バレンタインデーのペンシャチ今昔
ベッター保存用

　まだその日がバレンタインデーなんて知らないころ。ペンギンとシャチの母親たちは、幼い息子たちに上品な装飾が描かれた菓子箱をくれた。二人で仲良く食べなさいね、と言いつけて。
　箱をあけると、中には色とりどりにコーティングされた綺麗なチョコレートがあった。
　わぁ、とペンギンとシャチが声を漏らす。
「シャチ、どれがいい？」
「えぇと、これかな」
「じゃあおれはこっち」
　二人でそれぞれ選んだチョコを取り上げて、口に運ぶ。ふたりの瞳が同時に輝いた。
「んーまっ！」
「これ、ホワイトチョコの中にドライフルーツが入ってる」
「こっちはラズベリーのジャムだ」
　次はどれ、こっちはどんなのだろう、とふたりで話しながら、一つずつチョコを食べていく。
　見た目も中に入っているものもいろいろで、味を想像しふたりで答え合わせするのも楽しい。
　ホワイトチョコに紫のチョコでデコレーション、レーズンとか入ってるかな？
　シャチが考えながらそのチョコを摘み上げ、口に運ぶ。
「あ」とペンギンが上げる声が聞こえ、シャチは振り向いた。
　ペンギンが思わず言ってしまったという顔で、慌てて手を振る。
「なんでもない……」
（……あ）
　ペンギンもこれを食べたかったのか。
　そう気づき、シャチは椅子から立ち上がる。シャチがペンギンに身体を近づけ、への字に結ばれたその顔を小さな両手で押さえた。
「え？　しゃ、」
　困惑の顔で見上げてくるペンギンに、シャチが唇を押しつける。驚いて固まったペンギンの口に、シャチは口の中のチョコを舌で押しこんだ。そして、目を白黒させているペンギンをまっすぐに見つめる。
「ペンギン。欲しいものは欲しいってちゃんと言えよ。おれに遠慮ばっかりするなよ！」
　ペンギンがなにか言いかけ、口の中にチョコがあるのを思い出して、もごもごと咀嚼する。ごくんと飲みこんでから、ペンギンはシャチに頷いた。
「……うん。でも、シャチも今みたいにおれに欲しいもの譲ったらダメだ」
「あ、ほんとだ」
　素直に答えてくれる弟分に、ペンギンが笑みを浮かべる。
「じゃあ、今度はシャチが欲しいの食べな？　どれが欲しい？」
　ペンギンが訊ねると、シャチは箱の中に残ったチョコを見比べた。その中の一つを取り上げる。
「……これ」
「そっか！　うん、」
　微笑んで頷いたペンギンが自分の口にチョコを咥えた。
「……え？」
　目の前で意地悪をされて、シャチはどうしたらいいのかわからずにいると、ペンギンがチョコを咥えたまま、シャチの唇に飛びついた。
　
　
　
　◇
「シャチどれにする？」
「んー、じゃあこれ」
　ポーラータング号の食堂で長方形の箱に所狭しと並ぶチョコレートの粒をペンギンとシャチが覗き込んでいる。
「うん。どうぞ」
　シャチは選んだ一粒を、微笑んで頷いたペンギンの唇にそのチョコを押しこむ。
「……？」
　シャチがが食べたくて選んだんじゃないの？
　見守っていたクルーの誰もがそう思った。
　どうすんの、チョコを咥えたままでいるペンギンに静かに視線が集まる。
　シャチは少し顔を赤くしてペンギンを見つめ、ねだる。
「ちょうだい」
「ん、」
　当たり前みたいに、チョコを咥えたままのペンギンが頷いて、ふたりの唇が近づいた。