イトビリ🔦🔫 祝福されたくない🔦と祝福したい/全部識っている🔫の話

　生き延びたという程には美しくも無く、生き長らえたという方が正しく、祝福をする側でも無ければ祝福をされる側でも無かった。歳を重ねる毎に自分自身の未熟さ故に喪った生と歳が離れ、近くなっていくことに希死念慮が蘇生され心臓を侵食していく。
　安物のパーティー帽子とリボンと、クリームが雑に塗られたケーキ。いまでも笑ってしまうほど幸福な時間だった。馬鹿みたいに騒いで、片手にはアルコールを、片手には生クリームをあしらわれたケーキの欠片を持って「おめでとう」と言われて、朝まで一緒に過ごした日々は、もう何処にも無かった。
　何処にもいたくなくて、祝われたくなかった。誕生日という日がライトは酷く苦手だった。苦手になった。置いて行かれたというには勝手な言い分で、生き残ってしまった自分自身が赦せなくなってしまう。のうのうと生きていることに呼吸を止めたくなってしまう。そう思うことにまた、情けなくなる。
　いまの生き方を悪くは無いと思っている筈なのに、彼等と離れて、近くなっていく感触にやるせなくなる。こればかりはライト自身ではどうしようも無く、誕生日に仕事を重ねることによって気を紛らわせてはいるが、今年はそうも行かなかった。
　誕生日の前日にはカリュドーンの子の仲間から誕生日プレゼントと手作りのケーキを、当日の仕事は強制的に休暇を。あの日食べたケーキと同じくらいには、雑に塗られた生クリームは甘かった。段ボールで造られたサングラスは、奇跡的に無事でベッドボードに飾ってある。誕生日が苦手なのであれば、前日に祝ってしまえということらしく。ライトもこれにはにげられなかった。
　二日間程の休暇をもらったはといはいえ、予定自体は無く。このまま寝て過ごすか、あのホロウまでバイクを走らせるのかの二択だった。何時もの花屋で花を購入し、何時もの経路で喪失したところに行く。墓の無い虚ろに供える意味はあるのかと言われれば、他者からすればおそらくは無いだろう。きっと。此処数日のことを話したあとは、後悔と懺悔のことばしか紡げなくなってしまう。
　まるで自ら罰を受けに行っているようで、そう思う自分自身に嫌になる。それはただの、彼等に対する侮辱だ。誰もライトを罰せはしないし、罰してはくれない。彼等は、ライトが生きていることに悔恨等一つも無いだろう。
　窓枠の方に視線を移動させるとブラインドカーテンからは微かに日のひかりが滲んでいる。時刻は正午頃、目が醒めて数時間が経過しているがまだ何も食べていなかった。空腹感は殆ど無かった。冷蔵庫の中には水とアルコールと、あとは調味料と。何が入っていたのだったかと思って、ベッドから足を下ろすと。ノック音が三度、部屋の中に響く。
　予定は何も無かった筈だ。スマホのロックを解除し、予定を確認する。──何も無い、真っ白だった。疑問符を浮かべドアスコープを覗き込むと──見慣れた赤いジャケットとイエローのひかりがそこにいて、ライトは「……は？」と抜けた声を滑落させる。外からは「ライトー」と名前を呼ばれている。多分、此処にいることは解った上のでの行動だろう。
　ドアノブを回し緩慢に扉を開けるとイエローが円を描くように歪み「よ！　誕生日おめでとう！」と言った。
「……いま直ぐにお帰りいただいていいっすかね」
「邪魔するぜー」
「無視っすか？」
　いや、強引にも程があるだろ、と。言う間も無く。おとこは、ビリー・キッドは境界線を呆気無く跨ぐ。外側の酸素が内側に入ってくる。金属の手に握られていたビニール袋がローテーブルの上に置かれ、中からは白い箱とアルコールの表記の缶が此方を覗いていた。
「……あんた、何しにきたんだ。連絡も無しに」
「何って、祝いにきたんだよ。今日誕生日だろ？」
　ビリーが、かたちを失った白い融解物のようなそれの中身を漁って「プレゼントも持ってきたぜ！」と何時ものように言う。その行為が切って開いた皮膚に手を突っ込んで臓物に触れているようだと思うのは、精神的疲労が蓄積しているせいか。
「言いませんでしたっけ、そういうの嫌なんですよ」
「識ってる、だから此処にきたんだろ」
「は……わざとかよ、性質悪いっすね」
　呆れてしまう。解っていて何故、傍にいようとするのか。ビリーとは恋人同士ではあるとはいえ、時々、──否。何時も理解できないことがあった。昔から放っておいてくれればいいのに無駄に接触して構ってくることを含めて。恋人になったという事実だって、ライトは未だに信じられなかった。
　ビリー・キッドという存在に焦がれる程に恋をしている。思慕に身を灼かれている。柄にも無く思う。けれど、相手は人間を愛することを標準装備とした機械だ。「人間は呆気無く死んでしまう」から、ライトの傍にいることを選択してしまったのではと、時々思うことがある。
　みっともない駄々を捏ねている。人間として放っておけないとして、恋人であるから放っておけないとして、そんなことは何方でもいいくせに、理由として置きたいだけの責任転嫁な言い訳だった。
　祝福される価値が無いと言っているのに、拒絶しているのに。それを容易く踏み込んでくるこのおとこが、ただ嫌なだけだった。
　星のひかりに似たイエローが静謐に此方を捉えて離さないでいる。それが余計に激情を増幅させ、感情が腹の内側で暴れて、喉にまで迫り上がる。傷付けたくないと思うのに、できそうになくて。これ以上何かを言いたくなくて、唇をつよく噛む。
　だというのに、このおとこは。「──言いたいことがあるなら全部吐いちまえ、パイセンが聞いてやる」と、人肌に設定された金属のゆびさきでライトの手に優しく触れた。戦闘用に造られた筈のおとこに必要の無いそれは、過去に一度、人間の皮膚がくっついてしまったことがあって、それから温度を調整するようになったのだとか。
　口を開いて。閉じて。噤んで。歯を食いしばる。
　蓄積しては淀み、腐敗した感情が蠢いている。このおとこには何も関係無いことだった。視線を逸らすと「──ライト」と名前を呼ばれる。ビリーが「誕生日だろ、いいぜ」と言う。酷い誕生日だ。ことばの選択の使用方法を間違っている。解っているのに、堰き止めていたそれは、一度溜息を吐くと、止められなかった。
「……俺は、祝って欲しくなんかないんですよ、その資格が無いのに、俺だけがまた歳を重ねて生きてる」
　内側に押し込めていたそれをこぼしていく。安物のパーティー帽子とリボンと、クリームが雑に塗られたケーキ。いまでも笑ってしまうほど幸福な時間は、馬鹿みたいに楽しかった日々はもう何処にも無い。戻れない。自分だけが生き長らえてしまっている現実に、皮膚を掻き毟りたくなる。
「いまの生き方を悪く無いと思ってるのに、あいつらと離れていく感触にやるせなくなる。どうしようもないのに」
　置き去りにしてしまう生の差を、祝福という名目で代替えしたくなかった。おとこはただ、ライトの話を聞いている。肯定も否定も無く、慰める訳でも無く。触れたゆびさきが緩く動く。「──……けど、俺は。お前が此処にいてよかったと思うから」と言って、人間の皮膚と機械の手が絡まっていく。
「──なぁ、生きていくにはそれだけじゃダメか？」
　憐憫でも無く、慰撫でも無く。ただそこにあるだけの温度で、ことばにすることができなかった感情を受け止められている。過去からいままで。このおとこはそうだったのだろう思う。善意ではないそれは、無関心であればよかったのに。
「……決闘の約束はしてくれないくせに」
「いや、それはいま関係ねぇだろ！？」
　絡まった指の関節部分を親指の腹で一撫でして「あんた、俺なんか選ばなきゃよかったのに」と無責任なことを言う。淀み続けた中身に「それこそ、もうとっくに手遅れだろ」とおとこが言った。視線を上げると、星のひかりに似たイエローが此方を射貫いている。
「俺はお前がいいと思ったし、お前は俺でいいって言った。それ以外に何があるんだよ」
　たった一言で、そのことばで。呼吸が停止する。救いようの無い時間はまた幾度とやってくる。絶望は直ぐそこで息をしている。希死念慮は皮膚の下で生きている。過去の罪は消えることは無く、心臓に蔓延っている。けれど、ビリーは「──精々、責任取ってくれ」と繋いでいた手の力をつよくさせて、ライトを離さなかった。
　何時も、このおとこはライトを離してくれなかった。自身も同意義で全く呆れてしまう。仲間に囲まれ、喧騒に塗れ、愛しいこの日々を離したくはなかった。「──……パイセン」と、恋人の愛称を呼んだ。
「………ここにいてください、それだけでいい」
「ハハ、最初からそう言えよ、素直じゃねぇな」
　煩い、あんたのせいだろ。とは、言わなかった。繋がれた手から駆動音が伝導する。──再度、名前を呼ばれて。「「全部寄越せ」って、言ってくれてもいいんだぜ」と何処か嬉しそうに滲む星に、きっと、このおとこには、ずっと叶わないのだと思う。
「……欲しいって、言ったら。くれますか、あんたの全部」と言った声が情けなく震えて、かっこ悪くて仕方が無かった。おとこは「いいぜ」と笑っていた。