🤝悪友くんたちと

　
　刃物の手入れ、と言われて思いつくのは包丁や鋏の研ぎ方くらいで。武具としての刃物の手入れは、流石にピンと来ない。爺さま経由で顔繋ぎはしてある鍛冶師はいれども、今は武具の扱いがない藍苺堂とは馴染み先といえる程ではなくて。

　だからといって、彼の御仁へ更に頼るのも違う気がして。つい、甘えたのは――竜胆色の二人。そのひとりで悪友である双子の片割れには、面倒くさそうな顔をされたけれど、もうひとりには引き受けてもらえて。ほんの少しだけ、ほっとした。




　そんな遣り取りをして少し経った年始ムードから日常が戻ってきた頃。

　「そういえば藍の家では、年明け後までツリーを片さないんでしたか…随分と西洋風ですよね、少し不思議な気がします。見た目はともかく、基本的に藍は日本風じゃないですか、色々と」

　ソファーに座ってマグカップを手に、未だリビングに居座る緑色だけになった樅ノ木を見ながら、鏡くんが不思議そうに言う。それに「握り鋏の付喪神やのにな」と雪之くんも続いて、二人分の視線がチクリと刺さる。

　「まぁ……ボク藍花、としてのハジマリから暫くは…湖の国ふぃんらんどのヒトが近くにいたから、ねぇ。寄せては…いるのだわ」

　――忘れたくない、思い出だから。
　その言葉を手にしていたマグカップに淹れたカフェオレと一緒に飲み込んで、二人を纏めて見つめ返して、へらりと笑う。アノ子と過ごした半世紀ほどの時間。その最中にあったアレコレは文明開化の後で、忙しく世の中が色んな情報で溢れていた時代だったのだけれど。その半数を共に過ごした外つ国からの迷い人が教えてくれた北欧の文化は、アノ子に関することに混じってボクへと根付いているわけで。そこから更に幾つかの元号を重ねている身としては、色んなものがチグハグにみえるのは…今に至るまで積み重ねによるものだから致し方ないの、かな。たぶん？

　「フィンランドっていうと、あれやな。カバ似の妖精とサンタのおる国」
　「サウナなども有名ですよね。あと世界一まずい飴でしたか」
　「うわ。アンタ、そんなけったいなもん好きなん？ 趣味、疑うわぁ」
　「……いつか行けたら雪之くんへのお土産に買ってくるね。ちゃんと食べて、ね？」
　「いらんわ」

　だらだらとお茶の合間の無駄話をする間。
　二人よりも一足先にソファ横へと移動して、用意しておいた刀剣の手入れ用の道具を板間の上に敷いた茣蓙の上へと並べていく。今後のことも考えて事前に調べた一式揃えを用意したけれど……出来れば、使用後・・・ではなく定期メンテナンスとして行う形でいきたいな、と思うのは甘え現実逃避なのだろう――なんて、時折顔を出すように頭を過る、柘榴色の追憶に唇を噛む。

　「海外旅行なぁ…ドラファン辺りで手を打つのが楽そうな気ぃしなくはないな」
　「ただそうは言っても、あそこも日本だからね。雰囲気はともかく、海外に該当するかは微妙じゃないかい？」
　「それな。あと行くなら南の島がええな、バカンスっぽくて」
　「北国の海産とかも捨て難いと思うけどね」

　そんな双子だけの兄弟トークを聞き流しながら茣蓙の上に座り、ぱちりと上下に掌を合わせ横にずらし、手の中に顕現した本体である糸切鋏をそうっとひと撫でし、手入れをしやすいようにほんの少し形を大きめにしておく。
　そうして久しぶりにじっくりとみてみれば、小さな傷が幾つもあって。それは、それだけ使われてきたという証拠な気もして、ほんの少し誇らしく――そして懐かしく感じて。鋏として、付喪神として、過ごしてきた幾年の長さに想いを馳せる。


Illust (C)蓬平・藍花/ 神崎様/トミーウォーカー

　「こう見ると流石に使い込まれとる感じするな」
　「使った・・・と聞いていたので、欠け等がないか気になっていたのですけど。見る限りは大丈夫そうですね？」

　上から、隣から聞こえてくる声がひとつずつ。
　どちらもボクであるのに…なんとなく、手元を注視している二対の苺色が気恥ずかしくて。その視線を誤魔化すように、研ぐ時と同じように細組紐で刃を重ねるようにギュッギュッとキツく結んでいれば。

　「……随分とキツく縛ってますけど、痛くはないんですか？」
　「こっちは痛いいうもんな」

　糸切鋏を指差しながら疑問を口にする白色と、ボクの頭に腕を置き体重を掛ける黒色。どちらも疑問の元は同じであろうはずなのに、この違いはなんなのか。『退かして…』という代わりに頭に乗る腕の先にある大きな手をペシペシと叩きながら、隣を見やり。

　「無機物、だからね。乱雑にされても、欠けても、壊れても――痛くはないよ。残念ながら実肉体のあるボクは・ヒトの子と同じだけれど」

　自覚している事実を口にし、一度糸切鋏は茣蓙の上へと置く。
　そういえば、教えてくれると鏡くんは言っていたけれど。見本として実際にやってくれるのか、自分の刀でやり方を見て覚えろという意味なのか。個人的には後者だと思っていたのだけど……どうなんだろう？ そんな事を傾く首をそのままに考えていると。「へぇ」「ふぅん」という相槌が、少しの間の後に聞こえてきて。（…今の間は、なぁに…？）と何となく感じる一抹の不安。時折ある彼らに対する嫌な予感めいたコレ、なんなんだろう。危機感と縁遠いからか、ちょっと解かりかねるのだけど…深く気にしたら負けな気もする。どうせ最後は許しちゃうのだし。

　「では、準備は出来ているみたいですし…とりあえず僕がやってみせましょうか。手順などを確認したい、でいいんですよね？」
　「…ん。自分でできるように、なっておきたいし…？」
　「そんなん気にせず、チャチャッとやればええだけやろ」
　「兄弟、誰しもが君と同じではないよ。藍、場所を譲っていただいても？」

　漸く軽くなった頭を軽く振り、指で前髪を整えてから、「どうぞ…？」と座っていた場所をひとり分と少し横にズレる。そこで気付いたけれど、鏡くんの手元には二振りの刀が置かれていて。余り詳しくないからピンとこないのだけれども、どういう使い方をするのだろう？と少し気になる。二本同時なのかしら、それとも一振りずつ使い方？が違うのかな。千颯とか咲良彩の好きな分野だから、興味がむくりと顔をあげて。チラリ、と向けた後ろの方の彼は確か一振りだったよね？と、つい見ちゃう。いけない、今日はそういうのじゃないのだわ。

　「では失礼して」
　「つぅか、刀の手入れと鋏の手入れはちゃうんとちゃう？」
　「それはそうなのだけれど…刃物は刃物だから、ね。一応…？」

　耳に届いた興味があるのかないのか判断の難しい相槌に近い「ふぅん」という声を聴きながら、居住まいを正し、鞘をつけたまま目釘抜を抜く横顔を見つめる。外れた目釘は目釘差しに差し、手元に置いてから、鏡くんが鞘から抜くと顔を出した刀身は鏡のようにとても綺麗で。トントン、と手慣れた様子で柄を持つ手首を叩く様子は、ちょこっと不思議なものをみる気分で（…手首、を叩くのね？）とか思っていたら。

　「そぉいや、ソレ。何につこうたん」

　雪之くんの声が差すソレ糸切鋏に向かいそうになった視線を、外れた柄を置き、刀身から鐔つばや他の留め具も外していく手元へと留めたまま――密やかに息を、飲む。大丈夫、彼らはそもそも其方・・側。むしろボクよりも深く携わっているのだから……なんて言い訳めいた言葉ばかりが頭を過る。

　「……少し、前に。秋葉原の件があったでしょ。そこで…？ ちょこっとボクら妖には、少し意味ある相手が居たから……」

　――全てのあやかしよ、マガツヘビを滅ぼすべし。
　事実、そういうモノ掟がボクら妖の中にはあって。それは古妖ですら抗えないも楔で。だから、ほんの少し。その端くれとして携わるだけ、のつもりだった…あの日。なんの縁よすがか、相まみえた大妖『禍津鬼荒覇吐』。それを思い出しかけ、記憶のままに震えかけた指先をギュッと握る。
　そんなボクに向けられるのは後ろから聞こえた「へぇ、あそこにおったんや」という声と。隣から感じる静かな視線。そして、キュッと小さく汚れや油を拭き取る紙が奏でる小さな音。

　「…藍、拭い紙で汚れ・・が落ちない場合は、無水アルコールなどを使うと良いですよ。その後は、同じように拭き直す感じですね」
　「ん…そこまでの汚れ、はつかないとは思うけれども。用意しておく、ね…？」
　「そうですね、用意しておく分には良いと思いますよ。何があるか分からない世の中ですし」

　深く聞かない悪友へ、少しだけ下がった眉をそのままに小さく笑って「そうする」と頷いていると。現状ボクの後ろからつまらなそうに眺めているだけの苺色が、教えて？と乞うた時に「ポンポンしとけばいいだけやろ」と言っていたものであろう打ち粉を叩きだす鏡くんの手元。今まで全てがそうだったけれども、それはとても手慣れていて。彼らにとって、この作業が日常的なものなのだと物語っていて。武具、として使われる刀を見つめ……ほんの少しだけ感じた、羨ましさ。それは何に由来するのかは自分でも分からなくて、落ち着かない気持ちになる。

　「ここまできたら、後は満足するまで打ち粉を叩いて拭き取って…を繰り返してから、丁子油を薄く均一に塗り直すだけですね」

　一度手を止め、ご満足いただけました？というようにボクを見つめる和かな苺色と、久しぶりに目が合う。それに、もう一度頷き返すと。「なら良かった」と笑みを残し、視線は自分の手元へと戻っていく。そうして器用に薄く均一に油布を使って丁寧に丁子油を塗り終え、組み立て直す所まで恙なくこなしていく手元の丁寧なままだったけれど、その速さは今までとは段違いで。分かり易いように、ゆっくりとしてくれていたのだなぁ…と感心と感謝を抱いていれば――――のしぃ、と感じる頭上の重み。また背後から伸びてきた腕がボクの頭へと着地したらしく。むしろさっきよりも更に荷重を感じて、頬杖までついてない？と訝しい気分と共に唇は尖る。

　「兄弟、俺のもよろしゅう」
　「自分でやりなよ、出来るんだから」
　「いけずやな」

　そんなひとり、不貞腐れているボクを挟んで、ボクを挟まず双子だけで会話を始める。それはなんていうかいつも通りなのだけど、こう…こう……「仲間はずれ、いくない」とつい、ぽろりとナニカが溢れてしまえば。頭に掛かっていた荷重が消えて、背後から肩越しに伸びてきた手がボク糸切鋏へと伸び。「あ」と追加で溢れたボクの声を気にもせずに、視界の外で糸切鋏ボクを観察するように見ている気配を感じて。居心地の悪さを伴なって振り返ってみれば。

　「やってみぃ？ みててやるから」
　「ですね。聞ける相手がいるうちに一度、自分でもやってみると良いと思いますよ？」

　ボクの手に、やんわりと鋏を握らせ目を細めてニンマリと笑う雪之くんと目が合って。そんな顔を合わせているボクらを隣から見つめながら鏡くんも、雪之くんの言葉に頷いていて。そんな二人に少しだけ戸惑いながら、手の中にいる自分自身糸切鋏に視線を落とす。
　今、微かに震える指先の……理由は、なんなんだろう。色を持たない刃先の柘榴色、こびりついて剥がしきれない追憶、後悔の代わりに付き纏う■■■たくないという⋯⋯不安。それに向き合うように、相対するように、揺らぐボクを二対の赫は、ただ見つめ守っていて。

　真似るように、背中に感じる温もりと横から感じる視線を頼りに手に取った拭き紙で汚れを拭いだす。そこにつく汚れ柘榴色はなかったけれど、見て覚えたまま丁寧に手入れをしていくにつれ、少しだけ胸に居座っていたナニカも一緒に落ちていく気がして。丁子油を薄く塗りあげる頃には、肩の力も抜けていて。

　「平気そうやな」
　「藍は手先が器用ですしね。誰かと違って丁寧で、良いと思いますよ」
　「ぬかせ」

　使った道具を片付けている間、息を吸うようにジャレあいだす二人。なんていうか、双子だからか二人だからなのか、（仲良しだなぁ……）と思いながら。ぽふり、と未だ背後にいた雪之くんへと背中を預け。傾くボクの背中に気付いて手を伸ばしてきていた鏡くんの指先を掴む。

　「なんやの」
　「疲れてしまいましたか？」

　悪友二人分の体温に、感触に、縋るように甘えるように寄りかかったまま、小さく首を横に振る。
　正直、どう答えればいいのか分から言語化が出来ない。どうしたいのか、すらも。でも、それでも…こうして隣にいれる今日常に、帰ってこれたという実感を今さら、漸く出来た気がして。嗚呼、良かった⋯と、そう噛みしめる。

　「お礼、何がいい…？　とりあえず…夕餉のおかずは選んで良き、よ？」
　「なら肉やろ肉、あと酒もな」
　「⋯⋯兄弟。今日は何もしてないだろう？ そこは僕に譲りなよ」
　「足を運んでやったし、やり方間違うてないか見ててもやったし、十分やろ？」

　わいわいと言い合う二つの声を聞きながら、少しだけ目を閉じる。眠りたいわけじゃないし、眠くもないけれど、二人のどちらかがボクの名前を呼ぶまでは。微睡むように、三人でいる日常に浸らせて欲しいなぁ⋯なんて、ゆるりと解れた気のする心でそう思った、その傍ら。
　この空気が、こんな時間が、いつまでも続けばいいな⋯⋯と密やかに願えば。胸元のブローチの中から、珠花が小さく鳴いた気がした。



～終…？～

独り言

　秋葉原の戦争あたりから〆れてなかった刃物のお手入れ小噺でございまする。
　雑談で鏡くんから教えてくれるという言質はもらっていたので、のそのそと新年一発めの悪友トリオのお話しに纏めてみたり。お手入れの仕方、これ、美術品としてのであって武具としてのじゃないのだけど…違うのかな？ どちらにしろ錆びないように、だから同じだとは思うのだけど（うぅん）

　新年を迎えてからは年末あたりに背後同士で話していた流れで雪豹の子、古龍の御仁ネタが続いてたから。悪友トリオ、久しぶりに書けて楽しかったー。うん、この三人が会話多めにワチャッとしてるのを書くのが、とても好き。
　毎回好きにさせてもらえて、とても有難い限りで。本年もご無理ない範囲で遊んでもらえると嬉しいです（ぺこぺこ）

　そういえば、こう、貼り付けた神崎さんが描きおろしてくれた糸切狭のアイテムアイコン、めちゃくちゃ良くないですか。小さな傷があるところも、刻印も。房飾りとかもすごい好みなんですよー。みる度にニコニコしちゃう。んでもって、絵師さまアレンジの刻印が嬉しすぎて生身な藍花さんのどっかにあったらいいなーとも思ったのだけれど…何処がいいだろうなぁ。それもいつかネタに出来たらいいなぁ。