草一郎と和紗がデートをします。前編、中編、後編になります。

続きはpixivとエブリスタに載せています。
pixiv
→https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=27142356

エブリスタ
→https://estar.jp/novels/26521105

＊

「ひととせ」シリーズにてふたりを応援してくださっていた方もちろん、
はじめての方にも楽しんでいただけたらと嬉しいです！

「男子大学生と女子高生のカップルが、デートに行くのね」
くらいの認識で読んでいただけたら大丈夫だと思います。

詳しいキャラクター＆物語の設定はこちらになります
→https://www.pixiv.net/artworks/79976251

　私の夢は、小さなメモ帳につまっている。
　
　食べたいものや、行きたいところ。
　そして、大好きな人たちと、したいこと。

　メモ帳書いていった、小さな夢たち。
　それらはどんどん増えていって、私を温めてくれている。
　まるで、夜空にまたたく無数の星のように。

（なんて、幸せなんだろう……）

　暗闇に閉じ込められて泣いていた、少し前までの私に教えてあげたい。
　
　大丈夫だよ、って。
　一緒に見つけにいこう、って。

　勇気を出して足を踏み出せば、きっとあの人が待ってくれている。
　だから行こう。
　ふたりで思い描いた夢を、叶えるんだ――。


　＊

　柔らかな日差しが差す、冬の朝。
　背の低い棚の上に置かれた、まあるい鏡をのぞきこむ。
　ほおを赤く染めている自分の顔が、映っていた。

（こういうとき、大きな鏡があれば全身が見渡せるのかな……）

　私の部屋にはそれがない。
　いま見ている愛らしい鏡は、長年使っているものだけれど、デートに出かけるための最終チェックには荷が重いみたいだ。
　
　それに、着ている服だっていつも通りのありふれたものだ。
　私はあまり、たくさんの服を持っていない。草一郎さんにはじめて見せるとっておきのものなんて、見つかりっこなかった。
　せめて、清潔感には気をつけてみたけれど……。

　ドキドキと、爆発しそうな胸元を押さえる。
　楽しみなのと恥ずかしいの、両方をぐっとこらえながら、部屋を後にした。


　＊

　今日は12月27日。
　草一郎さんと私は、２回目のデートへ出かけることになった。

『本当は、クリスマスに連れ出せたらよかったんだけど』

　そう言って、草一郎さんは申し訳なさそうに眉を下げていた。
　気持ちは嬉しいけれど、無理をしないでいてくれて、よかった。
　大学生の草一郎さんは、授業とアルバイトがぎっしりつまっていたのだから。
　私だって、冬休みの課題に追われていた。

　そのあいまに、れんげ荘のみんなでパーティーをした。
　みんなで過ごす聖夜も、じゅうぶんすぎるくらい楽しくて特別な時間だった。
　それに草一郎さんは、わざわざ私にプレゼントまで贈ってくれた。

　帰り際、こっそり渡された白い花の髪留め。
　今日のデートにつけてみたのだけれど、草一郎さんは、気づいてくれるかな……？

「和紗」

　草一郎さんは、もう私を待ってくれていた。
　待ち合わせ場所であるれんげ荘の駐車場に立っていて、その姿を見た私は、つい駆け寄ってしまう。

「草一郎さん……！」
「ああ」

　急に走り出した私を見て、草一郎さんが手を伸ばす。
　とっさに私を支えようとしてくれた大きな手を、私もまた、とっさにつかんでしまった。
　
　かつて足が不自由だった私は、毎日のようにお世話をされていたのだ。その名残りが、まだ消えない。
　
　ほっぺたが熱くなるのを感じながら、

「今日は誘ってくれて、ありがとうございます」

　と言うと、草一郎さんは目尻を下げた。
「うん」と言いながら、手を離す草一郎さん。そのかわり、私の頭に手を伸ばしてきた。
　指先をかすめた白い花に、胸がとくんと脈打つ。
　やっぱり、気づいてくれた。

「……思ってた通りだ。似合ってるよ」

　はにかむように笑った草一郎さんは、「行こうか」と歩き出した。
　隣を歩きながら、口元がむずむずするのを感じる。
　ついにやけてしまうような、でも、変な声が出ちゃいそうな、不思議な感覚だった。
　
　ああ。
　今日が終わるまでに、私の心臓、止まっちゃうんじゃないかな……。


　＊

　草一郎さんの愛車に乗せてもらって1時間半ほどすると、目的地が見えてきた。
　のどかな田舎町から、都会へ。
　建物の数も、交通量も、行き交う人混みも、日向町とは比べものにならない。
　私には慣れない光景だったので、助手席からまじまじと見つめてしまう。
　
　草一郎さんが、優しいまなざしでこちらを見る。

「まずはこの車を駐車場に駐めるからな。そしたら、ご飯を食べに行こう」

　そう言い終えてからすぐに、青信号に切り替わる。
　草一郎さんが目線を正面に戻して、運転を再開した。
　
　すると、私からは横顔が見えることになる。
　
　草一郎さんの運転する姿が、とても好きだ。
　大人の男の人って感じで、凛々しい。
　でもあんまりまじまじ見ているのも邪魔になりそうなので、私も正面を見るようにする。

「ご飯、どこで食べましょうか……？」
「ああ、もう予約してあるんだ。パスタ屋だよ」
「パスタ……！　えっ、あ、ありがとうございます……っ」

　ご飯屋さんを予約するなんて発想、私にはなかった。
　さっき”邪魔になりそう”と思ったのをすっかり忘れて、ぱっと草一郎さんの方を向く。
　
　草一郎さんは運転中なので、こっちを見ない。
　でも、さっき私に向けたままのやんわりとしたまなざしになり、

「気に入るといいけど」

　と言う。
　それから会話がとぎれた。
　
　日向町よりもずいぶん交通量が多い道路を走っているので、あまりたくさん話しかけない方がいいかもしれない。
　そう思って、私からは何も言わないでおいた。
　ふたたび、視線を正面に戻す。

　外食をほとんどしない私にとって、レストランに入るのはかなり久しぶりだ。
　そのうえ、今日来ている街に来たのも、何年ぶりかわからない。
　どんな飲食店があるのかも、さっぱりわからないのだった。

（パスタ屋さん……。私のために、選んでくれたんだろうなぁ）

　自分で作るのは和食が多いけれど、実はパスタも大好きだ。
　草一郎さんはそれを知ってくれているのだろう。たまの外食なら、とっておきのお店に連れて行ってあげたい……なんて、いかにも考えてくれそうだ。
　晩ごはんも、食べにいくのかな。そしたら、草一郎さん好みのお店にしてもらおう。

　＊


「おいしい……！」

　思わず感動して、ほっぺを抑えてしまう。

　草一郎さんが連れてきてくれたのは、個人経営のお店だった。
　こぢんまりとした、でも、細かいところまで手入れの行き届いた内装だ。木組みになった天井も、柔らかなベージュのテーブルも、ちょこんと置かれている小人のオブジェまで可愛らしい。
　カウンター席が4つ、テーブル席が3つ。そのすべてが埋まっているので、予約をしてくれなかったら待つことになっていただろう。

　パスタにサラダ、プリン、ドリンクがついたセットメニューをふたつ、草一郎さんが注文してくれた。
　草一郎さんはきのことベーコンのペペロンチーノ、ドリンクはホットコーヒー。
　私はかぶのミルクスープパスタ、ドリンクはカプチーノを頼んだ。
　
　ドリンクは食後に、デザートと一緒に来るらしい。
　前菜のサラダを食べていたら、店員さんがふたり分のパスタを持ってきてくれた。
　
　それで、パスタを一口食べた私が、つい出てしまった言葉が”おいしい”だったわけだ。

「……そんなに嬉しそうに食べてくれるなら、連れてきたかいがあったよ」

　草一郎さんはそう微笑みながら、自分のパスタをくるくるとフォークで巻いていく。
　手元にあるペペロンチーノは、カリッと焼き色のついたきのことベーコンから、いい匂いがしている。輪切りの赤唐辛子もしっかり入っていて、辛そうだ。

「はい、本当においしいです。かぶも、とろとろで……っ」

　冬野菜ではかぶが一番好きだ。
　うちではバターとにんにくで焼いたものを出すことが多いけれど、今食べているかぶはよく煮込まれていて、甘い。幸せだなぁ……。
　草一郎さんのお皿が空っぽになった。思わず食べるペースを速めていると、「ゆっくり食べな」と声をかけてくれた。
　
　お言葉に甘えて、少しだけ速度を下げる。
　お腹も心も、ぽかぽかに満たされていた。

　ふたりが食べ終えて少しすると、デザートのプリンと、ふたりの頼んだ飲み物が届いた。
　プリンは片方の手のひらにちょこんと載るサイズだ。とろとろで柔らかそうで、上にはちょこんっと可愛らしいクリームのお帽子が乗っている。

　まずは飲み物からいただこうと、カプチーノを手にとった。
　可愛らしいハートのラテアートがされていて、胸がきゅんと鳴る。
　
　草一郎さんがそんな私を見つめながら、コーヒーを一口飲んだ。
　ミルクや砂糖を入れないブラックなのが、草一郎さんらしい。

「そういえば、和紗がカプチーノってめずらしいな」
「え……」

　思いがけない言葉に、私はマグカップから顔を上げる。

「和紗は紅茶とか、ハーブティーをよく飲んでるだろう？　今日もそうなのかなと思ってたけど」
「あ……そうですね。たしかにふだんは紅茶が好きです。でも……」

　どうして今日はカプチーノがいいと思ったのか。
　さっき自分が考えたことを思い出すと、胸が、今度はほんわかと温かくなる。

「ちょっとでも、草一郎さんのことを知りたかったんです」
「え……」
「草一郎さんは、コーヒーがお好きだから」

　草一郎さんはふだんから、コーヒーをよく飲んでいる。
　私はまだ上がったことがないけれど、お部屋にはコーヒーメーカーもあると、弟のしずが教えてくれた。
　同じくコーヒー党の光先生とも、楽しそうに話をしているから……ちょっとだけ、羨ましくて。

　いきなりブラックは、私にはハードルが高い。
　でも草一郎さんは、カプチーノも時々飲んでいると聞いたから、それならチャレンジできそうだと思った。

「……おいしいです。カプチーノって、ふわふわなんです、ね……？　草一郎さん？　どうしたんですか？」

　なぜか草一郎さんが、顔を押さえてうつむいてしまった。
　何かおかしなことを言ってしまったのだろうか。
　不安になっていると、草一郎さんが「……いや、大丈夫」と言いながらスプーンを手にとった。

「……今度、家でも淹れてあげるよ」

　はにかむような笑顔でそう言ってから、デザートのプリンを食べはじめる。
　その耳が、ほんの少し赤い気がした。

　……とりあえず、嫌な思いをさせたわけではなさそうだ。
　それに、草一郎さんの淹れてくれるカプチーノ。想像しただけで嬉しくなる。

「ありがとうございます」

　でも今は、このひとときを大切にしたい。
　夢見心地でデザートを楽しむ私を見て、草一郎さんが小さく微笑んでくれた。