💭🖊️男装咲良彩ちゃんと千颯くんとお茶と

　
　木枯らしが吹く晩秋。
　まだ陽があるうちならテラス席でもギリギリ耐えられるかも？くらいな気温の中。千颯と二人、温かい飲みものを手に、とある光景を《見守っている》。何をって？

　「…うちの妹は前々から中身も含めてイケメンな気はしていたけれど、男装すると本当にソレっぽくなるもんだね」
　「…それはそうなんだけど。ねぇ、千颯。ヒトの子じゃないボクには分からないのだけど…アレ、意味があるの？」
　「…気分転換、というやつなんじゃないかい？」

　千颯はミルクだけの深入りコーヒーを。ボクはスモア風に溶かしたチョコがかかったマシュマロが乗ったカフェオレを飲みながら話しているのは、まぁ、そんな感じの状況？で。

　正しくいうと。男装っぽい恰好をした咲良彩が、クリスマス前に振られたらしい学友を慰めるためにデートをしているのを、少し遠くから見守っている…みたいな不思議な状況なのだけど。ボクも何処から突っ込めば良いのか分からない。あと咲良彩くん・・の腕に嬉しそうに抱き着いて、いちゃいちゃ？している子も知らない子だから、余計にどういう気持ちでいれば分からない。うん。

　でも確かに髪を一つに括って、千颯の服を着こなす咲良彩は普通に恰好良きとは思う。咲良彩、上背のある方だし…？ 女の子の恰好をすると綺麗で可愛いのだけど、そもそもの顔立ちは千颯と似ているから（それもそうか…）と思わなくはない。でも、なんか不思議な感じで、違和感があった。わざわざ、そんな格好させなくても、咲良彩はいつもの咲良彩のまま王子様然している方が似合っているのに。

　そんな感じで、もやりとしているこの気分はなんなんだろう？ ある種の自覚めいたナニカを自分の中に見出してから、ヒト寄りで複雑な思考に引っ張られやすくて、なんか情緒が揺らぎやすい気がする。だからなのかなんなのか、なんとなく落ち着かなくて、ぶすったれた気分のままカフェオレを飲んでいれば。こつり――と音をたて、頭と肩に感じる重み。

　「機嫌、悪そうだね…珍しい。やきもちかい？」
　「これが、やきもち？ やきもち…？ なるほど…？」
　「俺の時にはしてくれなかったのに、妬けちゃうね」
　「…千颯も？ じゃあ、ボクたち、お揃い…？」
　「………かも、ね？」

　そんな、ゆるっとした会話を続けながらも、体重をかけすぎない程度にボクに寄りかかり続けている千颯。首の角度が若干気になる。（…首、痛めなきゃいいんだけど…）とか考えていると、少し離れた場所の見知らぬ子らから飛んでくる視線に気付いて。なんか最近、千颯以外にも悪友二人の分も追加されてるし、こんなこと多い気がする…なんていうか、視線が刺さって痛い。そしてソレが見当違いで勘違いな八つ当たりでしかないのが、余計にツラい。

　ボクらがそんな遣り取り？をしていれば、ショーウィンドウの前での立ち話が終わったのか、今度はそのまま店の中に入っていく咲良彩たち二人が見えて。それに少し腰が浮きかけたけれど、別に暫く此処で待っていればいいかと思い直し、寄りかかったままな千颯の頭をポンポンと叩くように撫でる。それが気持ち良かったのか、ただ単に眠たいだけか。ボクの頭と肩に掛かる負荷が増して気がする。ちょこっと重たいけれど、信頼の印だと思えば耐えるしかなくて。

　そうした身内からの甘えたも、変わらず刺さってる気がする視線も、とりあえず気にしないことにして。指先をマグカップで温めながら耳をすませば、風に乗って聞こえてくるクリスマスソング。（そんな季節なんだなぁ…）と思っていると、冷たい風が頬を撫でていって。何気なく思ったまま「もう冬だねぇ…」と誰にいうでなく呟けば。千颯が一旦体勢を起こし、自分が巻いていたマフラーをボクへと巻いて、満足そうにまた同じ体勢に戻っていく。
　うん、千颯お兄ちゃん、お気遣い、ありがとう。 相変わらず気遣いが細やかだね？ だったら、そろそろ甘えたモードをお休みしてくれてもいいのだよ？

　「そういえば…昨日は、深夜撮りとかだったの？」
　「いや…合コンの穴埋めからの、惨敗メンツの二次会に付き合わされ………」

　途切れた言葉の続きは大きな欠伸。そこからは話すのが面倒くさくなったのか、そのまま目を瞑ってしまった気配すらする。まぁ、いいんだけど…というか、この時期クリスマス前って、こういうの多いものなのかな？ 一定数、誰でもいいからにしか見えない言動をする子いるし…なんでなんだろう？ ヒトの子って難解だ。
　そんな事を適当に考えながら、甘ったるいくらいの甘さ盛り盛りなマグカップの中身を、スプーンで時折掻き混ぜ飲んでいる最中。何気なく視線をあげると、咲良彩たちが見ていたショーウィンドウに映るボクと千颯の姿が目に入って。そこに映り込む二人ボクらは周りから見たら（…カップルに、見えるのかなぁ…）と、不思議に思う。
　それに連なるように「調子に乗るな」「不釣り合い」「勘違いが痛々しい」そんな言葉を大昔――という程は前ではないけど、たまぁに言われていたなぁ…と、こっそり思い出して小さく笑う。家族とはいえ兄妹ではなく、居候的な存在のボクを一部の彼女たちには気に入らなかったらしい。
　当時も、若い子達は攻撃的だなぁ…と思うくらいだったし。未だに似たような視線を感じることがあるとはいえ、昔と今も大して痛手にはならない。千颯といるときも、悪友たちといる時も。ただ（そういう対象に成りえないボクに、敵意を向ける意味は無いんだけどなぁ⋯）と、思う。
　思うからこそ、なんとなくモヤモヤする時も⋯ありはするのだけど。悪友たちといる時に、特に。成りえない、と自分で思った事実に小さな棘が刺さって、どうにも抜けない。そんな自分にも落ち着かない気分になる。最近は自分自身も難解で、困る。

　「ねぇ、千颯…」
　「んー…？」

　珍しく眠そうな声。寝不足だけじゃなく、二日酔いも入ってるんじゃ？と思いながら、ショーウィンドウに映りこんだ彼をみつめる。ボクに寄りかかり、安心しきっている様子の彼は、ボクだけを求めていた幼い頃の面影なんて全然なくて。ただの、酸いも甘いも経験している年頃の好青年で。

　「…相手にした贈り物に、自分の代わりに傍にいて欲しい、とか願うのは――あからさま？」
　「それは、まぁ、それなりに…？」
　「言わなくても、バレる…かな？」
　「指輪でもあげるのかい？」
　「装飾品、ではあるけれども…」

　そこで何をあげるかまで言ってしまうと、違う意味での明らさまになると気が付いて言い淀んでいると。頭と肩に掛かっていた重さが消えて、その代わり。彼から貰って挿していた簪を千颯本人が触れるところが、ショーウンドウ越しに目に入って。その横顔は真剣そうにも見えて……つい振り返り、直接に彼に視線を向ければ。

　「俺があげたコレだって、そうだろう？」

　その言葉は何に何処に掛かっているのだろう。指先で軽く弾かれ、シャラリと鎖でゆれる鈴蘭に似た飾りが音をたてる。確かに、近しい相手へ装飾品を選ぶのは許容範囲な気も？ 特に気にせず受け取ってもらえ、る？ あまり意味をもってヒトの子と付き合って来なかった分のツケを、二十三年目にして払っているボクには中々に難しい問題だ。でも――揺れる鈴蘭に触れながら、用意してある子たち贈り物を思い浮かべ。やっぱり贈るならば、あの子たちが良いと思う。

　「千颯は、くりすます、咲良彩に何をあげるの…？」
　「八尋くんと被らないものかな…？」
　「今年こそ、指輪…かな？」
　「それは来年の誕生日じゃないかい？」
　「嗚呼…就活きまったんだものね」

　ふにゃりと緩んだ笑顔の似合う深緑色を思い出しがら、小さく頷く。ボクらの竹馬の友は、長年咲良彩に片思いをし続けている――なんだっけ？『ガチ恋勢』なるもので。近すぎる故に本気にされない哀れな男の子であるものの。早く落ち着くところで落ち着けばいいのにね、と千颯と話して早何年？見たいな感じで。

　「藍花はなにをあげるんだい…？」
　「んー…南瓜行列の時に作った刺繍飾り、なんか気にいってたみたいだから。市販のマフラーに立体刺繍でも縫い付けようかなぁって…」
　「俺には？」
　「千颯には――」

　と、うっかり言いかけた所で、言い留まる。むぅ、と不満な気分そのままに唇を尖らせて千颯をみれば。「バレたか」と茶目っ気たっぷりにウィンクをしていて。悪戯っ子みたいに笑う彼の頬をむぎゅりと摘む。

　「お互いの贈り物は…？」
　「詮索しない」
　「何年来の約束だと思ってるのー…？」
　「ごめんごめん。夕飯奢るから」
　「咲良彩の分も？」
　「勿論」
　「ならいいよ」

　馴染みきった何度も繰り返してきた遣り取りをしていれば、いつの間にか落ち着かなかった感情は甘いカフェオレと一緒に飲み干せていたみたいで。（…まぁ、いっか…）な気分に落ち着いていて。だからこそ『家族好きすぎやろ』と揶揄われても、家族離れが出来そうにないのだけど。これはお互い様だから仕方ない気もしなくはない。
　まだ二人だった頃から変わらず、三人になっても変わらず、きっとこれからも増えたり減ったりしながら幾年も続いていくと――そうであれば良いと想う。家族として見守れる限り、寄り添っていたいと思う。

　「あっ、兄さんと藍花だ。どうしたの、デート？ 私も混ざっていい？」

　摘んでた千颯の頬が寒さで冷たくなってる気がして、摘むのを止めて揉むように撫でていれば聞こえてきたのは咲良彩の声。デートの途中なのは咲良彩では？なんていう言葉を飲み込んで振り返れば。片腕にぶらさがっていた本日限定彼女の姿は消えていて。

　「なんか私も友達と一緒だったんだけど、元彼？が今彼？に戻ったらしくて？ 迎えにきてくれるからって帰っちゃったんだよね」

　あはは、と笑う彼女につられて表情だけは笑ってはみた千颯とボクだったんだけど。こっそり顔を合わせたら、お互いに眉間が寄ってたり、唇の端がヒクヒクしたりしていて。零れそうな溜息は、残っていたマグカップの中身と一緒に更に飲み干して。

　チラリと咲良彩への視線を移し、見つめなおすと少し小さめサイズな千颯がいるようにしかみえなくて。（本当に、良く似ている）そう過ぎった考えにつられて、さっきまで千颯にしていたように咲良彩の頬へと手を伸ばす。するとボクの両手の中で咲良彩は「どうかした？」と、いつもみたいに気を許しきった顔で笑って。

　「咲良彩は、いつもの咲良彩で十二分に王子様…なのに、ね？」
　「えー？ それは嬉しいね？」

　学生時代、幾度も颯爽と現れ助けてくれた彼女をボクは覚えている。『藍花の敵は私の敵。兄さんだって、そういうと思うよ？ ……先輩？』そうニヒルに笑う姿は、（そんな大げさな…）と思う傍ら、とても恰好良くて。生まれた時から見守っていた子に庇われるのは擽ったくて。大きくなった背中が、もう守る対象じゃない事実が誇らしくて。でもほんの少し寂しく感じて。
　あの時感じた寂しさは、今でも感じることはあるけれども…それでも変わらず、こうして過ごせることは嬉しくて。

　「そういえば…千颯が、ご飯奢ってくれるって」
　「兄さん、勿論デザート付きだよね。藍花と私、二人分！」
　「…なんか似たような台詞を、さっきも聞いたな…」
　「長年一緒にいるから、ね？ 似もするんじゃないかな…？」
　「なんの話？」

　こてり、と首を傾ける咲良彩から手を離し、手を繋いで椅子から立ち上がり。「なんでもない」と声を重ねながら千颯と二人、軽く笑う。それに「仲間外れは良くないと思う」と不貞腐れた顔をする咲良彩の髪をそっと撫で。「何が食べたい」と問うてみると。

　「んー…ガッツリ行きたい気が…でもなぁ、イタリアンとかもいいなぁ」
　「ピザとパスタに、肉か魚を単品で頼めばいいだろ？」
　「全取り！いいねぇ、そうしようそうしよう」
　「……食べれるだけ、にするんだよ？」
　「いざとなったら兄さんがいるから大丈夫！」

　カラカラと笑う咲良彩を、「こら」と怒るふりをする千颯。そんな二人に挟まれて、笑うボク。うん、近い将来、彼らの手を繋ぐ相手はボクじゃない誰かになるのだろう。それでいいし、それでもいい。ボクの可愛い兄と姉が幸せなのなら、それで。でも、ほんの少しだけ――この時間は、もう少し続いてほしいと、そう思った。


～終…？～

独り言

　こう、久しぶりな気もする蓬平３兄妹の小噺。
　メイちゃんのネタ振りで「咲良彩が男装して、クリスマス前に振られた友達とデート」からの。それを見守る千颯くんと藍花さんが追加され。ちょこっと秋らしくメランコリックな感じを匂わせたり、過去っぽいの入れたりと盛り盛りになりましたけれども。いつも通りのワチャワチャに着地できたので良かった！書き終わった良かったー！（〆が上手く纏められなくて、ちょっと難産だった）

　うちよそを書くの好きなのですけれど、（や、これも正確にはうちよそ？）たまぁに身内だけのを書きたくなるの、なんでしょうね。藍花さんが身内至上主義なので、どっかしらに出てくるのは出てくるのですけれど。楽しいのですよねぇ、蓬平３兄妹のやりとりｗ