🍩⭐️🐍が三人で話しているだけで🧹は出てきません。付き合ってない。

二軒目に訪れた騒がしい飲み屋で、明星くんはいきなりビールジョッキを軽々と煽って一気に半分ほど中身を減らした。俺の隣でまだスマホをいじっていた篠信くんが「え！？　いい飲みっぷり！」と明るく声をかける。テーブルの上はお通しのポテトサラダと、それぞれが飲みたいものを頼んだグラスが三つあるだけだ。一軒目でしっかりごはんを食べてきたから頼んだのは軽いおつまみ程度で飲むのがメインなのは間違いないけれど、それにしても立ち上がりが早い。
「どうしたの明星くん、今日は飲みたい気分なの？」
「かみやんも飲んで」
「いや、飲むけど。とりあえず、乾杯？」
「おっけ。まだなんも食べ物来てないけど、かんぱーい！」
「かんぱーい」
「あんな、今日はかみやんに聞きたいことあるねん。だから酔って本音を吐き出させようかなぁって」
「え、なにそれ怖い」
「あっけー、かみやん酔わせて何言わせるつもり〜？」
篠信くんとあははと笑い声を重ねて、もうなくなりそうな明星くんの飲み物を追加で注文する。明星くんが聞き出したいこと、しかも酔ってないと俺が言わなそうなことって、なんだろう？　ドキドキ半分、ワクワク半分で俺もウーロンハイをごくりと流し飲んだ。
フライドポテト、焼き鳥、枝豆、たこわさと、ある程度頼んだものが揃って賑やかになったテーブルの向こう、明星くんは二杯目のビールももう半分ほどに減らして枝豆をつまみながら、少しも酔っていなさそうな瞳で俺を見つめた。こわいなぁと思いながら笑みを返して俺は視線から逃げるようにグラスに口をつける。
「ずーっと気になってたこと、聞いてもええ？」
「お、早速だ。かみやんまだ酔ってなさそうだけど、いいの？」
「答えたなかったら酔ってるってことにして適当に躱してええよ、ってことで」
「なるほど。どーする、かみやん？」
「……とりあえず、質問だけ聞こうかな？」
「ありがとう。んとな、かみやんって、本命いるん？」
「「本命？」」
「好きな子。もしかしたら付き合ってる子かも。なんとなく特定の誰かがいそうな気ぃするんやけど、俺の気のせい？」
隣で篠信くんがハッと息を呑むのを感じる。その反応からするに、篠信くんも明星くんと同じようなことを考えていたのかもしれない。
なんて答えようかとちょっと考えて、適当に誤魔化すのは、この二人にはしたくないなぁと思う。嘘をつきたくないって言うより、二人には話したい。大好きな友達だから。
「好きな子、いるよ。片思いだけど」
「おお！」
「やっぱり。あんだけ女の子に声かけられてんのに、いっつも適当に話すだけで連絡先の交換すらしてるとこ見たことないから、怪しいなぁって思っててん」
「それな。選び放題だからめちゃくちゃ選り好みしてるってこと？って不思議だったんだよね。そっか、好きな子いるんだ」
「待って待って、そもそも俺はそんなモテてないでしょ！　二人に言われても虚しいんだけど！？」
「いやー、俺たちみたいなのじゃなくて、誠実っぽいところもさ、ね」
「あれ、しのくんいま俺たちみたいなのって言った？　ひどいわぁ、俺こんなに誠実なんに」
「ごめん、あっけーだけは嘘でも誠実って言えない」
「嘘では言って〜」
ポンポンと飛び交う言葉を普段なら意図的に遮ったりしないのだけど、俺はそろーっと手を上げて二人の会話に割り込んだ。今後のためにもう一つだけ、言っておきたいことがあったから。
「片思いだけど、絶対叶わない片思いなんだ。だからあんまり良い報告とかはできないと思う」
「えっ、なに、人妻？」
「かみやんが無理な相手って……？」
「……男の子なんだ、俺の好きな子」
え、だか、あ、だか声を漏らして、二人は目と口を丸くした。言わなくても良かったかもって、今さら後悔しても遅い。俺は二人に知っていて欲しかったけれど、二人は知りたくなかったかもしれない。
ごめん、と言うために口を開きかけたところで、ぱちぱちと瞬きをした明星くんがぽつりと呟いた。
「もしかして、麗くんとか？」
「え、なんで分かったの？」
「え？！　麗！？」
「え、ほんまに？　もしかしてって言ったけど当てずっぽうで、え、そうなん？」
「かみやん、麗が好きなの！？　まじで！？」
「……ここまで言うつもりなかったのにー……。……絶対絶対ナイショにしておいてよ、二人とも。麗にバレたら相棒でもいられなくなっちゃう……」
うわーと頭を抱えて反省している俺をおいて、二人はなにやら視線でやりとりをする。バクバクとうるさい心臓が脳みその邪魔をしていた。
「えーっと……、……しのくんどう思う？」
「うーん、いや、客観的に見て、さ」
「なあ」
「え、なに？　怖い話しようとしてる？」
「かみやんが麗のこと大好きなのは、見てれば分かる」
「うん」
「いや、それは、あれだろ、相棒として、同じ部署の仲間として、人間として、的な」
「麗が女の子だったら絶対付き合ってるだろうなって思ってた」
「特別扱いが板につきすぎてる。男同士だからそんなことないよなあって思っとったけど、かみやんが麗くんのこと好きなんは、結構バレバレかも」
「うそ！？　え、麗にもバレてるかな！？」
「「いやー……？」」
首を傾げて顔を見合わせた二人に、俺は慌てて残ってたウーロンハイを飲み切りちょうど通りがかった店員さんにビールを頼んだ。俺から口元を隠してコソコソと何かを話す二人の声は、店内の喧騒のせいでよく聞こえない。
俺はもう冷め始めてるポテトを勢いよく食べて、運ばれてきたビールを煽り飲んで、ぐるぐるとマイナスな方向に思考し始める脳みそを頭を左右に揺らして振り払おうとした。
もしかしてってこの二人に思われてたくらいなら、目の前にいた麗はもうとっくに気がついているかもしれない。ようやく人並みに仲良くなれて、他の人より一歩近くに寄れたと思ったのに、そんな相手から友情以上の感情を向けられていたら、麗はどう思うだろう。いつも俺を睨みつけてくる視線が、もうこちらを見ることもなくなってしまったら。
「かみやんが絶対叶わないって思ってるのは、なんでなん？」
「……え？」
「かみやんが特別扱いしてるみたいに、麗くんも、かみやんのこと特別扱いしてると思うけど、それは気付いとらんの？」
「え、でも、それってただ俺のことを相棒として認めてくれてるだけだろ？　確かに他の人よりかは懐いてくれてるかなとは思うけど、だからって好きっていうのとは違うじゃん」
「俺はかみやんより麗と付き合い長いじゃん？」
「……うん」
「そこはもうどうしようもないことなんだから気にしないで！　でさ、昔の麗って仕事の仲間として認めてくれたらもちろん普通に話できるし背中預けてくれたりもするけど、それは仕事だけの話で、プライベートな付き合いは全然なかったよ。でもかみやんは、麗と仕事じゃない時も話すし、一緒に走ったりもしてるわけでしょ。仕事だけじゃない、麗の特別な人ではあると思うよ」
「……それは、俺が麗に無理やり声かけてるから」
「本当に嫌やったら完璧に避けるって、かみやんは経験で知ってるんやない？」
「……ねえ、期待しちゃうようなこと言わないで……」
俺は両手で顔を覆って俯き、混乱する頭を落ち着けようと深呼吸をした。
他の人より近いだけで十分だ、好きになってもらえるわけない。俺が勝手に好きになっちゃっただけなんだから、この気持ちは絶対に麗にバレないようにしないと。麗のことを好きなだけで毎日楽しくて、俺はそれだけで良い。
きっとこれからも二人がときめくような恋バナを披露することはできないから期待しないでねって、冗談まじりに言っておきたかっただけなのに。
「……まあ人の本当の気持ちなんてわからんし、実際かみやんが麗くんのこと好きなんやってことも今日まで確信は持ってなかったわけやから、麗くんの気持ちも誰にも分かるわけないんやけど。でも、期待ゼロとは、俺は思わんなあ」
「当たって砕けろなんて無責任なこと言わないから、かみやんは俺たちに話したいことあったらなんでも言っていいし、言いたくないことは言わなくていいんだからね。でも俺は両思い予想でっす。ていうか麗の相手ってかみやんしか務まらないかも？とか思っちゃったり」
「……告白は、するか分かんないし、俺はずっと片思いだろうなって今でも思ってるけど、……でも、麗が可愛かったとかこんなところが好きとか、そういう二人にしかできない話、また今度してもいい？」
「「もちろん！」」
「ありがとう……。……ドキドキしすぎて心臓痛い〜」
「あはは、飲もう飲もう！　酔っ払って恋バナしようぜ！」
「よっしゃ飲もう！　かみやん次もビールでええ？」
「うん、飲む、飲もう……！　ねえ、麗って全然お酒飲めないの可愛くない！？」
「それも可愛い判定なのか〜！」
「すぐ酔っちゃう子は可愛いよなぁ」
新しく頼んだお酒で改めて乾杯をして、二人の話に乗せられるまま俺も麗の好きなところをぽろぽろと溢していく。一人で溜め込んでいた気持ちは言葉に出すと増幅していくみたいで、アルコールに飲まれていく思考の中、さっきよりもずっと麗のことが好きになっているような気がした。