寝起きぽやぽや長を拝見し、
もしかしてえちの翌日は寝起きが悪い体力雑魚な廻って存在する……！？と思い、突発的に書きました。

こん、と卵を割り、ボウルに落とす。
二つ――いや、三つにしよう。菜箸で空気を含ませるように溶き、牛乳と塩胡椒、砂糖、それからマヨネーズを加え、再び掻き混ぜる。箸先がボウルに触れ、一定のリズムを刻んだ。
あざみは料理が好きだった。
作っている間は、余計なことを考えずに済む。
次の工程を効率よく思い浮かべ、味を見ては微調整する。そうして出来上がった料理を前にすると、自分でも「それなりに美味しそうに出来たんじゃないか」と思える。
それが誰かと一緒に食べるご飯なら、なおさら。
オムレツ、サラダ、フルーツヨーグルト。
皿に盛り付けてテーブルに並べると、だんだんと気分が高揚していくのを感じる。
朝はあまり食べられない人もいるだろうが、あざみはしっかり食べたい派だ。
食べないと、頭が働かないし……！
最近、スカートのホックがきつくなってきたことから目を逸らし、うんうん、と一人で頷いた。
食パンも焼きたいところだが――あざみはちらりと、奥の扉に視線を向けた。
いつもは自分よりもずっと早く起き、パソコンを叩いている彼。
いったい、いつ寝ているんだろう。そう思っていた彼が、あどけない寝顔を見せてくれるようになったのは、つい最近のことである。
初めて彼より早く起きた時、間近で見るあまりにも端正で静謐な寝顔に、思わず叫んで驚かせてしまったことがある。
それ以来、“とある条件下”では、彼はあざみより遅くまで眠っていることが分かった。
だからこの朝は、毎回少しだけ楽しみなのだ。
普段は隙のない、冷徹で鋭い目をした彼が、この時間ばかりは隙だらけで、あどけなく、幼ささえ感じさせる。
いつもは格好いいと思うのに――なんだかものすごく、可愛く見えてしまうのだ。

「……センター長さーん……？」

扉を開けると、そこはセンターの仮眠室だ。
二人で寝ても十分な余裕のある大きなベッドと、サイドテーブルだけの簡素な部屋。
そのベッドの中央に、こんもりと盛り上がった影がある。
そっと近づくと、あざみが抜け出した時のまま、彼は横向きになって静かに眠っていた。
あざみを腕枕していた右腕は伸びたまま。抱き寄せていた左腕は、今はシーツに投げ出されている。
規則正しい呼吸。穏やかな寝顔。
掛け布団から覗く肩に、衣服は見当たらない。――あの下は、裸のままだ。
床に乱雑に脱ぎ散らかされた彼の服をかき集め、簡単に畳む。
ベッドの端にそっと置き、もう一度。じっと寝顔を眺めた。
早く起こさなければ、朝食が冷めてしまう。
そう思いながらも、起こしてしまうのが勿体ない気がして、なかなか声を掛けられない。
可愛い。
可愛い。
センター長さん、可愛い。
何度見ても、きゅうんと胸を締め付けるこの寝顔は、ずるいと思う。

「……センター長さん、朝ですよー……」

そう声を掛けたのは、部屋に入ってから五分も経った頃だった。
微動だにしないその寝顔。少し可哀想な気もしたが、剥き出しの肩をとんとん、と軽く叩いて、揺さぶってみる。

「……起きてください、センター長さん！」

すると、ようやく反応があった。
ぴくりと眉間に皺が寄り、瞼が小さく痙攣する。
長いまつ毛が震え、ゆっくりと持ち上がった。
隙間から覗いた黄金色の瞳。微睡みの中、ぼんやりとしたその表情。まるで、子どものようだ。

「……ん……」
「おはようございます！」

にっこりと笑うあざみの顔を、彼の瞳が捉える。
ゆっくりと焦点が合い、その眦がふわりと緩んだ。

「……おはよう……ござい、ます……」
「朝ごはん、できてますよ」

彼はゆっくり瞬きをして、こくりと頷く。
そのまま、また静かに目を閉じてしまった。

「ちょ、ちょっと……！」

慌ててもう一度、肩を揺さぶる。

「お、起きてくださいー！朝ごはん、冷めちゃいます！」
「……はい……」
「もー！オムレツ、美味しそうに焼けたんです！食べてほしいんで、起きてください！」

少し乱暴に揺さぶって、ようやく彼はもう一度目を開けた。
気怠そうに上体を起こす。その背中に手を添え、支えた瞬間、小さな引っ掻き傷のような痕が目に入った。
――昨夜の名残を感じて、慌てて目を逸らす。

「……っ、お、起きましたね！？わたし、トースト焼くので……！顔洗って、目、覚ましてきてください！」
「………はい………」

のっそりとベッドから足を投げ出した彼の膝の上に、先ほど畳んだ衣服を置く。
そしてあざみは、逃げるように仮眠室を後にした。
本当は、着替えや車椅子への移乗まで手伝いたかったけれど。
昨夜の影が、あまりにも色濃く残っている。
色香をたっぷり含んだその姿を思い出し、心臓がばくばくと音を立てた。
――そう。廻屋がこんな風に寝起きが弱くなるのは、あざみと夜を共にした翌朝だけだ。
夜は余裕たっぷりに人を苛めてくる癖に、朝になると体裁を保てなくなるらしい。
憎たらしい反面、そういうところが可愛くて仕方なかった。
あざみは食パンを二枚、トースターにセットすると、顔の熱を冷ますようにマーガリンを冷蔵庫から取り出した。

「おはようございます……美味しそうですね」

やがて、車椅子をカラカラと鳴らしながら、廻屋が洗面台から戻ってくる。
その表情には疲労の色が濃く、まだ眠気が抜けきっていないようだった。
ちょうどきつね色に焼き上がったトーストに、彼の好きなマーガリンをたっぷり塗り終え、あざみはふわりと微笑む。

「コーヒーもどうぞ！」
「どうも、ありがとうございます」

彼の前には、少なめに盛り付けた皿を並べる。
以前はあざみと同じ量を出していたが、それこそ、彼は朝あまり食べられないタイプらしい。
これでも多いと言われたが――ただでさえ痩せているのだ。少しでも食べて、力をつけてほしい。

「いただきます！」
「……いただきます」

二人で手を合わせ、それぞれの皿に手を伸ばす。
ふんわりと丸く成形できたオムレツに箸を入れる。
中はとろりとした半熟だ。うん、美味しいかも。
一方、廻屋はゆったりとコーヒーに口をつけ、なかなか料理の皿には手をつけてくれない。

「……あの、センター長さん……」
「……なんでしょう？」

いつもより、とろんとした瞳で見つめられ、思わずたじろぐ。
そこに滲む甘さがくすぐったい。

「……オムレツ……」
「……ああ、すみません」

そこで、ようやく箸が伸びた。
小さめに切り分けたオムレツを、ゆっくりと口へ運ぶ。
薄く開いた唇の隙間から覗いた犬歯に、どきりとした。
昨夜噛まれたうなじを、思わず擦ってしまう。

「……美味しいです。とても」
「……あ……えへへ……良かった……」

昨夜の記憶を誤魔化すように笑い、あざみはトーストに齧り付いた。
彼の好物だからと奮発した、少しお高めのパンとマーガリン。
自分にはなかなか手が出せないだけあって、本当に美味しい。

「ごちそうさまでした！」
「……ご馳走様です」

やがて皿が空になり、二人は静かに手を合わせた。
廻屋は途中で何度か箸を止めながらも、並べた皿をすべて空にしてくれた。
少食で、食にあまり興味のない彼が、あざみの手料理はきちんと食べようとしてくれる。
その心遣いが、堪らなく嬉しい。
にこにこと皿を片付けていると、あざみの背中に、廻屋がそっと声を掛ける。

「……あざみさん、このまま二度寝しませんか」
「へっ？」

思いもよらない言葉に、思わず手が止まった。
振り返ると、廻屋はまだ少しぼんやりとした様子で、こちらを見つめている。

「……ど、どうしたんですか？体調、悪いですか……？」

朝は弱くても、食後にはすっかり目を覚まし、嬉々として仕事を始める廻屋にしては、あまりにも珍しい提案だ。
心配するあざみに、彼は静かに首を振った。

「いえ……今日は急ぎ片付ける仕事もありませんから。たまには、ベッドでゆっくり過ごしましょう」
「……べ、ベッドで……」

無意識に、ごくりと喉が鳴る。
廻屋はそれに気づいたように、柔らかく微笑んだ。そして、くすりと意地悪く目を細める。

「……期待しているところ、すみませんが。一旦、普通に眠るだけですよ」
「きっ！？ききき、期待なんてしてませんよ！」

顔を真っ赤にしながらどうにか洗い物を終えると、廻屋はその手を取って、仮眠室へと導いた。
朝食の後に二度寝なんて、と最初は思ったが、あざみも昨夜の疲れが残っており、お腹も膨れて、瞼は重くなっている。惰眠を貪るには、これ以上ない状況だった。
薄暗い室内。
朝と同じように、あざみは廻屋の腕の中へと収まる。
いつもはひんやりとしている彼の体温が、今はぽかぽかと温かい。

「……センター長さん……？」
「……ん……はい……」

微睡んだ、低い声。
胸元に鼻先を埋め、すう、と深く息を吸う。
彼の匂いに包まれて、胸の奥に安心感がじんわりと広がっていった。

「……おやすみなさい……」
「……おやすみ、なさい……」

そして、廻屋の腕に、ほんのわずかに力がこもる。
あざみも彼の背中に腕を回しながら――意識を静かに、眠りの底へと沈めていった。