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🐋夢
🍍の部下たちの夢主。名前ありモブナースが出てきます。ほぼほぼ女性陣でおしゃべりしてるだけ

ナマエナマエナマエナマエナマエナマエナマエナマエナマエナマエナマエナマエナマエナマエナマエナマエナマエナマエナマエナマエナマエナマエナマエナマエナマエナマエ

「今日の議題。能力者になるなら、どんな悪魔の実を食べたい？」

そんな他愛のない会話が始まった。一応、船の上のナースにも夜勤はある。けれど、病人がさほどいるわけでもなし、夜間に大けがする人がしょっちゅういるわけでもなし。もちろん、急病人やけが人が出れば、適切な処置を迅速に行う、けれど、ここモビー・ディック号の医療スタッフたちは、夜勤の時間はほぼおしゃべりに精を出すのが常であった。
今夜のメンバーは、ナマエ、ヴェロニカ、スフレの三人だ。この三人が夜勤のメンバーの時は、いつも「議題」と称したトークテーマを核に、おしゃべりを楽しむのが定番になっている。これは楽しい夜になるぞ、とナマエはちゃっかりお菓子など用意していったが、他の二人も同じことを考えていたようで、三者三様の、どこかおつまみめいた軽食が出そろった。酒が飲めないのが惜しいラインナップである。

「私、空飛べるやつがいい」
「なんでよ」「怖くない？」

ヴェロニカとスフレに怪訝そうにされ、ナマエはよくぞ聞いてくれましたとばかりに笑顔になった。

「私、船長のつむじ見たことないから。空飛べたら、船長より高いとこまで飛んで、空中でじっくりつむじ観察する」
「あーまた始まった、ナマエの船長愛」
「何が楽しいんだよつむじ見て。ていうかバンダナしてるから見えないじゃん」

ヴェロニカが魚肉ソーセージのビニールを剥がしながらそう言うと、ナマエは衝撃を受けた顔になった。

「た、たしかに…………」
「トリトリの実系の能力者とかになったら？まず船長のバンダナを嘴でつまんで剥がす。その後つむじを拝む」
「スフレ、それ。それだよ。そうする」
「もしもの話だっつーの」
「でもそれ空中でドクターに絶対阻止されるよ。私前、船長がお休み中にバンダナがほどけそうになっててさ。顔にかかったら危ないから、取ろうとしたの」

スフレの話に、ナマエは手に持っていたコーヒーカップを一旦置いた。初めて聞く話だ。いつも船長の話はなんでも教えてって、ナース同僚諸君にはお願いしているのに。

「そしたら、ドクターが急にやってきてさ。私に「おれがやるよい」って言って、触らせてくれなかったの」
「何それ、ウケる、なんで」

ヴェロニカが魚肉ソーセージを咀嚼しながら笑う。

「だから、もしかしたら船長のバンダナの下には何かとんでもない秘密が隠されてるのかも……」

スフレが怪談でも語るかのような口調でそう言う。確かに、バンダナをとった白ひげの姿を見たことがあるものはいない。

「ないない。あれって単にハゲ隠しなんじゃないの」

ヴェロニカが鼻で笑い、ナマエは憤慨してヴェロニカを指さした。

「あのね！ハゲ隠しててもいい！船長なら！かっこいいから！」
「知らねぇよ……」
「私はね、ポーネグリフの写しが刻まれてるんじゃないかって考えてるの」

スフレが眼鏡を指で押しながら、相変わらず怪談のような口調でそう言った。

「なんだっけ、ポーネグリフって」
「なんとかって場所に行くための、手がかりとかじゃなかった？わかんないけど」

ナマエとヴェロニカがうろ覚えの会話をしているのに構わず、スフレは話を続けた。

「船長、昔はゴールド・ロジャーと懇意にしてたって言うでしょ。ポーネグリフの内容、教えてもらってても不思議じゃないと思うんだよね」
「だからってなんで頭皮に刻むんだよ」
「だって、船長強いでしょ。そこ隠しておけば、誰にも見られる心配ないじゃない」

妙に確信をもった話し方で語るスフレに、ナマエは確かにそうかもしれないと思わされた。真顔で考え込んでいるナマエを、ヴェロニカがまた笑う。

「スフレ。ナマエが真に受けてるからやめてあげな」
「ふふふ。ナマエは船長のことになるといつもなんでも真に受けちゃうんだから」
「……私、船長の秘密見ちゃっても、私の胸の中にとどめとくよ。絶対誰にも話さない」
「だからないって」
「すっごい話逸れちゃったね」

三人が同時にチータラに手を伸ばしたとき、遠くからずしん、ずしん、と地鳴りのような音が聞こえてきて、三人は顔を見合わせた。

「噂をすればご本人じゃん」
「どうしたんだろ？もうお休みの時間なのにね」
「あわわわ、こっち向かってる気がする」

この船で聞こえるこの地響きは、間違いなく、白ひげ本人の足音だ。ナマエは突然身づくろいを始めた。せわしなく髪の毛を手で整え、リップを塗りなおし、ソックスを上まできゅっと引き上げる。足音はナマエたちの宿直室の前で止まった。ごつ、ごつ、と、ノックにしては野太すぎる音が扉をたたく。

「おい、誰かいるか」
「ナマエ、返事しな」

ヴェロニカにそう囁かれ、ナマエは勢いよく椅子を立った。

「は、はい！います！」

慌てて扉に走り寄り、開ける。白ひげサイズに作られていない宿直室のドアからは、白ひげのブーツの部分しか見えない。ナマエは扉の外に出ると、白ひげを見上げた。

「ナマエか。夜勤か？」
「はい。どうされましたか？どこか具合でも……」
ナマエはぽうっと白ひげの顔を見上げた。夜の船内は暗い。でも、暗いところで見てもカッコいい。さっき化粧直ししてよかった。船長から自分の顔なんて見えてないとしても……。ナマエは突然、自分の持ってきたチーズスナックの欠片が口の端についているのではないかということが急に気になり始めた。

「いや、悪かねぇ。作業が長引いてこの時間になっちまったんだ。軽く腹にもの入れてから寝てぇんだがな、何か作ってくれるか」

ナマエがちらりと扉から二人の方を見る。ヴェロニカがかつかつと靴の音を響かせながら扉の外までやってきた。

「船長？私たち、ナースなので。炊事のためにいるわけではないですよ」
「カテェこと言うな、ヴェロニカ……」

白ひげが弱ったように頬をかく。

「ですが、今の船長のお食事メニューはドクターとナマエで組んでいます。なので、今日はこの子に作ってもらってください。特別ですよ？」

ヴェロニカに背中を押され、ナマエは白ひげの足元に一歩寄った。陸地にいる時に取っててよかった、管理栄養士の資格。カロリー計算、塩分の計算、栄養バランス、好きな人の胃に入るそれを考える仕事は特にやりがいがあった。ドクターに担当を志願してよかった。今から夜の厨房で、船長のためにお食事を作る？二人きりで？そんなに幸せなことがあっていいのだろうか。

「おう、そういえばそうだったな……。ナマエ、頼むぞ」
「は、はい！任せてください！」

ずしん、ずしんと大きく響く足音に、小走りでナマエの小さな足音がぱたぱたとついていく。緊張に泣きそうな顔のナマエがヴェロニカを一瞬ちらりと振り返り、ヴェロニカはサムズアップでエールを送った。次の夜勤の議題は、もう決まったも当然だ。