イトアキ🔦‪🧡‬‪ ラムレーズンの語彙はえろい(一人限定)／雪〇だいふくをあれこれして美味しく食べる話

　ランダムプレイの二階、アキラの部屋で久々に昼間に約束をしてビデオ鑑賞を満喫したあと。夕食にラーメンを食べに行って、二人は雑貨屋へと足を運んでいた。防寒具に身をつつんだアキラは何時もよりもこもことしている。何を買うのかまでは聞いていなかったが、此処に寄る時は朝食の材料を購入する事が多い、と思う。二個目の餃子に箸を入れている最中に「帰りに141に寄りたいのだけれど、いいかい？」と言われ、勿論「わかった」と頷いて、そのままだった。
　雑貨屋の店内は暖房の生温い温度で満ちていて、先程まで白く霞んでいた息は何時ものように色を失っている。籠を手にしたアキラは迷う事無く中央の冷凍コーナーに足を動かしては、透明のケースに収納されたアイスクリームを凝視していた。
　一つ吐く息さえ白くなるこの温度の中でまさかとは思ったが、一応「何を買うんだ」と聞くと「勿論、アイスクリームだよ」と予想通りの解答が返ってくる。様々なアイスクリームを吟味している碧の視線は、プロキシの仕事をしている時の表情によく似ていた。
「この寒い中、わざわざアイスを食うのか？」
「そうだよ」
「余計に冷えるだろ」
「おや、ライトさんは識らないのかい？　だったら教えてあげよう」
　五分と経過していない内にアキラが、透明なケースを右にスライドさせる。手にした二つのアイスは形状が違っていて、片方はライトには馴染みの無いものだった。アイスに注がれていた視線が此方を映している。照明のひかりを含んだ碧は煌めきを纏っていた。
「──暖房の効いた部屋で食べるアイスは、格別に美味しいんだ」
　自慢げに語るその様子がかわいらしく、それでいて少し無邪気だった。成程、そういうものか。ライトは疑問に思っていた自身の常識を一旦胸中にしまうことにした。アキラがそこまで言うのであれば、そうなのだろう。
「あんたがそこまで言うなら、乗らない手はないな」
「ふふ、うん。それと、冬のアイスのおすすめはバニラとチョコレートだ」
「あんたのそれはバニラか？」
「これかい？　そうだね、バニラだよ。……あ、限定のショコラもあるね」
「だったらそのショコラってのと、俺ももう一つ選ぶか。会計はこっちで持とう」
「駄目だよ、さっきラーメンを奢ってくれただろう？　此処は僕に支払わせてくれ」
　右手にかかった籠に手を伸ばすと、アキラが身を捩ってそれを防いだ。マフラーに隠れていた唇が薄く覗いて「僕だって、あなたにいい格好がしたいんだ。彼氏だからね」と言われては、ライトも折れるしかなく。
「わかった、じゃあ遠慮無く奢ってもらうとするか」
「そうしてくれ。もう一つのアイスはどれにする？」
　アキラが選んだのはまるい形状をしたアイスである。繋がった曲線の形状と、カップ型のバニラだった。「バニラが好きなのか」と聞けば「それもあるけれど、今日がそういう気分だったから」と言われ、アキラと付き合ってからシェアという行為を学んだライトは、バニラ以外のアイスクリームを選択することにした。
　ストロベリーにピスタチオ、オレオに玉露の抹茶、チョコレート系はいま選択したばかりである。様々なアイスが冷たい温度の中で陳列されているが、残された「それ」が目に止まる。生き残ったというべきか、売れ残ったというべきか。ライトは定番から少し外れた「それ」を手にした。
「ラムレーズンか」
　選んだ理由は、大したことでは無く。ケースの片隅で一つだけ残っていたからだった。カップ型のアイスを掴んで籠に入れると、アキラが硬直していた。選択が良くなかったのだろうか。碧が瞬きを数回したあとに、名前を呼ぶと。焦ったように「違うんだ、ええと」と視線が泳いで下を滑落する。
「あなたがラムレーズンって言うと、何だか……いや、うん、此処では言えない」
「何だ、気になるだろ。言ってくれ」
　この数分間の記憶の限りでは、ラムレーズンということばしか言っていない筈だが。此処では言えない程のことをしてしまったのか、少々不安になる。おとこは口許に片手を寄せ「……ライトさん、少し屈んでくれるかい？」と小声で願った。指示通りに屈むと、アキラの吐息が耳朶を撫でる。
「その……ラムレーズンって言う、あなたの声が、えっちだと思って……」
　囁やかれたそのことばを理解するのに、約五秒の時間を必要とした。──否、正直まだ理解はできていないのだが。意味を咀嚼するどころか口から全てこぼれている状態だ。何方かと言えばいまアキラの唇から聞こえた少し掠れた吐息混じりのラムレーズンの方が、ライトの腰にはキている。
「……あんたの思考回路は時々よくわからんことを刺激して回ってるが、何時もこうなのか？」
「あなたにだけだよ。というか、いまのは僕にも予想外でね……」
「もう一回、言ってみてくれないか」と改まって頼まれ、何とも言えない心情のままアキラの耳許で「ラムレーズン」と囁くと、おとこは「……やっぱりとてもえっちだ。僕の前、というか外では言わないでくれ」と耳を塞いだ。
　動いた振動で籠の中のアイスが跳ねて踊る。先程まで白かった皮膚が赤くなっていて「あんた、ほんとうに俺のことが好きだな」と笑うと「そうだよ、自覚があって何よりだ」と言われ、カウンターを食らった。引き分けだった。
　
　アイスクリーム以外に明日の朝食の材料も一緒に会計を済ませ、外に足を踏み込むと酷く寒くて皮膚が震えた。アキラが「寒いね」と幾度目かの同じ台詞を言って、ライトも「寒いな」と同じ台詞を返した。直ぐそこまでの距離だというのに手を繋いで帰って、ビデオ屋へと戻って直ぐに手洗いとうがいを済ませ、ラーメンの香りが染み付いた銀灰に笑みが綻んだ。
　今回、リンは澄輝坪に残っているそうで、今度は三人で映画を観ようと約束している。イアスは充電中だった。オフモードのイアスに「ただいま」と言って、あたまを撫でるアキラの手は優しく、このおとこのこういうところがライトは好きだった。人間であれ、機械であれ、分け隔て無いところが。──誰にも優しいところは時々、妬きはするけれど。
　二人は、アイスクリームの一時避難させる為に冷蔵庫の前に移動した。「──さて、ライトさん「これ」を美味しく食べる方法を識っているかい？」と、照明のひかりを含んだ碧の目が此方を覗き込んで言った。
　骨ばった白い手に掴まれているのは、先程購入したまるい形状をしたアイスである。休憩中にパイパーが食べていたのを見かけたことはあるが、それだけだった。アキラが購入した方がスタンダードで、ライトのは冬の限定品らしく。
「普通に食べても美味そうだが、更に美味くなるのか？」
「信じられない？」
「いいや、信じるさ。何せ俺は「雪見だいふく」初心者だからな」
「初心者か、かわいい響きだ」
　雪見だいふくの蓋の部分を読み込んでいるとアキラは購入した品を冷蔵庫と冷凍庫と、収納棚にしまっていく。軈て収納工程を終了させたおとこは「よし、終わったよ。美味しく食べる準備をしよう」とライトの傍に寄った。
「まず、蓋を少し開けて。大体此処まで、ゆっくりね」
　骨ばった白い指が開け口に軌跡を描く。ライトは、おそるおそる指定されたところまで蓋を捲って「このへんでいいか」と問うと「うん、そのくらいでいいよ。それを電子レンジに入れてくれ」と次に聞こえた予想外の返事に、硬直した。
「………………電子レンジ？」
　そこまで頻繁に食すことの無いライトとでさえ、アイスクリームが温めると溶けてしまうことは識っている。常温でさえ、この物質はかたちを保っていられない筈だ。世界の常識を覆すような現状に「冗談だろ」と言って驚愕していると「ふふ、は」とアキラが口許を隠して笑った。
「……アキラ」
「すまない、あなたがかわいいからつい……拗ねないでくれ」
　どうやらライトを揶揄っている訳でも無く、冗談でも無いらしく「その状態で大体十秒から十五秒くらい温めるんだよ」 と続けて、電子レンジの境界線が開かれる。台に雪見だいふくを置いた。──正直、違和感しか無かった。
「……溶けないか？」
「それは食べてからのお楽しみだ。──さ、スイッチを押して」
　無慈悲に境界線は閉められ、時間を十秒に設定する。スイッチを押すと中の台が回転を始め、緩やかに回るそれは十秒よりも多く時間を消費しているように感じてしまう。意味の解らない罪悪感が思考回路を這っていた。
　アイスクリーム側からしたら拷問に等しいのかもしれないと思っていると、軽快な音が鳴り響く。電子レンジの中から、雪見だいふくの端を摘んで掌にのせる。仄かに生温いような感触がする。アキラが底に触れて「──うん、いいんじゃないかな。ライトさん、食べてみてくれ」とゆっくりと蓋を全て剥がした。
　白いプラスチックトレイに収まった、チョコレートの色彩をした雪見だいふくが二個入っている。隣にはピンクのフォークのようなものが添えられていて、持ち手にはハートマークが刻印されていた。
「あ、ハートが三つあるね。ラッキーだ」
「占いか何かか？」
「そういう訳ではないけれど、何処と無く楽しみが増えるだろう？」
　このおとこはつくづく幸福を見つけることが得意だと思う。ハートの数は一個から三個までランダムらしく、今回ライトは良い結果であったようで。「これで刺して食べるんだよ」と言われ、フォークを刺してみると。もちもちとした感触がゆびさきを伝導する。
「齧ってごらん。柔らかくなっているだろうから、ゆっくりね」
　フォークを持ち上げてそのまま一口齧ると、程良く蕩けたチョコレートアイスが舌をつつんだ。ミルクのまろやかさとカカオのビターな香りが口内に広がって、外側の餅とアイスが溶け合っていく。初めての食感に目を瞠った。アキラが「お口に合ったかい？」と此方を覗き込む。
「──……美味いな」
「それはよかった。普通に食べても美味しいのだけれど、インターノットでこの食べ方を見つけて食べてみたら、とても美味しくてね」
「あんたも一口食べてくれ」
「え」
　ライトが、プラスチックの容器を掌に置くと、アキラが解り易く動揺した。珍しいことだった。何時もポーカーフェイスをくずさないおとこが、雪見だいふく一つで此処まで動揺しているなんて。中身が二個入っている訳だし、もう一つはアキラが食べても問題は無いと思っていたのだが。
「……？　何かおかしいことを言ったか？」
「いや、その……違うんだ、ライトさん。あなたはもっと自分を大事にした方がいい」
「………………？」
　突然自分自身を大事にしろと返され、ライトの思考回路には疑問符が浮いていた。何故この流れで。そう思ったが、アキラはライトの雪見だいふくを食べることは無く「それはライトさんが食べてくれ、僕のは別に買ってあるから」と、雪見だいふくを返還した。
「あんたのはバニラで、俺とはまた違うだろ」
「それはそうだけれど……」
「じゃあ、交換ってことでどうだ？」
「それならいいよ、僕もあたためていいかい？」
「アキラ」
「うん？」
　耳許まで唇を寄せて、わざと吐息を多く含ませ「──ラムレーズンは？」と囁くと、アキラは「う、あ」と悲鳴に似た声を上げ、また頬を赤くして目を瞑った。表情を隠すように手で覆い「……あなたが言うと、ラムレーズンということばが卑猥に聞こえてしまう。腰が抜けそうだった」と言われて、声を上げて笑ってしまう。雪見だいふくは無事だ。
　ライトとしては、別にアキラが全部食べてしまって構わないのだが。雪見だいふくのシェア、というか一口という言い方は良くなかったのかもしれないと、反省していると。アキラが「……ライトさん、雪見だいふくを一口あげるということは、例え好意のある相手に言われたとしても迷ってしまうことなんだ」と言った。
　インターノットでは時折議論されているらしく、雪見だいふくの一口とは、まるごと一つ食べられてしまうことと同意義なのだとか。何故先程、アキラに「自分を大事にした方がいい」と言われたのか。ライトはようやく理由を理解して。「──あんたもだろ」と数分前のことばを返した。このおとこも、きっと。ライトと同じことをするだろうから。