スグアオ/sgao
猫の日なので

「ん……」

　気怠さを訴えてくる体を無理やり起こす。ずいぶんと深く長く眠ってしまったらしい。やはり仮眠は机でしたほうがよさそうだ。体は少し痛くなるが、ベッドで寝るよりも浅く短くで済むから。
　それにしてもなんだか暗い。おかしい。仮眠のつもりで寝たから、電気も窓代わりのパネルも消してはいない。布団越しにしたってもう少し明るいはずだ。……考えていたって時間の無駄か。早いとこ起きて、ポケモンを強くしない、と……。

「ふにゃっ！？」

　……え？　あれ？　ベッドって、こんなに高低差あったっけ？　それになんだ今の声。俺の声なはずなのに、なんかまるで、ポケモンみたい……な……。

「み゛っっ！？」

　衝撃でつぶってしまっていた目をみはる。そこにあったのは見慣れた自分の腕……ではなく、しかしよく知っている……いや、知っていたものだった。
　赤い模様が混ざった黒毛。やわらかそうな肉球。首をひねって後ろを見れば、そこには尻尾。

（もしかして俺、ニャビーになってる……！？）

　…………いや、まさか。そんなはずない。そんなこと、起こるわけがない。ああそうか、これは夢だ。こんなの夢に決まってる。夢ならまだありえなくはない。だから、だからはやく、覚めてくれ。
　だが目を閉じてみても、部屋をうろうろと歩き回ってみても、何も変わらない。……ときどき、自分の尻尾を追いかけたい衝動に駆られるくらいで。

「うにゃうっ……！（夢なんだから、とっとと覚めてよ……！）」

　愚痴ってみても変わらなかった。くそ、こんなことしてる暇なんてないのに。アオイが、学園に来てるのに。四天王を倒して俺のところまでくるの、待ってるのに。

「にゃう……（アオイ……）」

　そうこうしているうちに、ニャビーの本能なのか急に強い眠気に襲われはじめた。抗おうとしてもほぼ無意味で、頭も視界もぼんやりしてくる。……もしかしたら、寝て起きたら夢から覚めて、元に戻ってるかもしれない。その可能性に賭けて、意識を手放すことにした。……断じて眠気に勝てないとかではない。断じて。



　あったかい。ふわふわする。なんだかまるで、誰かに抱きかかえられて、撫でられている、よう、な。

「んみ……？」
「あ、起きた？」

　聞き覚えしかない、ひとときだって忘れたことのない声が、頭上から降ってきた。見上げれば三つ編みが揺れ、ヘーゼルが俺をとらえる。

「！？！？」
「わっ！？　ごめんね。びっくりしちゃった、よね」

　な、なんでアオイがここにいるの！？　それにどうして俺、アオイの膝のうえにいるの！？　しかもまだニャビーのままだし！！

「元気みたいだね、よかった。触っても反応がないから、どこかケガでもしてるのかなって心配だったんだよ」
「…………」
「でもきみ、どうしてスグリのお部屋にいるの？　スグリのポケモンじゃないみたいだし……。でも野生ってわけでもないよね」

　どうしてってそれは俺のセリフだ。話せない代わりに睨みつけつつ見上げてみるが、アオイは微笑むだけで俺を撫でる手を止めない。……心地いいとか、気持ちいいとか、もっと撫でてなんて思ってない。断じて。

「みぅ……」
「ふふ、懐かしいなあ。マスカーニャがニャオハだったときも、こうして撫でてあげてたっけ」
「…………」
「ん、ふふっ。くすぐったいよ」
「……？」

　くすぐったい？　なにが？

「やっぱりニャオハと同じねこポケモンだから、その仕草するんだね。安心して、甘えてくれてるってことかな。ちょっと嬉しい」

　……仕草？　なんのことだろうかと、いつの間にか細めていた目を開く。否、見開く。だって目の前の光景が、自分の仕草が、信じられなかったから。
　そう。俺の手……もとい前足が、アオイの太ももをやわやわふにふにと押す……いわゆる〝ふみふみ〟と呼ばれることをしていたから。そして、気づいたところでそれは止まらない。止まれ。とまれ。止まってよ……！

「んっ、ふふ。もう！　甘えてくれるのは嬉しいけど、くすぐったいってば」
「にゃっ！？」

　急に抱き上げられ、ほんの一瞬だけ体が宙ぶらりんになる。けれどすぐに寄せられて、アオイの鼓動がとく、とく、と聞こえてくる。
　……えっ？　え？　え？？
　混乱している俺の意思に反して、またしても始まったふみふみが、そこの感触を伝えてくる。あったかい。やわっこい。いいにおいする。
　…………いや何してんだ俺は！！

「わっ。……もう。甘えたさんなんだね、きみ。かわいい」
「んみ……」

　違う。断じて違う。これは俺の意思じゃない。ニャビーの本能だ。断じて、断じて俺がアオイに甘えたいとかじゃない！！！！

「……名残惜しいけど、そろそろ行かなくちゃ。スグリと話がしたかったんだけどな……」

　それでようやく、アオイがここにいる理由がわかった。やわこい感触が離れて、俺の体が再び宙ぶらりんになる。
　じゃあね、の言葉とともに、いいにおいが鼻をかすめた。えっ、い、いいいいま、おで、おでこにきっ、きき、き……！？

　次の瞬間。

「えっ」

　見開いたヘーゼルの中にいたのは、ニャビーではなく見知った顔。そのヘーゼルが下へ向かうのを追うように、俺も視線を下げた。
　そこにあったのは毛むくじゃらの前足ではなく、人の手。そう、何もまとっていない、俺の腕と手。
　その俺の手は、あろうことか。

「……え」

　アオイの胸を、わしづかみにしていた。わ、わあ……やわっこ、い……………………っっ！？！？
　弾かれたように視線をアオイの顔へと戻す。その顔は、りんご顔負けに真っ赤に染まっていて、ふるふるふるえていて。

「〜〜っっき」
「………………わ」
「っきゃああああぁぁぁぁ！？！？」
「わぎゃああああぁぁぁぁ！？！？」

　俺たちは、それはそれは大音量で同時に叫んだ。
　次に、ばちぃん！！　と小気味良い音。俺がアオイに平手打ちされた音だった。
　猛烈な勢い走り去っていくアオイを、俺は呆然と見つめていた。扉が閉まり、部屋の中は静かになる。
　叩かれた頬が、じわじわと痛くなってきた。

「……夢、じゃ、ない…………？」

　見下ろした自分の体は、何も身につけてはいなかった。服どころか下着も、だ。おまけに股の間にあるものが、いつもよりその存在を主張している。
　間違いなく、見られた。誰でもない、アオイに。

「……わ、わやじゃ…………」

　俺の右頬に咲いた紅葉は、しばらく消えなかった。