現パロ🍷☀️
DK(記憶なし)☀️が、ある日☀️ぬいと出会って人探しをしたお話、その6
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　(六)
　
　ノンと記憶の関係について知ってからも、ファイノンは何度かオクヘイマを訪れていた。あの日集まれなかった他の人達とも少しずつ顔合わせしていったのだ。
　
　
「それで、サフェルさんとキャストリスさんと一緒に猫カフェに行ったんだ。どの子も毛並みが綺麗に整えられていて……とても可愛かったんだよ。ね、ノン」
「ぬー！」
『はっ、ノンは猫のおもちゃにされなかったのか？』
「されなかったよ！……たぶん」
　
　猫に前足で蹴られ、ボールにされかけていたノンを思い出す。すぐ取り返したからおもちゃにはなっていなかったはずだ。おそらく、きっと。
　ファイノンはオクヘイマに出かけた後、いつもその時の出来事をモーディスに話すようにしていた。誰かに話したかったのはあるが、自身の話を楽しそうに聞くモーディスを見るのが好きだったのだ。
　
　オクヘイマでは、本当にたくさんのことをした。トリスビアスと有名な美術館へ行ったり、ケリュドラやセイレンスと水族館へ行ったり……大勢で集まって、カラオケにだって行った。
　皆と過ごす時間は楽しかったし、ファイノンにとって、どれも幸せな思い出だった。しかし、その思い出が増える度に、ファイノンの中で言い表せない不安が募っていた。
　
『ファイノン？どうかしたか』
「え？あ、なんでもない！えっと……何の話だったっけ」
　
　ボーッとしていたファイノンに声をかけたモーディスは少し怪訝そうにしていたが、気にしないことにしたのか、小さくため息をつくと話を戻した。
　
『俺との予定の話だ。次会う時、俺の料理を食べたいと言っていただろう』
「ああ！そうだった。でもここ最近の週末は、ずっとバンドの練習だったんだろう？」
『たまには息抜きも必要だからな。構わない』
「やった！じゃあ、その日は君の家に行くってことで」
『分かった』
　
　サクサクと次に会う予定も決まり、その日の通話が終わる。スマホを机に置き、重力に押されるがままベッドへと倒れ込む。隣ではノンが布団に潜り込み、すでに寝る体勢になっていた。今はもう、話し相手はいない。
　こうして一人になって、幸せな記憶を思い出す度に疑問が浮かび、口から零れる。
　
「……どうしてみんな、ここまで僕を気にかけてくれるんだろう」
　
　
　一度ヒアンシーに聞いたことがあった。
　
「そういえば初めて会った時、ヒアンシーは"みんな会いたがっていた"と言っていたよね。僕とみんなは、前世でそんなに強い繋がりがあったのかい？」
「それは……そうですね。……皆さんがファイノン様のことを、とても大切に思うほどに」
　
　そう言って微笑むヒアンシーのどこか寂しそうな顔を、ファイノンは忘れることができなかった。
　
　——みんなが会いたかったのは"僕"ではないのかもしれない
　
　そんな不安を、今日も思い出で胸の奥に押し込めて、ファイノンはそのまま眠りについた。
　
　
「ここが……君の家？」
　あんぐりと口を開けたファイノンが見上げた先は青空で、ビルの最上階はとても小さく、そのビルの高さは圧巻だった。
　今日は以前約束した通り、モーディスの家で料理を振舞ってもらう日なのだが……ルームツアーにした方が良かったかもしれないと、ファイノンは少し後悔していた。
　
「口を閉じて、その間抜け面をやめろ。さっさと入るぞ」
「ま、待ってくれよ！これ、本当に家なのか？君が会社に住んでいるわけではなく！？」
「HKS！」
「だから何だよその言葉！」
　
　スタスタと歩いて行くモーディスの背中を、ファイノンは慌てて追いかける。エントランスで開くオートロックキーに、途中で乗り換えが必要なエレベーター。見慣れないセレブな生活に、ファイノンはずっと感嘆していた。
　
「君ってお金持ちだったんだ……」
「ふん、所詮親の金だ」
　
　吐き捨てるような言い方が気になりつつも、ファイノンは大人しくモーディスの後ろをついて行った。
　
　モーディスがある扉の前に止まると「ここが俺の家だ」と言って、ファイノンを連れて中へ入っていった。広い壁に高い天井。部屋の中は綺麗に整理されており、生活感がありつつも清潔に保たれているのが分かる。
　
「ひ、広すぎてなんだか落ち着かないな……君はここで一人暮らしを？」
「高校へ進学する時にな」
「……寂しくなったりしないのかい？」
　
　ファイノンの頭には、物で溢れた実家が思い浮かぶ。リビングで流れるテレビの音、台所から聞こえる料理の音、窓の外から聞こえる鳥や虫の鳴き声。
　しかしこの部屋は地上から離れているからか、街の喧騒すら聞こえてこない。ただただ静かな部屋だった。
　
「煩わしさが減って、返って過ごしやすいな」
「そういうものなんだ……」
　
　キョロキョロと部屋を見回すファイノンにモーディスが声をかけ、ダイニングテーブルの所にある椅子に座るよう促した。
　
「ある程度の下ごしらえはしてあるからすぐできる。そこで待っていろ」
「え、僕も手伝うよ！親にも"料理が上手だね"って、よく褒められるんだ」
「ほう、なら得意料理はなんだ？」
「サラダさ！」
「……」
　
　何とも言えない顔をしたモーディスは、少しの間をおいて「……客人なのだからもてなされておけ」と言ってキッチンの方へ向かってしまった。
　仕方がないので料理ができるまでの間、ファイノンはノンと待つことにした。ふと部屋を見渡すとソファーの前のローテーブルにチラシが置かれている。
　
「？なんのチラシだろう」
　
　気になったファイノンが立ち上がりそれを手に取ると、ちょうど一品作り終えたモーディスが皿を持ってやってきた。
　
「おい、人の家で勝手にうろつくな」
「ごめんごめん。これ、なんのチラシだい？……ライブ？」
「……来週予定しているライブのチラシだ」
「へぇ……」
　
　ライブの名前、開催日、会場……上から順に情報を見ていき、裏面を見るとそこには参加者一覧が載っていた。
　
「Nikadry……これ、君のバンド名じゃないか！演者側で参加するのか！？」
「まあな。ライブと言っても、学生バンドを対象にした小さなものだ」
「それでもすごいじゃないか……あ、最近練習が多かったのもこれで？」
　
　皿をテーブルに置いたモーディスは「ああ」と頷いてすぐキッチンに戻ってしまった。テーブルからは食欲のそそる香りが漂ってくる。またしばらく待っているとそのうち殿下もやって来て、ノンと三人でチラシを眺めながらモーディスを待っていた。
　
　あっという間にテーブルの上は料理で埋まり、出来たての湯気と照明に照らされた料理はどれもファイノンの空腹を刺激していく。
　待ちきれずに手に取った、タレがたっぷりかかった肉は柔らかく、まるで飲み込むように喉を通った。
「っ、うわぁ！美味しい！お店で食べるご飯よりも、ずっと美味しいよ！」
「ふん、当然だ」
　
　目を輝かせて料理を褒めるファイノンに、モーディスは満足気な顔をして食べ始めた。それを見ていた殿下も、嬉しそうに目の前にあるサラダのトマトを取ると……それが一瞬で消えてしまった。
　
「……え、今、殿下がトマトを食べ……？」
「？コイツらは食事ができるだろう？」
「そうなのかい、ノン！？」
「ぬ！？」
　
　困惑するファイノンとノンに、モーディスと殿下は呆れた表情を隠そうとしなかった。
　人形が空腹を感じることは無いから、今まで気づかなかったのだろうと結論付け、殿下はノンにも食事の仕方を教えてくれた。
　思わぬ収穫に目を輝かせるノンに、ファイノンとモーディスの口元も緩む。穏やかな空気の中始まった食事の時間は、ゆっくりと過ぎていった。
　
　
「ふぅ……美味しかったぁ……」
「多めに用意したんだが、心配する必要はなかったな」
　
　二人の目の前には空になった皿が並び、ノンと殿下も幸せそうに目を閉じて、テーブルの上で横になっている。
　
「ほんと、どれもこれも僕の口に合って箸が止まらなかったよ」
「ふん、食べさせる相手が分かっているなら、相手の好みに合わせて味を整えるのは当然だ」
「さすが料理人だね。……あれ、一緒にご飯食べたことあったっけ？」
　
　何となく疑問に思ったことをそのまま口にすると、モーディスが一瞬「しまった」という表情を浮かべた。すぐいつものしかめっ面に戻ったが、ファイノンの目はその一瞬の動揺を見逃さなかった。
　
「……もしかして、前世でも君はよく僕に料理を作ってくれていたのかい？」
「……自惚れるな、貴様だけではない」
「あいたっ」
　
　モーディスの手加減されたデコピンがファイノンの額に直撃する。モーディスはそれに少し笑うと、席を立って別の部屋へと行ってしまった。一方、ファイノンは額を押さえたまま何か考え込むように動かなかった。
　しばらくすると、モーディスが何かチケットのようなものを持って戻ってきた。
　
「？……おい、いつまでそうしている」
「へ？いや、デコピン、痛かったなーって……」
「それほど痛くなかっただろ」
　
　そう言うとモーディスは手に持っていたチケットをファイノンへと手渡した。
　
「……これは？」
「お前がずっと見ていたライブのチケットだ。気になるなら、お前も来るといい。まぁ、急な事だから難しいだろうが……」
「い、いいのかい？行く！絶対行くよ！」
「あ、あぁ……」
　
　思いの外前のめりの反応にモーディスは驚いたが、ファイノンは受け取ったチケットを嬉しそうに握っており、モーディスのその戸惑いもすぐ消え失せた。
　
「そんなに気になっていたのか」
「君のギターを聞いたことがなかったからね。どんな風に弾くのかなって、実は前から気になっていたんだ。それに……いつも通話で、僕の話を聞いてくれているだろう？今度は僕が、君の音楽を聴きたいんだ」
　
　そう言って微笑むファイノンにどこかモーディスは気恥ずかしくなり、「言えばいつでも弾く……」と言って、食べ終えた皿を片付け始めてしまった。
　
　手元のライブチケットをじっと見つめ、「……よし」と何か心に決めたように小さく呟く。チケットをポケットに突っ込んだファイノンは、片付けを手伝おうとモーディスの後を追ってキッチンへと向かった。
　
　

　——翌週、ライブ当日
　
『必ず会いに行くから、待ってて！』
　
　ファイノンから送られてきたメッセージは、昨日の日付を最後に終わっている。何度かこちら側からメッセージを送っても、既読すらつかない。
　
「くそっ……あいつは何をしている……！」
　
　ライブが始まる時間が刻一刻と近づいてくる中、モーディスが見つめる画面は、一向に更新される様子がなかった。