りやめ二学期編第2.5話

　課外活動の内容が決まったあとの、三組の教室。
「ねーねー、せっかくだからさ。宿泊学習用のパジャマ、お揃いで買わない？」
「う……うん！いいね……！」
（ちなっちゃんとお揃いなのは嬉しすぎるけど……二人きりだと、さすがに周りに怪しまれちゃうよね……）
　ちなつに恋するゆきの乙女心は、今日もなかなか忙しい。
「ね、宗真も一緒にお揃いの、着ない？「」」
「え？オレ、荷物増えるの嫌だし、ジャージでいいと思ってたけど。しおりにも『学校指定のジャージ、またはパジャマ』って書いてあるじゃん」
「えー、つまんなーい。どうせなら可愛いパジャマ着て寝たくない？」
「それならさ、オレもう、もこもこの可愛いやつ持ってるし……」
「それもいいけど……お揃いって、女の子にとっては『仲良しの印』なんだよ。だから、どうかな……？」
「わ、わかったよ……。じゃあ、可愛いやつ選ぼうぜっ」
　そんなわけで、週末に駅周辺まで出かけて、三人でお揃いのパジャマを探すことになったのだった。

　そして、買い物当日。三人は仙台駅のステンドグラス前で合流し、まずはイービーンズ(駅そばの商業施設)にあるGUから見ていくことになった。
　さっそくパジャマ売り場を覗くが――。
「これ可愛いねー！」
「いいね！ねえ、こっちも良くない？宗真はさ、どっちがいいと思う？」
「えっ！？　どっちって……」
（どっちも……別に、良くないか……？え、これ、どう答えるのが正解なんだ？）
　悩みに悩んだ末、宗真はちなつが選んだものでも、ゆきが手に取っているものでもない、少し離れた場所に掛かっていた別のデザインのパジャマを、そっと指さした。
「お、オレは……こっちがいいかな？」
（違いはよくわかんないけど）　
「うーん、これもいいねぇ！」
「じゃ、キープだね！次行こっ」
（えっ！？あんなに「いいね」って言ってたのに……結局、買わないのか？？？）
　女子の買い物独特のテンポとノリについていけず、宗真は不思議そうな顔のまま、二人の後ろをついていくのだった。

　次に三人が入ったのは、チュチュアンナだった。
「あ、これ可愛くない？パンダのやつ！」
「ほんとだ！ちょっとずつデザイン違うんだね。中華風っていうのかな……可愛い！」
（GUで見たやつも「いいね」って言ってたじゃんか。全部「いい」んだろ？……何が、どう違うんだ？）
「そ、そうだな！か、可愛いな……？」
　よく分からないまま、宗真はパンダのモチーフが入った、微妙にデザインの異なるパジャマをそれぞれ手に取り、三人分を購入することになった。
「ね、ゆき。こういうのって、リンクコーデって言うんだっけ」
「うん！仲良しって感じがしていいよね。まるっきりお揃いってほど恥ずかしくないし……」
（まあ、ゆきも嬉しそうだしいいか……）
「ん？　ここ、下着も売ってるのか？」
「うん、そうだよー。ここ、ルームウェアと靴下と下着のお店だもん。」
「ちょっと見てく？」
「い、いや……なんか、恥ずいし……！」
「でもさ、宿泊学習に向けて新しくするのもアリじゃない？」
「サイズ変わってるかもしれないし、店員さんに測ってもらうだけでもいいと思うよ？」
（た、確かに……！ていうか、この前ちょっとムネ大きくなった気もするし……この機会にお願いしちゃおうかな……）
　宗真は内心そわそわしながら、チュチュアンナの店内を改めて見回すのだった。

「それにしてもさ……下着売り場って、正直目のやり場に困るっていうか。なんか場違いな感じがして、恥ずかしいな……」
「なんでよ？今は女の子なんだし、堂々としてればいーじゃん？」
（その「今は」なのが、余計しんどいんだって！）
　そんなやり取りをしている間にも、店員の手際はよく、あっという間に採寸が終わった。
「お客様でしたら、こちらの商品も合いそうですね」
　案内されたのは、今着けているシンプルなノンワイヤーブラよりも、少し装飾のついたデザインのものだった。
　しかも、同じ色合いのショーツがセットになっている。
「お、おおっ！？なんか今の地味なやつより、お洒落かも……！それに、上下同じ色って……なんかオトナっぽいし！……静姉のは、もっと派手だけど」
「……最後の一言は、聞かなかったことにするね？」
「宗真、今度そういうこと言ったら、お姉さんの代わりにグーでいくからね？」
「こ、怖いって！」
「でも……可愛いと思うよ？」
「うんうん！もういっそ買っちゃえば？」
「そ、そうしようかな……？」
　宗真は鏡に映るそれをもう一度見つめ、少しだけ覚悟を決めたようにうなずいた。

　下着を買い終えたあと、三人は駅ビル内のカフェに入った。紙カップから立ち上る甘い匂いと、買い物客のざわめきが混ざる、少し落ち着いた空間だった。
　宗真はトレーを受け取りながら、さっきまでの売り場のことを思い出して、まだどこか気恥ずかしい気分を引きずっていた。
「パジャマ買えてよかったね〜！」
「ほんとだね！宗真は下着まで買えたし！」
「なんか……お前らの方が嬉しそうだな？買ったのオレなのに」
「えー？だって、一緒に買い物してる友達が欲しかったもの買えるとさ、なんとなく嬉しくならない？」
「そうそう！逆にさ、いいのないかなーってウロウロして、誰も収穫ないと、ちょっと落ち込むんだよね〜」
「わかる！」
「……女子の買い物って、そんな感じなんだな」
　宗真はストローをくわえながら、少し感心したように言った。
　目的を達成することより、その過程そのものを楽しんでいる——さっきまで理解できなかった行動が、ようやく腑に落ちた気がした。
「この宗真の『女子の世界を体験して一言』シリーズ、久々に出たね！」
「たしかに！最近は女子慣れしすぎだったもんね〜」
「ちょ、コンテンツみたいに言うなって！……それでさ、さっきGU見てた時も、チュチュアンナ見てた時も、『いいね』『可愛いね』ってめっちゃ言ってたじゃん？でも、なんであんなに良いって言ってたのに、GUでは結局買わなかったんだ？」
「チュチュアンナでもっといいのが見つかるかもしれないし？」
「それは……そうだけど……」
　ゆきの回答に納得しかけるも、まだ足りない気がする。
「てかさ、そんなの簡単じゃん？いっぱいお店覗いて、みんなであーだこーだ言うのが楽しいから！」
「そっか……そういうもん、なんだな」
　宗真はカップを両手で包み込みながら、ゆっくりうなずいた。無駄に見えた遠回りも、三人で笑いながら過ごす時間としては、確かに悪くなかった。
「まあ、個人差はあると思うけどね。宗真は、楽しくなかった？」
「……ううん。こうやって買い物の途中にカフェ入るのとかも、普段あんましないからさ。新鮮で……これはこれで楽しいよ」
「……あ。じゃあ、吉田くんや江沼くんと買い物行く時は、そうじゃないってこと？」
「げっ、またその二人の話になるのかよ！？」
「別に恋バナじゃなくてもいいけどさ。男子の買い物事情も、ちょっと聞いてみたいなー？」
　宗真は大げさにため息をつきつつも、どこか照れたように視線を逸らした。この空気も、悪くない——そう思ってしまった自分に、少しだけ戸惑いながら。