VIIさん/ほみさん　お借りしました。

セブピス事前情報に少しだけ言及しています。
重大なネタバレはありません。


クリスマスプレゼントは一緒にいることなふたり

◆


「そういえば、もうすぐクリスマスですけど……
VIIさん、何かやりたいこと、ありますか？」

道中に立ち寄った、知名度の低い名勝地。
カモフラージュのための撮影を終え、後部座席に置いたカメラ機材を片付けていたVIIは、手を止めてKの横顔を見た。
助手席で窓にもたれていたKの睫毛が淡い夕陽に縁取られていて、つい視線がそこに吸い寄せられる。

「そうですね……」

少し考えるふりをする。
── 実際には、Kと過ごすなら何をするでも構わない。
それに、当日まで何が起こるかわからないのが本音だ。

VIIはカメラバッグのジップを閉じ、顔を上げて微笑んだ。

「Kがしたいことをするので、俺はかまいません。
ただ、派手なイベントは正直不得意なので……
落ち着いた場所で食事をするとか、夜の街を写真を撮りながら歩く、とか。
そういう静かな時間がいいですね」

Kの口元がふっとゆるむ。

「賑やかでも静かでも、
どっちも楽しみですけどね、VIIさんとなら」

VIIはその言葉に胸がきゅっと掴まれるのを感じながら、柔らかく微笑む。

「……そう言ってくれるだけで十分です。
でも、せっかくのクリスマスですからね。
Kが欲しいものや、行きたいところがあれば教えてください。
俺は、あなたが喜ぶ顔を見るのが“楽しみ”なので」

「おや、良いんですか？ そんなこと言ったら……
ホントにボクの希望、言っちゃいますよ？」

「ええ。もちろん覚悟の上で言っています。
全部は叶えられないかもしれませんが……可能な限り努力します」

Kはんー……と唸りながらぐるりと首を回し、
そっとVIIの目に視線を戻す。

「……じゃあ、“クリスマスっぽいふたりの写真”を撮ってもらえませんか？
ロケーションはVIIさんおまかせで！」

VIIは意外だったのか、少し息を呑んでから、答えを煙と共に吐き出す。

「それだけでいいんですか？」

「はい。“だけ”って言葉がふさわしいかは、VIIさん次第ですが」

「……なるほど」

しばし目線を前に戻してタバコを燃やし、肺に煙を吸い込む。
細く吐き出しながら親指で眉間を掻いたVIIに、ふふふ、とKが目を細めた。

「了解しました。
今年のクリスマスは、あなたを撮る日です。
覚悟しておいてくださいね」

「はい、“楽しみに”してます」

Kは蕾が綻ぶように笑顔を浮かべた。



「あの、念の為訂正しますけど。
　“2人”を撮る日ですよ、VIIさん」


◆


クリスマス。
太陽が西側の地平線に沈む頃、2人は早めにチェックインしたホテルから出発する。

目指すは、名物の巨大な一本木のツリーを囲む、
とある国の昔ながらのクリスマスマーケット。
立ち寄っていた国にあってラッキーだったと、VIIは笑った。


屋台の列に近づいてくると、スパイスと赤ワインの香りがふたりを包む。
英語でなんとか注文を済ませれば、
大きな雫型の銅鍋からなみなみと注がれた、柘榴色のグリューワインのカップを差し出される。

Kはカップを両手で受け取り、くるくると回して模様を眺め、
湯気の向こうで嬉しそうに笑った。

「ここの柄はこんな感じなんですね〜。手描き、いいですね。
…ふんふん、結構スパイスの香りが強いです」

カップとグリューワインに興味津々な様子のKに、
VIIは少しだけ目を細め、そっと彼の肩を叩く。

「あまり湯気を吸い込むとアルコールが目に沁みますよ。
ほら……乾杯。K」

Kは顔を上げ、次に差し出されたVIIのカップに視線をやり、
ぱっと笑って自分のカップを控えめに当てる。

「はぁい。では、ふたりのクリスマスに」

こつん、と小さな音が2人の間に響いた。


◆


ふたりが飲み終わる頃、空から白いものがゆっくり舞い降りはじめた。

Kが空を見上げて目を丸くする。

「あ……VIIさん！雪ですよ〜」

VIIも見上げ、 Kの髪に積もった小さな雪をそっと払う。

「……こういう演出までついてくるとは。
本当に映画のワンシーンみたいですね」

「VIIさん！ほら！雪の中で撮りましょう」

「……そうですね、では……」

周囲を見渡したVIIは、手近な位置にある塀にカメラを置き、光量とタイマーを設定する。
振り向いて小走りでKの元に戻れば、Kは白い息を吐きながら笑って軽く腕を広げる。そして隣に並びたったVIIに遠慮なく腕を回し、頬が触れそうなほど引き寄せた。

パチリ、
小さな音を立てて、シャッターが降りた。

「もう動いて良いですか？」

「ええ、どうぞ」

「ふふ。うまくとれましたかね」

2人で駆け寄ってディスプレイを確認すれば、
雪が舞う背景に、柔らかく暈けたクリスマスツリーの灯りの前に、ふたりが寄り添って映っていた。

「あ、VIIさんかわいい〜」

「……かわいい、ですか？」

「はい。ほらお鼻とほっぺが真っ赤で。ね、もう一枚！」

Kはポケットから自分のカメラを取り出してにっこりと笑う。
VIIは呆れたような息をつきながらも、Kに寄り添う角度を自然に合わせた。
人混みの中でも、VIIはKを抱き寄せた腕を離さずに。
雪と光と、ふたりの静かな熱が、カメラロールに閉じ込められていった。


◆


大きなクリスマスツリーがある広場では、
酔いと音楽とクリスマスの高揚が渦を巻いていた。

人々がツリーの光を囲んで歌い、肩を組み、笑い、雪がちらちら舞い落ちてくる。

「VIIさんっ、こっちですっ！」

Kはホットワインで頬を赤くし、動きは完全にリズムから外れている。
体温の高い手でVIIの手を引っ張りながら、くるっと回る。
勢いのままふらついた拍子にVIIの胸へぶつかると、またおかしそうに笑う。

VIIはそんなKをしっかり受け止めて、わずかにため息を漏らした。

「……K、落ち着いてください。滑って転びますよ」

その声はいつもの低さのままなのに、どこか柔らかい。
少しだけ、語尾もとろけていた。

「だって楽しいんですもーん！VIIさんも踊りましょう？」

Kは繋いだ手を上下に揺らしながら無邪気に誘う。
VIIは眉を上げ、ほんの一瞬だけ周囲を見回す。

陽気で小気味の良いリズムに包まれながら、若い恋人たちは肩を寄せ、老夫婦はゆっくり手を取り合い、子どもたちは笑い転げている。

そんな、温かな混沌の中。
VIIは小さく息をつき、観念した。

「……仕方ありませんね。Kがそこまで言うなら……少しだけ、ですよ」

そう言って、Kの手を握った。
Kは嬉しそうにその場で飛び跳ね、またVIIに近づきすぎて正面から胸板に突っ込んだ。思わず抱き留めたVIIの腕に手を添えて、くすくすとおかしそうにまた笑う。

音楽に合わせて、周りの人々はクリスマスソングを口ずさむ。

VIIはそれに合わせ、軽くステップを踏んだ。
控えめだけれど、動きはしなやかで美しい。完全にダンス慣れしている人のそれだ。

「えっ、VIIさんお上手〜…？」

Kは見ているだけで目を丸くする。

「K、俺の足を見て。合わせてみてください」

VIIは穏やかに導きながら、Kの手を強く握り直す。
KはちょっとずつVIIの動きに合わせようとして、けれどすぐ笑ってしまって、リズムなんて跡形もなくなる。

それでもVIIは決して手を離さない。
人混みの中でも、2人が離れてしまわないように。

その掌の強さに、Kは胸が温かくなっていく。

「VIIさん」

「……どうしました？」

「こういうの、幸せですね」

VIIは、ツリーの光を受けてふと表情を緩めた。

「……ええ、本当に。」

おかしなステップを踏む二人組は、陽気な酔っ払いたちの野次を誘った。
それでもVIIは気付いた素振りすら見せず、
ただKの腰を軽く支えながら、音楽に合わせてゆったりステップを刻む。

Kの動きは相変わらずめちゃくちゃ。
でもVIIがしっかりリードしているせいで、不思議と踊りとして成立してしまう。

KはVIIの肩に頭をのせ、上がる息に溶かすように笑う。

「はぁっ……VIIさぁん……すっごく楽しい……」

「……ええ。楽しいですね、K」

音楽が盛り上がるにつれ、2人のダンスはますます自由になっていく。
Kは笑いながらステップを踏み、VIIはその腕をしっかり支えて。
時々2人、目が合うたびにふっと口元を緩める。

「はいっ！ほらVIIさん、ターン〜！ですっ」

「K、それは……ターンではありません。
ただくるくる回っているだけです」

「でも楽しいのでオッケーです！」

「だからそれでは……」

言いかけて、VIIが笑った。

その笑顔を見て、Kの胸が一気に熱くなる。

VIIが笑うときの表情は、
普段の冷静さの奥に隠れていた柔らかさが滲む。

その “VIIさんの笑顔” を引き出せていることが、
Kにはたまらなく嬉しい。
満面の笑みを向けると、VIIもほんの少し照れたように視線をそらし、それからまたKへ戻した。

鼓動が跳ねる。

――楽しい。
楽しい以上に、幸せだった。

2人はいつの間にか、
手を繋いで、ステップも何もないただの“ぐるぐる回り”になって、
雪が舞う中で見つめあって、笑っていた。


◆

―― 音楽の最後の長い長い一音が、とうとう鳴り止んだ。
余韻とともに、広場が拍手と指笛に包まれる。

2人は止まったぜんまい人形のように、向かい合っていた。

息が少しだけ上がって、頬は赤く、手はつないだまま。
雪が、繋がれた手の間に落ちて、溶ける。

Kの笑顔がふっとやわらぎ、
VIIの表情もゆっくりとほどけていく。

ダンスの高揚とは別の、
切ないほどのあたたかさが、胸の奥から込み上げてくる。


――この人と過ごす今が、好きだ。


VIIが小さく息をのみ、Kの身体を引き寄せた。
たったそれだけでKの胸が一気に満たされて、目が潤む。

KがVIIの頬に触れて、VIIがKの前髪をそっと耳にかけて。
静かに2人の影が重なった。

雪の降る広場で、音楽の余韻と拍手の中で、
2人は、互いの温度だけを感じていた。

唇が離れ、白い息を吐きながら小さく笑い合う。

きらきらと舞う雪の光が、2人を祝福しているようだった。


◆


また、新しい曲が広場に流れはじめた。

さっきよりも少しテンポのある、
だけどどこか切なさを含んだ東欧のメロディ。

「……あ、次の曲始まっちゃいましたね……」

VIIはKの頭に積もった雪を指で払って、
少し照れた声で言った。

「ええ。ここは人が多くて、危ないですね」

「……移動、します？」

「……はい。まだこうしていたいですが……行きましょう」

その言い方があまりに素直で、Kはくすぐったそうに笑った。
少しだけ口を窄めたVIIの腕に、ぎゅっと自分の腕を絡める。

「なら、離れないで歩けばいいですよ」

「またKは……」

言いかけて、VIIも小さく照れ笑いを返す。
そのまま、ふたりは曲に合わせて踊る客たちの輪を避けつつ、ゆっくりと広場の端へと歩いた。

人波が押し寄せてくるたびに、
VIIがKの肩を軽く抱いて守るように導き、KはVIIの腰にくっつきながら笑う。

「VIIさん……なんか、これはこれで踊ってみたいですよ」

「あなたがぶつかりそうになるので、こうするしかありません」

VIIは的確に目線を走らせ、Kを抱き寄せながら人の流れをすり抜けていく。
Kはそれが楽しくて、ちょっとくすぐったくて、VIIの背中にひっそり笑い声を隠した。

ようやく輪から抜けると、少し離れたベンチが空いていた。
遠くで街のイルミネーションがやわらかく光り、酔った人たちの声や笑いが遠くで弾んでいる。

ふたりは雪を払って、横に並んで座る。

VIIは慣れた手つきでポケットからタバコを取り出し、ジッポライターで点火する。
雪の舞う灰色の夜空に、細く白い煙が登っていく。
その横顔には、まだほんの少し赤みが残っている。

「ボクも火、もらえますか」

いつのまにかKも、彼の愛煙する銘柄を一本咥えて微笑んでいた。
雪に消されないよう、VIIはそっと手を添えてつけてやる。

「どうも」

Kはうっとりと煙を吐き、
響いてくる音楽に鼻歌を合わせながら、ツリーの明かりの下で踊っている人々を眺める。

「……綺麗ですねぇ、VIIさん」

「ええ。さっきあなたが楽しそうにしていたから、余計にそう見えます」

「またまたそんなあ。
……でも、ボクも同じです。VIIさんの笑顔が浮かびます」

KはVIIの肩にそっと寄りかかった。
VIIは腕を回し、Kの髪に額をあずける。

「……あなたといると、冬の夜でも温かいですね」

「ふふ。ボクも……VIIさんと一緒にいると、
音楽も光も、全部ぴかぴかしてるように感じます」

広場ではまた別の曲が始まり、ツリーを囲んで人々が踊り出す。

ふたりはベンチで肩を寄せ合いながら、
まるで映画のエンドロールを眺めるように、静かに街のクリスマスを見つめていた。


ふいに、ぱしゃりとシャッターの音が鳴った。

VIIが隣に視線をやれば、KのスマホはVIIではない方を向いていた。
その画面には、粉雪でぼんやりと煙るクリスマスマーケットが写っている。

「……記念写真ですか？」

「はい。
……ボクたち、ここにいました」

Kは愛おしそうに画面を眺めながら呟く。

「……はい、いましたね」

VIIはそっと回した腕に力を込めてKを抱き寄せる。
説明はできないが、そうしたくなった。

「思い出話も、今日の写真のオプションですから。
同じものを見て、同じ気持ちになった記録を残します」

そう言いながらKはカメラアプリをスワイプし、VIIを見上げて笑顔を浮かべる。
VIIは少しだけ目を見開いて、そして瞬きを一つ。
そして、ほどけるように微笑んだ。

「……ではそれは、明日暖かい部屋で見返しましょう」

Kは笑って頷く。
その額にVIIはそっと唇を寄せた。
ひんやりとした感触が伝わってくる。


「……K、タバコ、吸い終わったら帰りましょう。
風邪を引いたら思い出話どころではありませんし」

「はぁい」

Kはくすくすと笑う。

明日には、いつもの日常が帰ってくる。
でも、あと少し、タバコの火が消えるまでは。
今の2人だけのクリスマスの夜を、
2人は静かに寄り添って、同じ色の瞳に、同じ色の灯りを映していた。