月光が差し込む静かな書庫で、ルークは古いジェダイの聖典を閉じた。そこには、何千年も前から変わらぬ厳格な戒律が記されている。

『執着は暗黒面への道。愛する者を失う恐怖が、人を破滅へと導く』

ルークはその一節を指でなぞりながら、胸の奥に芽生えた小さな「熱」を意識せずにはいられなかった。それは、ディン・ジャリンという一人の男に対する、特別な感情だ。

（私は、彼に選択をさせた……）

グローグーがテンプルを去った日のことを思い出す。 ルークは小さな生徒に、ジェダイか、マンダロリアンかを選ばせた。特定の誰かを特別に想う心――「執着」がある限り、銀河のすべてを平等に愛するジェダイとしての道は歩めない。そう説いたのは、他ならぬ自分自身だった。

だというのに、今の自分はどうだろうか。

ディンと共に飲んだ茶葉の香りを慈しみ、彼が「また会おう」と言ってくれた言葉を、暗闇の中での灯火のように大切に握りしめている。もし、ディンが危機に陥ったと知れば、自分はジェダイとしての平静を保てるだろうか？銀河の調和よりも先に、一人の男を救うためにフォースを振るってしまうのではないか？

（これは、私が禁じたはずの「執着」ではないのか……？）

一度考え始めると、思考は止まらなかった。自分はグローグーに「親子の愛」を諦めさせようとした。それなのに、自分はディンとの間に「家族にも似た絆」を築こうとしている。

「私は……間違っているのだろうか」

ルークは自問する。父アナキンが暗黒面に堕ちたきっかけも、妻を失いたくないという執着だったと聞いている。ジェダイとして、自分も同じ危うい道を歩んでいるのではないかという恐怖が、冷たく背筋を這い上がる。

しかしその時、かつて見た父の最期の姿が脳裏をよぎった。

父が皇帝を裏切り、自分を救ったのは、ジェダイとしての正義感からではなかった。息子を愛するという、極めて個人的な、執着にも似た「愛」だったはずだ。そしてその愛こそが、結果として銀河を救った。

ルークは混乱した。聖典が説く「平等の愛」と、ディンから伝わる「個人の体温」その境界線上で、ルークの心は千々に乱れる。感情を乱すことは、暗黒面へ近付く。

彼は、グローグーから貰ったあのドライフルーツの包みにそっと手を触れた。無骨で、不器用で、掟に縛られながらも、それを超えて助けに来てくれた男。ディンはルークを「ジェダイ」として敬うのではなく、一人の「友人」として支えてくれた。

「……執着、かもしれないな」

ルークは自嘲気味に、小さく笑った。

「だが、この痛みを伴うほどの温もりを知らずに、どうして他者の悲しみを理解し、救うことができるというんだ」

ルークはまだ、明確な答えを出せたわけではない。自分がグローグーに求めた厳しさと、今の自分が抱える甘美な感情。その矛盾は、これからも彼を悩ませ続けるだろう。

けれど、あの日ディンが握ってくれた手の熱さだけは、どの言葉よりも「真実」だと感じてしまうのだ。

ルークは再び聖典を開いた。しかし、今度はそれを間違い探しのためではなく、自分なりの新しいジェダイの愛を見つけるために。

重荷とは、重い責任のことだけではない。「誰かを大切に想う」という、この胸の痛みそのものが、ジェダイとしてのルークが一生背負っていくべきの、愛おしい重荷なのかもしれなかった。