こんな夜中に出かけるなんて、久々かも。
　
「スターダストビーチまでお出かけしませんか？お勧めの時間は夜中になってしまうのですが」
　数日前、そんなお誘いをフリンズから受けた。夜中に連れ出すとは珍しいこともあるもんだ、と二つ返事で了承しておいた。これでも冒険者の端くれなので、一人でスターダストビーチまで向かう予定だったのだが、ナシャタウンから一緒に向かうことをなった。
「――信用してないってこと？」
「そういうことではありません。ですが例えば、一人でワイルドハントに遭遇してしまったら、それぞれ面倒でしょう？」
　そう言われると、たしかに面倒ではあるので一緒に向かうことにも了承した。
　
　ナシャタウンの月神像の前で待ち合わせをして、スターダストビーチ方面へ歩くことに。今夜は特に邪魔入ることなく、到着できた。
「ワイルドハントや野盗などはともかく、動物にも合わないなんて珍しい夜だね」
「あぁそれに関しては……僕は動物達に好まれていないようでして、それが影響しているかもしれません」
「え、可哀想――」
「何か言いましたか？」
「何も言ってないです！！」
　その低い声だして横目で見てくるのやめて！怖いから！
　
「さて、着きましたね」
「で…結局、全然教えてくれないんだけど、ここに何かあるの？」
「はい、あちらの方をご覧ください」
　今日は曇も少ない月が綺麗な夜。海の水平線を見るようにと、フリンズは遠くを指を差す。すると、突然聞こえたバシャン！という大きな水音におどろいた。
「わぁーっ！なに？！」
　海の方を見ると、大きなイルカ達が水面をジャンプしていたのだ。すごい迫力！思わず見惚れてしまい、最初の感想以降は声も出さずに、私はじっとイルカ達を観察してしまう。
　
　――少し時間が経った頃、そっとフリンズが声を掛けてきた。
「ここ数日のこの時間帯に、本来はもっとヒーシ島側にいるイルカ達が、この辺りを回遊していると耳にしましてね。貴女はこういうの、お好きでしょう？」
「うん、すごい好き。ありがとう」
「はい」
　まだイルカ達の泳ぐ姿、ジャンプする姿から目を離せずにいる私を咎めることなく、私の少し後方に彼が移動した気配がした。
　
　さらに時が過ぎたころ、私は岩に腰かけながらイルカ達を観察していた。そろそろイルカ達がヒーシ島側に帰る様子で、それを見守った。
「一つ、二つ、三つ……」
「何を数えてるんですか？」
「イルカの数だよ、家族なのかなぁ」
「さぁ、どうでしょうか」
　フリンズの方を見ると、彼も岩に腰かけて海の方を見ていた。私が振り向くと同時に、こちらに目線をくれる。
「へへっ、連れてきてくれてありがとね」
「えぇはい。お気に召したようで何よりです」
　長い時間付き合わされたにも関わらず、フリンズは穏やかな笑みを浮かべていた。
　
「さて、そろそろ帰りましょうか」
「そうだね。イルカ達も無事に帰れるといいなぁ」
「そうですね。きっと帰れますよ」
　近寄ってきた彼は、不意に私の方へ手を差し出す。
「帰り道は僕にお任せくださいね」
「大丈夫だよ、別に疲れてるわけじゃないからね」
「まぁそう言わないで下さい。夜は僕が得意とする時間ですからね。それに、ランプは暗闇を照らすためにあるものでしょう？」
「……うん、そうだね。ではお言葉に甘えておきましょう」
　差し出された彼の手を取り、私はゆっくりと家に帰ることにした。
　
　
「もうすぐナシャタウンだけど、フリンズはどうするの？夜明かしの墓まで遠くない？」
「おや？泊めていただけると思ってました」
「えぇ…、でもフリンズがあのベッドに入ると足出ちゃうよ？」
「ふふ、我慢して差し上げますよ」
「なんだってー？ひどい言い草だなぁ！」
　
　
　
『好きなことをする貴女の横顔が、僕は見たいだけです』