イトビリ🔦🔫 冬の寒い朝と焦げたトーストとコーヒーの話

　人間の栄養補給方法と機械人の動力摂取方法には、実はそこまでの差は無いのだという。機械の個体にもよるらしいが、人間と同じように食事を摂取して動力として活かす個体もいれば、完全に電力だけで動力を回している個体もいて、恋人であるビリー、基、機械人は食事は摂取できないが、液体であれば摂取できるようになっている。
　とはいえ、モジュールを新調してコーヒーを飲みに行ったはいいが、インスタントコーヒーとの違いが解らないと言っていた。それから一時期、コーヒーを淹れることにハマっていて、ライトの部屋には業務用のドリップバッグが置かれている。──いまでは殆どライトが淹れているが。
「ブラックよりはカフェオレが好きです」というと「ブラックの良さがわかんねぇか、まだまだガキだな！」と言われたので「そのガキに昨日ベッドの中で泣き声言ってたのは誰でしたっけ？」と揶揄うと「お、まえ、それはいま言うなよ！」と寝具を放られた。
　液体なら何でも飲めるとは言っていたが、アルコールはバーニスの調合したもので流石に懲りたらしく、いまでも「普通のでいい、普通ので」と注文している。バーニスは不服そうではあるが。楽しく飲めれば何でもいいので直ぐに忘れている。
　もう一人、盤岳という機械人を知っているが。数日前にランダムプレイの前で見かけて、話しかけたとビリーが言っていた。機械同士特有の会話を少し聞いてみたかったけれど、それはそれで妬いてしまうように思う。──多分。冬の時期には可動域が回りにくくなる、と人間でいう関節の話をしていたのだとか。
　
　生温さを孕んだ寝具が頬を擦り鼻を擽った。冬のこの時期は此処から出ることさえ億劫になるが、夏と違って呼吸がし易い。膨張した熱に溶けた酸素は常に飽和状態で肺が腐り行くような感触する。冬の酸素は乾燥はしているが中身の全てを攫われるようで、臓腑を小さく刺す感触に目が醒めていく。
　緩慢に上昇する意識と比例して、瞼が緩々と開いては何かに抱きしめられていることに気付いた。──否、何か等白々しい。昨日一緒に眠ったおとこに、機械の躯に。抱きしめられて、抱きしめていた。「はは、かてー……」と思わずこぼれ、いとおしくなる。
　擬似的な呼吸音も生きている駆動音も、何も聞こえない。完全にスリープモードである。此処まで許されていることに優越感に浸れるこの時間がライトは好きだった。ダボついたスウェットはビリーが持ち寄った一つで、あと二枚部屋のビリー専用の収納ボックスに置いてある。
　衣服を伝導する温度はあたたかく、平時であれば冷たい筈の躯は体温調節がされ人肌を保っていた。何処までも下がっていく鉄の温度に触れると、皮膚がくっついてしまうことを含めてだが、ビリーは常に体温調節をしている。電力は消費するがその分機動力が上がるのだとか。
　胸の部分にあたまをぐりぐりと押し付けると駆動音が聞こえ初める。三秒以内には呼吸音が耳を撫で「起きたか？」と疑問符が聞こえた。視線を上にすると、消えていたイエローのひかりが柔く此方を覗いている。
「おはようございます」
「おはよう」
　朝の挨拶をして、何時もと体勢が逆であることに気が付いた。正しくは、眠っている位置が、だが。大抵は横にくっついてそのまま眠るか、時々、赦しを得て。ライトがビリーを抱きしめて眠るかの何方かだ。そして、左側で眠ることも殆ど無く。──それと、部屋が少し焦げ臭く感じる。
　疑問符を浮かべていると、ビリーが「言わなきゃいけねぇことがあんだけどよ……」と、イエローのひかりを歪ませて言った。──現在、ライトの背中側にはリビングとキッチンがある。抱きしめられているいまでは、うしろを向くことはできないが。このにおいで、何かあったのだと解るには十分だった。
「…………朝メシ作るの失敗した」
　潔く、それでいて完結な白状だった。眉間に皺を寄せ目を瞑ったかのように、イエローがほそくなる。
「パンを焼こうと思ったんだけどよ、焦がしちまって」
「で、この体勢に？」
「あー……これは、お前が起きそうだったから戻ったんだよ」
　何時もは「硬ぇだろ」と言って、眠る時には抱きしめることさえあまりさせてはもらえないのに。眠りを与え続ける為に、安寧を与える為に。身動ぎをして、覚醒しようとした意識を抱きしめて。機械の手で、きっと、背を撫でていたのだと思うと、堪らなくなる。──全く、このおとこは、本当に。
「俺が食えたらよかったんだけどな、悪ぃ……」
「責めてる訳じゃないっすよ。パン、トースターにそのままにしてあります？」
「一応皿にのせてある、食えるかどうかはわかんねぇけど」
　このおとこには、電力と水分以外の食事は必要は無い。水分だって、基本的には必要が無い。機械人にとって必要の無いことを、わざわざライトの為にしてくれたという事実に、頬が弛んでしまう。人間程柔くない躯をつよく抱きしめ直して、離れて。人間で言うところの唇のあたりにキスを送った。
「──起きますか、あんたの作った朝食も食いたいですし」
「ライト」
「はい？」
　ぐ、と。背伸びをして起き上がると。ビリーに名前を呼ばれた。続けて、同じく起き上がった躯が密着し、唇にフェイスガードを押し付けられる。「は」と抜けた声がこぼれて、離れた温度が「今日はこれで許してくれ」と言った。イエローのひかりが、何処か申し訳無さそうに揺れている。
「これで許したら、また作ってくれます？」
「また焦がしちまうかもしれねぇけど」
「焦げてるところを少し削げば割といけますよ」
「ええ……？　本当か……？」
　流石に見てみないことには何とも言えないが。此処からテーブルに置かれた皿の上を確認する。──多分、問題無いだろう。食パンだけでもいいが、欲を言えばもう一品欲しいところだ。冷蔵庫の中身を思い返し、目玉焼きでも作ろうかと床に足を下ろした。
「パイセン」
「ん？」
「コーヒー飲みたいです、淹れてくれます？」
「美味くなくても文句言うなよ」
「言いませんって」
　前回は薄かったがミルクと砂糖でそこまで気にならなかった。ライトとて、コーヒーに詳しい訳でも無いし舌が肥えている訳でも無いが。ビリーが淹れてくれるという事実だけで、それだけで満足だった。「俺のはミルクと砂糖多めで頼みます」と言うと「それはわかってる」と直ぐに返事があって。また弛んだ頬を戻す為に、冷水で顔を洗うことにした。