レノ✕シスネ

　レノは舌打ちをした。
　黒いスーツの裾に、靴に、白いシャツの袖口にまで、どう見ても土としか言いようのない汚れがべったりとついている。払おうとしても、湿った土は布地にこびりついて離れない。
　神羅ビルのエントランスをくぐり、エレベーターホールへ向かって歩き出したところで、背後から聞き慣れた足音が近づいてくる。
「レノ」
　振り返ると、そこにいたのはシスネだった。彼女の視線が、まず靴に落ちる。次に、ズボンの裾。シャツの袖口。そして最後に、不機嫌そうな顔へと上がってくる。
　ほんの一瞬の沈黙。それから、感情を含ませない声で言った。
「……今日はエアリスの監視でしょ？」
　すべての業務を把握している口ぶりだった。その汚れの原因を察したように、彼女は僅かに眉をひそめる。
「怒らせるようなことでも言った？」
　一瞬、レノの眉が動いた。
「……ちょっと本当のこと言ってやっただけだぞ、と」
　軽く肩をすくめる。その仕草に、シスネの表情がほんのわずかに曇った。
「……本当のこと？」
「あぁ。ずっと音沙汰なしの恋人だぞ？　死んだか、捨てられたか、どっちかだろって。……どうせ会社じゃ、とっくに殉職扱いだ」
　レノは吐き捨てるように言い、視線を逸らした。笑ったつもりだったが、声には乾いた響きしか残らない。
「……それで？」
「新しい男でも探せ、って言ってやったら……この有様だぞ、と」
　レノは顎で、汚れた靴先を軽く示した。シスネはそれを見て、短く息を吐く。
　エレベーターの到着音が、やけに大きく響いた。
「……最低ね」
「は？　なんでだよ」
　心底呆れた声音。真っ直ぐな視線は静かで、逃げ場がない。
「彼女がどれだけ不安で、それでも手紙を預けてくるか……わかってて言ったでしょう」
　レノは一瞬、言葉に詰まる。
「だからこそだぞ、と。現実見せてやるのも――」
「優しさじゃない」
　きっぱりと、遮られる。
「それは、あなたが楽になるための言葉よ」
　シスネはそう言って、背を向けた。
「……報告の前に着替えたら。そのままツォンの前に出たら、余計な説明が増えるわ」
　数歩歩き、エレベーターの前で足を止める。彼女はそこでゆっくりと振り返り、射抜くような視線で、真っ直ぐにレノの目を見た。
「それと。……次に同じことしたら、土じゃ済まないわよ」
　淡々とした、けれど反論を許さない響き。レノが返事をする間もなく扉が開き、シスネは吸い込まれるように中に入った。閉まる扉の向こうで、冷ややかな視線が一瞬だけ重なり、消える。
　一人取り残されたレノは、はだけたシャツの襟元を無造作に掻き、靴についた無様な汚れをじっと見下ろした。
「……手厳しいぞ、と」
　口元に浮かんだのは、完敗を認める自嘲気味な苦笑だった。レノは首を振り、抜かれた毒気をやり過ごすと、次のエレベーターを待った。