第一章ラストの一話前。

——モニターの光だけが、一定のリズムで明滅している。
テーブルには、差し入れの袋が積み重なっていた。
誰かが描いた小さなスケッチ、飴玉、花。
もうどれが誰のものか分からないほど、重なっている。
ラントも折を見て、病室に足を運んでいた。

呼吸の音は穏やかで、医師は「安定している」と言っていた。
けれどその静けさは、眠りのそれとは違っていた。
声をかけても、まぶたは動かない。
手を握ってみても、温度の移動がない。
ただ、目だけは開いている。焦点の合わない光の中で。
……何か、もっと言葉を重ねていれば、“こちら側”に繋ぎとめることができたのだろうか。
——考えても意味のないことだとはわかっている。

カーテンの隙間から、午後の光が細く差し込んでいる。
その中を、埃がひとつ、ゆっくりと落ちていった。
そっと椅子から立ち上がり、「また来る」と呼びかける。
その声が届いているかはわからない。けれど、やめるつもりはなかった。

——ラントが病室を出て暫く。ドアの外で、足音が止まった。
ノックはしない。しばらくして、足音はその場を離れた。




YSPクラブの部室に、一同が集まっていた。
カーテンの隙間から射す光が、机の上のペットボトルを鈍く照らしている。
空調は止まったままで、空気はわずかに湿っていた。

「……医療的には安定しているが、意識反応は皆無だそうだ」
ラントが低い声で報告した。
その声音には感情の色をほとんど残していない。それでも、無意識に指先を握りこんでいた。
「……たぶん、こっちの声は聞こえてると思う。ただジンペイくん自身が言葉の意味を掴めない状態なのかも」
フブキが腕を組んで言う。その声は理性的で、どこか自分を戒めるようでもあった。
「……ジンペイくんの心にダイブすることってできないのかな？」
コマの声は小さく、掠れていた。
机の上に並ぶカップの水面がわずかに揺れている。
「試してみたけど、反応がない。これ以上やるのは危険すぎる」
ブルポンが答えた。音の高さがどの瞬間も変わらない声だった。
——その無機質さが、かえって重かった。
「そんな……」
コマの口からこぼれた息が、部屋の空気に吸い込まれていく。
「……クソッ、俺らには何もできねぇってか……？！」
メラの拳が机を叩いた。鈍い音が、蛍光灯の明かりに跳ね返る。
誰も止められず、誰も言葉を持たない。
「……すまねぇ、ちょっと頭冷やしてくるわ」
椅子が軋み、メラが立ち上がる。
ドアが閉まるまでのあいだ、誰も息をしなかった。
——エマがゆっくりと手を組み、前を見据える。
「……ジンペイさんは、きっと帰ってきます。今は、少し長めに休んでいるだけなんです」
彼女の声だけが、部屋の湿った空気を静かに震わせた。
　
時間が、止まったように流れていった。


やがて、人がいなくなった部室。
空になったカップと、壁の時計の針の音だけが残っている。

「……クソッ、アタイらまた……見てるだけなんて……！」
——ゴロミの声が静けさを割った。
「悔しいど……」
バケーラがうなだれ、肩を落とす。
「……もっと深く潜れる術があったら……」
ブルポンの瞳に微かな光が反射する。

しばらくの沈黙。
外の風の音が、ほんの少しだけ聞こえた。

「……なあ、アイツになったら、もっと潜れるんじゃないか？」
ゴロミの声に、ほかの二体が顔を上げる。
「……いまはそれに懸けてみるしかないね」
ブルポンが答える。
「やるど……！」
バケーラが力強く声を上げる。

三体はうなずき合い、無言で目を閉じた。
世界の境目が、静かに滲みはじめる——