幻想怪奇の気配がする。
　俺は怯える。
　
　違う、俺は人間として生きるんだ！
　そこには戻らない！

　心で大きく叫べば叫ぶほど、闇が俺を嗤っている気がした。
　だけど、そんな中で声がしたんだ。

　――大丈夫。

　それは確かに俺の声で。
　だけど、ゆるやかにほどけていきそうな。

　――お前にはたくさん大切な人や物があるから大丈夫。

　その声で、俺は息をつく。
　
　そんなことが何度もあった。
　その正体は知らなかった。

　だって、それも幻想怪奇だろうから。
　目を合わすのが怖かった。
　
　だけど、今は違う。

　俺は人間であることを決めた。
　幻想怪奇の世界には戻らない。

　だって、今は人間としてこんなにも笑えるんだから。

　怖くて目を向けられなかった場所へ立つ。
　まぶたを開く。

　そこはただの闇だった。
　ただ、ただ、暗い、黒い、場所。

　怖くなかった。

　幻想怪奇の気配はある。
　だけど、それはただあるだけだった。
　俺を嗤うことはなかった。

　拍子抜けして、思わず口からこぼれた言葉。

「もう、いいのか」

　投げやりではない、今の本当の気持ちだった。
　そして、聞こえた。

　――うん、いいんだよ。

　あの声だった。
　俺はあたりを見渡す。
　闇に隠れて何も見えない。

　いや、誰かの気配が微かにする。
　それは俺の隣からで、そして、今離れようとしている。

「待って」

　俺はその気配に手を伸ばす。
　影を掴んだような、そんな不思議な感覚がする。
　そして、見えたのは――。

「俺……？」

　髪や目の色がモノトーンで、とても静かな表情をしている。
　だけど、そいつは俺だった。

「見つかっちゃった」

　そいつは寂しそうな顔をした。

「もうさよならなのに」
「え？」
「お前は、お前を生きるから」

　優しく手をほどかれる。

「おれは、お前が怪奇になる可能性だったもの」

　そいつは柔らかく微笑む。

「そして、もう消えるもの」

　その笑顔があまりに切なくて、俺はそいつの手を強く握った。
　そいつは驚いていた。
　だけど、伝えたいことがあった。

「消えるなよ。消えないでくれよ！」

　今まで俺を支えてくれた。
　だけど、怖くて目を逸らしていた。
　ワガママでひどい話だけど。

「俺、お前と話がしたい！！」
「……おれも、そうだと思う。でも、これがさだめだから」

　そいつは今にも闇に消えていきそうだった。
　だから、俺は手を引いて走り出す。

「どこに行くの？」

　困ったような、驚いたようなそいつの声。

「生きよう」
「生きる……？」
「ああ、お前はお前を生きったっていいだろ！」

　走る。闇を抜けるために。
　そいつはぽつりと言った。

「それは、楽しそうだ」

＊＊＊

「で、連れて帰って来ちゃったってわけ」

　いつものリビング。ローテーブル前の座布団。
　朔の嘲笑うような声を聞く。
　
「いいの～、サクちゃん。こいつ怪奇だよ？　いつ寝首かかれるか分かんねぇぞ？」

　それは確かにそうかもしれない。
　こいつは俺の怪奇になったかもしれない可能性。
　だから、俺を殺すなんてこともあり得るかもしれない。
　だけど――。

「こいつはそんなことしない」

　俺は隣に座るそいつを見る。
　そいつは静かにうなずく。

「おれ、朔みたいなカス野郎じゃないから」
「オレに当たりきつくない？」
「どうせ、朔が嫌なこといったんでしょ」

　紅茶のセットをお盆に載せて、幽香がやってくる。
　ローテーブルに四人分のコップを置いて、ティーポットから澄んだ色の紅茶を注いでくれる。

「あなたは紅茶好きかな？」
「たぶん、好きだと思う」

　そいつはこくんとうなずいた。

「サクと感覚は似てる、と思う」
「え～、オレと～？」
「サクちゃん、って呼んでいい？」

　朔の言葉を華麗に無視し、そいつは俺を見る。
　ぼんやりとしているが、ちょっと不安そう。
　俺は大きくうなずく。

「ああ、好きに呼んでくれ！」
「ん、ありがと。サクちゃん」
「オレは？」
「カス野郎」
「ねえ、なんでオレにだけそんな切れ味高いの？」

　謎に朔に厳しい。
　幽香がにこにこしてる。怖い。

　話を聞いていると、そいつは俺と記憶や感覚などを共有しているようだった。

「だけど、サクちゃんみたいに体験はしてないから、分からない」
「なるほどねぇ」

　幽香がそいつの前に紅茶の入ったコップを置く。

「今からたくさん体験していこう」
「……いいのかな」
「いいんだよ」

　幽香の優しい声に、そいつは戸惑っているようだった。
　
　正直、そいつの存在がどうとか、ちゃんとは分かっていない。
　だけど、こうしてここにいる。

　そいつが俺を見る。

「サクちゃん、いいかな」
「もちろん！」

　なんだか胸がいっぱいで、ちょっと泣きそうになりながら、でも笑う。

「一緒に、楽しいとか、おいしいとか、たっくさん体験していこう！」
「うん」

　そいつも笑った。

　そして、新しい日常が始まる。

【終わり】