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すごく何でもない話

　教室の窓に作られた水玉模様。
　テレビは言っていた、今日は降らないと。それなのに外はどんよりと暗く、白い糸のような細い線が空からいくつも垂れ下がって来ては途切れる。その中の選ばれし者が、否、むしろオーディションに落選したものが窓に張り付いて、オレはまだここに居る、と水玉模様となって主張するのだろう。そう考えると窓の水滴はなかなか根性がある。

「司くん」
　水滴との友情を深めつつあったオレに、後ろから声を掛けてきたのは類だった。
「どうしたんだい、珍しくそんなにぼうつとして」
「ああ、雨が降ってきたと思ってな。傘は持ってきたか？」
「朝は降っていなかったからね。持ってきてはいないよ」
「降水確率も低かったからな。ん、オレの折り畳みを貸してやろうか」
　どうだ、と言わんばかりの顔で類を望むが、それでは君の分はどうするんだいと言われてしまった。

　ふふふ、と笑う類はなかなか可愛らしい。オレたちが兄弟だったら間違いなく類は弟だ。気付くとふらふらどこかへ行ってしまうし、没頭すると衣食住に構わなくなってしまう、そんな傍から見れば不安な弟だ。
　最もそれを周囲に言ってもなかなか伝わらない事が多い。『神代くんはしっかりしてるから、どちらかと言うと天馬くんが弟でしょ』などと言われてしまうこともあった。不服だが、どうやら類は“ミステリアスな長身イケメン”らしいから、仕方ないのかも知れない。

「どうしたんだい、嬉しそうな顔をして」
　　類の言葉にハッとした。
「嬉しそう？ オレがか？」
「うん。普段の笑い方に比べて随分静かで、にやりとしていたね。寧々なら『気持ち悪い』と言いそうな顔だったよ」
「き、気持ち悪いとは心外な……」
　はあ、と溜息を吐く。それでも類はにこにこしていた。お前の方がよほど『気持ち悪い』ではないか。
　言おうと思えばそんな一言だって簡単に出てくる。けれども言いたくは無い。類が嬉しそうだと、オレも嬉しいのだから。

「まあ、上手く行けば止むかも知れんな。あと一時間の間だが、空も明るいしな」
「そうなる事を願ってるよ」
「降っていたら二人でオレの折り畳みを使おうじゃないか。多少狭いが、肩半分くらいは守れるだろう」
「うん。その時はお願いするよ」

　窓に貼り付いた二つの水滴。垂れて交わって一つになって流れて行く。
　そんな何気ない光景にドキリとした。
　まるで近い未来のオレたちだ。一つの傘に二人で入り、肩を寄せ合って歩く。狭くて不自由で、おまけに出ている肩は濡れるから、ちっとも意味が無い。それなのに楽しくて仕方ない。箸が転んでもおもしろい年頃、とでも言うのだろうか。ん？　これは女性に使う言葉だった気がする。と言うよりそもそも、相手が類じゃなくても、オレはこんな風に笑うのだろうか。
　頭がこんがらがってきた。首を傾げながら類を見ると、無数の雨粒を映した瞳がきらきらと輝いていた。
「類、お前何だか──」
　そこでチャイムが鳴り、言葉を最後まで発する事は出来なかった。
──何だか、止んで欲しく無さそうだな──と。


　本日最後の授業である数学を終えた頃、雨は随分弱まっていた。
　今日は練習も無い、打ち合わせもない。ついでに言うと類と遊びに行く約束だってしていない。
　並んで昇降口へとやって来たオレたちは外を見てから、目を見合わせた。
　小雨だ。それも、濡れて帰っても問題ないほど弱い。傘を差している生徒もいるが、殆どは雨を受けながら歩いていた。
　これならそのまま、傘を差さずに帰っても問題無いだろう。

　鞄から傘を出すこともなく、下駄箱から靴を取って、靴を履く。
「司くん」
「ん、どうした？」
　横を向く。恥ずかしそうに、何か言いたいように、微笑みながら眉を下げる顔が映った。

「傘、一緒に入れてもらっていいかな」
「あ……ああ！　もちろんだ！」

　外に出ながら小さな折り畳み傘を開く。二人一緒に、身を寄せ合ってその中へ。身体は重なるほど近く、避けるべき雨もさほど降っていない。

「そう言えばこの前話した、絶版になったミュージカルのDVDを見に来ないか？」
「いいね、アメリカの小劇団のやつだろう」
「ああそうだ。あの公演は……」


　狭い空間の中、話を弾ませながらの帰り道。
　傘の内側からは、暗いはずの空は視界に入らなかった。