第7話。今振り返ると短編並に短くても本編に組み込んでいたのだなぁ…

　一年一組の十分休み。日直のヨツダは、返却された提出物を黙々と配っていた。
「……江沼、この前のプリント」
「あ、ありがとう」
　海成は席に座ったまま、ハードカバーの分厚い本から視線を上げ、軽く会釈をする。内容は見ただけで難しそうだった。
（江沼って、休み時間はいつも本読んでるな。誰かと話してるとこ、見たことないかも）
　そんなことを思いながら、ヨツダは次の席へ向かう。
――と、その時。
「ヨツダー！社会の資料集貸してっ！」
　教室の空気を切り裂くように、元気な声が飛び込んできた。
「またかよ。教科書全部置いてってるはずだろ。ていうか、みんなの前でヨツダって呼ぶな！」
「吉田くんだよね？」「なんでヨツダ？」と、周囲がざわつく。
「わかったよ、『吉田くん』」
「それはそれで調子狂うから、やっぱやめてくれ……」
「なんだよ、わがままだな。とにかくさー、資料集貸してよ！間違えて持って帰っちゃったんだよー。な、頼むよ！可愛い友達のよしみでさぁっ」
　わざとらしく首を傾け、可愛子ぶったポーズで迫ってくる。女の子としての振る舞いも、すっかり板についていた。
「やめろ、気色悪い！あのな、俺にはお前が“男の宗真”にしか見えねぇから！他のやつと違って、そういうの効くと思うなよ」
　悪態をつきながらも、面倒になったのか資料集を差し出す。……結果的に効いている気がしないでもない。
「サンキュー！今度またデートしようなっ」
「あー、はいはい……」
　宗真は満足そうに去っていった。それはいつもの軽口のやり取り――のはずだった。
　だが。
「……吉田くん。さっきの言葉、取り消してもらえないかな？」
「え？」
　思いがけず、静かな声が背後から投げかけられた。

「え、いきなり何……？江沼、俺、何かまずいこと言った？」
　教室が、ざわりと揺れた。クラスでほとんど口を開いたことのない海成が、はっきりとした怒気を帯びた声を出したからだ。
「さっき、月城さんに『気色悪い』って言ったよね？
なんでそんな酷いこと言ったの？」
「あー……あれか。俺とあいつは小三の頃からの腐れ縁でさ。普通に軽口だよ」
「だからって、そんなこと言っていいの？」
（な、なんだこいつ……めんどくさ）
「……江沼はクラス違うし、知らないかもしれないけどさ。あいつ、今は女の顔してるけど、春休みまではずっと男だったんだよ」
「……それは、知ってる」
「俺からすりゃ、男のあいつと過ごした時間の方が長すぎてさ。今さら扱い変えるの、無理っていうか……正直、割り切れないっていうか……」
　一拍置いて、ヨツダは小さく息を吐いた。
「でもまあ……俺も少し言いすぎてたかな。そこは反省するよ」

「……僕こそごめん。いきなり怒っちゃって」
「いいって。それよりさ……お前、もしかして、宗真のこと……？」
「い、いや！ちゃんと話したのは一回だけだし、なんてことないから！」
（声裏返ってる。どう見ても、そうは思えない……）
　その後の一組。
「江沼くんって、あんなに大きい声出るんだね……」
「でも、正義感強いタイプなのかな？悪い子じゃなさそうだよね」
　当の海成は、そんな視線を浴びながら、気まずそうに本へと視線を落としたままページをめくっていた。
　
　一方、三組ではちなつの席に宗真とゆきが集まっていた。
「忘れ物、借りられた？」
「おう、バッチリ！」
「その……吉田くんって、宗真とどういう関係なの？」
「えー？親友……ってのも違うし、まあ、腐れ縁だな」
「……なんか、いいね。そういうの」
「良くねぇよ。あいつさ、こんな美少女つかまえて、『俺にはお前が男にしか見えない、気色悪い』とか好き放題言いやがって……」
　どうやら、本人なりに気にしていたらしい。
「吉田くんって、今の宗真も男に見えてるのかな……？今日の髪型も可愛くしてもらってるのにねー」
※今日も静乃に編み込みをしてもらいました。
「古い付き合いだと、今さら女の子だなんて思えないってことなのかな？」
「はっ……！あいつ、コンタクトしてるから……そのコンタクトを通すと、オレの“真の姿”しか見えないとか……！？」
「なにそのノリ……」
「男子って、こういうの好きだよね……」
「か、からかうなよぉ！オレは真剣にだなぁ……！」
　そしてチャイムが鳴った。