🤝古龍の御仁と

　
　額縁に見える障子の奥にある日本庭園を見て、（まるで、切り取られた絵みたい…）と、ぼんやり思う。きっと四季折々に彩る姿を見せるのだろう、とも。見たことは勿論ないのだけれど、その儚く移ろいゆく様は美しいに違いない、と。そう思えてしまうのは――ヒトよりも緩やかな刻を幾重にも重ねいるであろう古龍が贔屓に愛している場所だから、かも？

　目を、舌を、十二分に楽しませてくれた料理は粗方終わり。幾度めかの熱燗が運ばれてきたあと、綺麗に空になった皿の代わりに酒瓶と酒燗機が置かれていって。あとはお好きにどうぞ――と言わんばかりな対応は、彼と店の馴染んだ距離感を物語る。まだ自分由来の、こんな繋がりを外に持っていないボクは、老齢の女中さんとなにやら内緒話しをしている横顔を横目で見つめながら、お猪口を傾け（良き関係だなぁ……）と素直に思う。

　呵呵、と笑う彼が「よせやィ」と何かを払うように手を上から下に動かせば、老齢の女中さんは淑やかに口許を指先で隠しながら楽しげに細めた眼差しを残し、頭を下げてから部屋を出ていって。そんな遣り取りにすらも親しい馴染みきった間柄ならではな雰囲気を感じて。（良いなぁ……）と思う傍ら、のんびりとひとり酒精に浸っていれば、静かに閉まったから襖からボクの方へと金真珠の視線が戻ってくる。

　「なんでェ、外が気になったのか？ まだ春告の時期にゃあ早ぇが……季節毎に見物な景色になンぜ」

　食事の配膳も終わり、人気が途絶えるであろう部屋。今までよりも少し緩んだ空気を纏わせて彼は笑う。どうやら自分が話している間、ボクが庭へと視線を向けていたことに気付いていたらしい。

　「甘味でざーとまで頂いたし…？ あとは景色をみながら一杯、も…良いかなぁって思ったの。とても、素敵な庭園だし……？」

　武人らしく目視せずとも気配を探れることを、さりげなく披露する古龍。気付かれていたことに驚きはしても、それもそうか…という納得もして。お行儀悪く頬杖をついたまま酒杯を傾けていれば、衣擦れの音が耳へと届く。それにつられるように視線をあげると、隣へと移動してきた古龍が手を差し出している姿が視界に入り込む。その違和感のない所作に（絵に、なるなぁ...）なんて思いながら、腰を据え置いたまま、その手に指先を預けてみると、さり気なく促すように立たせてくれて。

　「そろそろ月も上がる頃だしナ、月見酒と洒落込むか」　

　耳に馴染む低い声に誘われるまま、自分が零した願いのまま、最初から気になっていた襖の奥の続き間へと向かう。そこに敷かれていた布団に視線を向ければ「潰れた時ように、だな。使うかイ？」と金真珠のひとつを閉じて笑う古龍は茶目っ気たっぷりで、遊び心が豊富なのだなぁ…と感心する。色んな意味で。モテるはずなのだわ。

　「……あ、円窓……」
　「いいだろォ？ こういうのを借景っつぅんだが、洒落てるよな」

　額入り障子に似た、左右を閉じると半月が交わり満月になる――そんな丸窓障子の向こう側に覗くのは、食事としていた部屋と少し角度の違う、佇む灯篭と月灯りに照らされ庭園。その、しっとりとした雰囲気を魅せられながら（お酒、すすみそう…）と思うのは呑兵衛だから仕方ない？

　ひとり、そんな考え事に耽っていると丸窓障子の前に、いつの間にか置かれた座布団。そして先に座り、隣を促すように金真珠はボクを見上げる。いつもと逆の見下ろすという行為に、ほんのりと浮かんだのは悪戯心。そぅっと黒の混じる白雪へと手を伸ばせば、彼は避けもせずに受けいれて「なんでェ」と楽しげに笑う。前から思っていたけれど、古龍は意外と笑い上戸だ。その人好きのする笑顔に惹かれ溺れる子らも多そうなのも、頷けて。少し前にお邪魔した、彼のお城まよひがの賑やかさを思い出していれば。

　「ほれ、座っとけ。酒やら持ってくらァ」

　長い白雪の先を指に絡めたまま、気が付けば恙なく並んで座っていた円窓の前。見下ろしていたはずの顔を見あげ、降ってくる低音に、名残惜しい気持ちのまま白雪を放ち、軽く目を伏せ返事とし――春待ちの静寂という名に相応しい風景へと視線を向ける。
　そんなボクの蜂蜜色に、一瞬だけ触れた武人の指先は名残惜しさなど一欠片もなく絹擦れの音を遠ざからせていくのを聴きながら。ぼんやりと、ほんの少し感じる酔いに浸っていれば月見の酒宴に欠かせないひと揃えが粛々と並べられて。

　「綺麗ェじゃねぇの。酒の肴にぴったりだ」
　「そう、ねぇ……」

　差し出されたお猪口を受け取り、程よく満ちた熱燗に口付ける。冷と違って、のんびりと飲むのが向く熱燗は、二人の間にある空気そのものを、ゆるりとさせて。ゆるゆると酔いどれには少し遠い感覚を楽しんでいると、なんとなく隣から視線を感じて振り返り、真っ直ぐと……けれど少し気怠げにボクを見下ろす金真珠を見つめ返す。そこにあるのは静かで穏やかなお月様にも似たそれで、なんとなく擽ったい気分がふわりと擦り寄ってくる。

　「まァ、なんだ。また来ようや、今度は私用プライベートでさ」
　「いちお、今日はお仕事名目、だものね」
　「そういうこった。まァ、殆ど飲み食いしただけだけどな」
　「じゃあ……お誕生日祝い、にでも連れてきてもらおうかしら」
　「お、ちゃんとお強請りできるじゃねェの」

　呵呵、と笑う金真珠。猫舌なボクと違って、すいすいとお猪口の中身を空にして。自分のついでにボクのお猪口も満たしていく。今日は日本酒しか呑んでないし……と言い訳を自分にしながら、彼につられてボクも酒杯を傾け、たんまりと酒精に浸る。

　「そいや、お前さん。想う相手はいるみてぇだけどよ、今まではそういう相手はいなかったのかィ？」

　その合間、振られた話題に「居はした、よ？」と素直に答えれば。「ほう？」とキラリと金真珠が煌めいて。この手の話題が好きなのは、ヒトの子も人外も変わらないのだなぁ……と再認識。や、ボクも聞くのは楽しいとは思うけれども――我が身になると、苦々しい気分になるのが困りものだ。

　「ただ……今より、ヒトの子の感覚に寄り添えなかったから。そりゃあ、上手くいくはずなかったのだわ」
　「なるほど。藍花が振られる側だったってェ事か？」
　「好きなのは……求めるのは……自分だけ」
　「ン？」

　裾が崩れるのを気にせずに、膝を抱えて座り直して。とぷりと中身の揺れる酒杯を手に、自分の膝で頬杖をつきながら一口。隣にいる彼好みの少し甘めな元熱燗は、ボク好みのぬる燗になっていて呑みやすい。喉を通る熱酒精は、そのまま胸へと宿り――自分で口にした言葉に自分で重石を落としていく。（嗚呼、こういう気分だったのか……）と、少し昔な学生時代の誰や彼やの気持ちを実体験するとは正直想定外すぎて。ある種の因果応報、傷つけてきた分だけ重く深くなるものなのかもしれない。そう思う自分に浮かんだ苦々しい笑みのまま。

　「そ。幾度も……幾度も……言われてきたのだけど、今頃、どういう意味だったか分かった身に染みたのだわ」

　視線を庭へと、空へと向けて、独り言ちる。
　なんて今更な共感なのだろう、今更すぎて申し訳なく思う相手はもう縁遠い。否、むしろ切れてるに近い。会おうと思えば手段はあるけれど――ごめんなさい、なんて言えやない。ボクが言われたら、きっと泣きたくなるから。
　そんなことをぼんやりと思っていると。隣から「ああ」という言葉の意図を理解したらしい古龍の声が降って来て。「それを理解する程度には藍花が成長したってェ事だな」なんて声と一緒に、わしわしと乱雑に大きな手がボクの頭を揺らすように撫でる。その雑さが今はとても楽に感じて、こてりと大きな手へと猫のように擦り寄れば。呵々っと笑う声と一緒に「よしよし」なんて声と、肩を抱かれた温もりが返って来て。

　「まぁ、悩め悩め。話くらいは聞いてやらァ」
　「…………んー。ね、巽くん。ボクは、どうなりたいのだろうねぇ」
　「あン？」
　「まだ、わからないのだよ。どうしたいのか……どうなりたいのか……どう、在りたいのか」

　ふんわりと言葉を外して、ボカして、寄りかかったまま吐露した言の葉は夜が抱きとめ沈んでいく。寄りかかった時に酒精で濡れた指先、引き抜かれた酒杯の中身は彼の喉へと滑り落ちて、言葉の代わりにポンッと宥めるように触れる大きな手。布ごしに感じる体温は、ゆるりと酔いと甘えを引き寄せて。

　「もうちょっと呑むー……」
　「そりゃイイけどもよ、帰れなくなンぞー」
　「送り古龍さんに甘える、ということで……？」
　「喰われてもしらねェぞ？」

　軽口に軽口を重ね、手元に戻ってきた酒杯に口付ける。
　名前を、付けたくないわけではない。この感情に。もう、この想いにどう名前をつけるかは分かってるけど――どうなっても、変わってしまう今が……嫌なのだと、思う。触れられる、触れてもらえる、お互いに許し合えている関係は心地良すぎて手放せないのかも。そう過ぎる竜胆色に想いを寄せていた傍らから。

　「じゃあ、泊ってくか？」

　聞こえてきた声に、チラリと視線をあげれば。天井の背負った満月みたいな金真珠が、悪戯っぽく艶っぽく笑っていて。こういうことをサラリと言えちゃう色男を、小さく笑って目を細めて見つめ返し。返した言葉も、闇へと融けて。円窓の向こう側から覗く月が静かに見守っていた。


～終…？～

独り言

　１：１記念の小噺は、ろーるのその後雰囲気でございます。
　なんとなく、この二人はこーゆー距離感や軽口が似合う気がする、つぐころねです。実際どうこうはないだろうに、雰囲気だけは匂わせが酷いみたいな？　巽くんの現在がどうかはサテオイテ、お互いにもう唯一が既に胸に居座っていて。その上で藍花さんは藍花さんで拗らせ真っ最中。香しくならないわけがない。
　そして背後同士で許容範囲大体分かってるので遠慮しないし調子に乗り放題というね(*ﾉω・*)ﾃﾍ

　ただ、少し前に書いた巽くんとの小噺１つめでも思ったのだけれども。人外同士、生きる速度を含めた色んなものが、ゆるりとしてそうな二人なので。なにごとにも性急さがない分、余裕をもって遊べる？付き合える？というか……「変わらない」と根っこで思ってるからこその距離感でいられるというか。まぁ、背後含めて甘えていい認識なのだろうなぁ。
　うん、藍花さんの人外認定相手との付き合い方が他と違うのは分かるんだけど、どこで区別してるのかが弱冠わっかんないなぁ……(。-`ω´-)ﾝｰ