ」
当たり前だろと言う感じで冨岡さんが言う。

「ふふ、あなた本当に変わった人ですね」

「？それしかないだろう」
冨岡さんの変わってないところもあるかもしれない。
特に話してて、楽しいところ。
私は冨岡さんが変わって戸惑ってるのかもしれない。

「冨岡さん、お時間大丈夫なんですか？」
「ああ、今日は宇髄が交渉にいってるし、俺は休もうと思ってたくらい」
「交渉？ですか？」
「お館様の仕事も色々あるから…」
「ああ、なるほど、そうですね…」
産屋敷は決してきれいごとだけで成り立ってない…と愈史郎さんが言ってたのを思い出す。

「桃、美味しい…です」
「よかった。心配してた」
「…ただの暑気あたりです」

「暑気あたりか…藤の花の影響がまだ身体にあるんだろ？」
「ええ、まだ少しはありますね」

「それをずっと心配してる」
すごく心配そうに私をみてる。

トクン

と心臓が鳴る。

「大丈夫ですよ、もうだいぶ毒は抜けてます」
本当に珠世さんのおかげで私の経過は驚くぐらい良いのだから。

「よかった」
冨岡さんが心底ほっとした様子で軽く微笑む。

「ご心配をおかけしてすみません」
顔が赤くなってるのがわかるけど、調子が悪いせいと自分にいいきかす。

今まで怒りの感情と戦ってきたけど、この感情との向き合い方は本当に難しい。

「同じ屋敷にいるのになかなか会わないものだな。広いし、棟もちがうからな…」
冨岡さんが残念そうに言う。

（更に私が出会いそうになったら避けてますしね）

「たまに会いに行っていいか」

会いに…？
「な、なんで？そんなことらしくないじゃないですか？」

「胡蝶のことが、元気か気になるから…」
「やめてくださいよ。そういう言葉似合いませんよ」

「ごめん。会いにはいかないから…。
ただ…その…聞くだけだから、朝は何時くらいに屋敷に来てるんだ？」
ちょっとしゅんとした顔をしてる。
反則すぎません？こっちが罪悪感を感じてしまう。

「10時ですね」
「そうか…会わないわけだ。俺8時だから…18時ごろに帰るときとかあるか？」
積極的な冨岡さんに慣れず言葉がでない。

「…そ、その時間は忙しいです」
まさか一緒に帰ろうとしてるの？

「何時に終わる？」

「19時か20時くらいです」

「19時に終わったときは会いに行く、それならどうだ？」

「それなら…」
冨岡さんこんな風な人じゃなかったじゃない。

やめてよ。
元にもどってよ。

「ずっと顔が赤い、大丈夫か？」
おでこに冨岡さんの手があたる。

「大丈…」
「熱いな」

顔が近い

何？何
顔ずっと見てるし。

手が頬に…。

やだ
このあとは
どうしたらいいの？

姉さん！！

思わずぎゅっと力をこめて目を瞑る。

「…桶に水汲んで、手拭いとってくる。寝てていいから」
バタバタと冨岡さんが部屋を出る。

はあ…
心臓とまるかと思った。

「場所、わかります？」
「ああ、わかる。俺は長いこと入院してたから」

（口付けされるかと思った…）

好きな人に触れられると、そこだけ熱くなるのかもしれない。

こんなに鼓動ってはやくなるものだったかしら？

ちゃんと
私の気持ちは隠せてるのだろうか。

もう全く私にはわからない。



積極（完）