🤝妖精さんと

　
　正直、よくあることだと思った。
　親切が無下にされることも。理不尽に怒鳴られることも。誰かに傷つけられることも。こうなるとは思わなかったと思うことも。どれも世界には幾らでも散らばっていて。たまたまそれが今日は幾つか重なって、ちょこっと心がしょんぼりしただけ。

　――kec.kec.kec.....

　そんな話を夜更けのひとり晩酌に、ふらりと現れ飛び入り参加で加わった妖精さんにしてみたら。彼は冬の海みたいな蒼色と口元を歪ませ、愉しげに嗤う。『そらみたことか』という言葉の代わりのように。

　「親切心で落とした財布を拾って、それを本人に渡そうとしたら盗っ人扱いされ？ ついでに罵倒もされて、しかも渡そうとした財布をひったくるように奪われて？ そのまま水溜まりに転んで怪我をした、と。そりゃあ災難続きだったな、付喪神の藍花よ。悪縁を切るどころか自分に結んじまったのか？」

　ぽろりぽろりとグラスを傾ける合間、零した酒の肴ボヤきを丁寧に纏めなおす声は語り部のように滑らかで。崩して座った自分の足で頬杖をつきながらグラスを煽る、そんな彼の様子を眺めていたボクが飲むグラスの中身は、甘味を纏っているはずなのに、ちょっと苦々しく感じてしまう。

　「で？ 藍花よ、随分と手痛い目にあったみたいだが……ちったぁ懲りたりしたのか。誰にでもお優しいお前でも」

　そう問いかける彼の蒼色は、とても愉しそうなままで。きっと、その問いは興味を秘そうともしてなくて。ボクがどう答えるかを自分の中で賭けでもしているのかな？なんて思う程度には楽しんでいるだけにもみえて。（楽しそうで、なによりなのだわ…）と少しささくれた気分で思いつつ。程よく酒精アルコールに浸り、少しふわりとする思考で「んー…」と声を零しながら、ボクはボクで自分の中に在る答えを探る。

　「仕返しがしたいなら、手を貸してやらん事もないぞ。目には目を歯には歯を、と太古の昔からいうからな。勿論、きちんと“願い事”をするんならだが」

　勿論するんだろう？といっていそうな視線を感じながら、こてりと首を傾けて。冬の海色をみつめ返しつつ、ぽんぽんと彼の膝を叩く。まぁ、待って？という代わりに。

　「……ね、ダゴールくん」
　「なんだ？」

　考えを纏め、彼の名を呼ぶ。この時点で何やら感じ取ったのか、眉間に皺を寄せていたけど。返事をしてくれるし、話も聞いてくれる妖精さんも…大概お人好しなんじゃないかな。まぁ、口にしようものなら、そのまま帰っちゃいそうだから言わないけれども。

　「誰しも…ちょっと腹の虫が収まらない時って、あるらしい…じゃない？」
　「そういう時もあるだろうな」
　「そんな時は、素直になれない…でしょう？」
　「まぁ、そうだな。って、まさか」
　「だから、ね…？ 今日はたまたま、そういうヒトに当たっただけ。次に会ったら……ごめんさないと、ありがとう。もらえるかもしれないと思うの」

　彼の言葉に被すように。へらりと笑って、ボクの中に在った答えを言葉にしきると。発言を途中で遮られた彼は、さっきから向けられていた胡乱な眼差しに加えて、「呆れるしかないお人好しだな」なんて言葉と一緒に小馬鹿にしたように鼻で笑うから。

　「お人好し、じゃないのよ。ヒトの子が好きなだけ」

　とりあえず訂正するように、そう付け加えておくと。なんか更に溜息なのか、呆れきった吐息なのかが返ってきて。「仕返しは？」「する、必要…ある？」と話は続き。少しの間の後、ずいっと此方へと無言で突き出されたグラスへと、ボクが何も言わずに琥珀色を注ぐと。

　「ちっ。願いをひとつ、叶えそびれた」

　なんて忌々しそうに呟き、グラスの中でたぷりと揺れる琥珀色を減らしていく妖精さん。それは少し不貞腐れたみたいにも見えて、ちょこっと可愛くて。小さく笑ってしまえば、また鋭い視線が飛んできて。

　「でも…こうして、ダゴールくんとの酒の肴になったし…？服が汚れて、掌と頬っぺに傷が出来たくらいだもの。どうってこと、ないと思うのよ？」

　刺さる視線をそのままに、ころころと笑えば、耳に届いた小さな舌打ち。『なぁに？』と視線を向けると、いつの間にか枝のように細くて長い彼の手にはティースプーンが握られていて。ただ一言、「願え」と言われる。それを断ることも出来たけど……ほんの少しだけ考えて。

　「…家族、に。心配されちゃうから…傷を、見えないようにしてほしいな」
　「こんな時まで誰かの為、か。痛い目にあっても治らないとは相当だな、お前のお人好し人好きも」

　願いを叶えてくれる幸運の妖精さんにしたお願い事は、なんか了承の言葉の代わりに呆れきった声が返ってきたけれど。彼の手の中のティースプーンが一振りされれば、ボクの掌の傷がみえなくなる。だけど指先で触れれば、傷の名残な瘡蓋になりかけな感触は確かにあって。ついでに転んだ先にあった石でついた頬の切り傷に触れていると。

　「見えなくしてあるだけだからな。傷は治ってるわけじゃない、手当は自分で続けるんだな」

　ティースプーンをグラスに持ち替えた彼が言う。その、ちょっと不服そうな声に「ダゴールくん、ありがとう。助かったのだわ」と笑えば。追い払うような手の動きまで追加されて。（素直に受け取ってくれてもいいのに……）と、視線を自分の手元に落としながら小さく笑っていれば。見えないはずの頬の傷を、伸びて指先がスッとなぞっていって。なんだろう？と顔をあげると、そっぽを向いてフンッと鼻を鳴らす彼の横顔。それに頭の上にハテナが飛ばしながら、自分の頬に触れれば――あったはずの凸凹が綺麗さっぱりなくなっていて。

　「あふたーさーびす？」
　「さてな。酒の代価の足しだ、足し。貰ってばかりは性にあわないんだよ」
　「ふふ…そうなのね。でも、ありがとう」

　気が向いただけだ、とか。次はちゃんとそこまで願え、とか。ぶつぶつと言いながらグラスの中身を飲み干して。また、グイッと無言でグラスが差し出される。そんな彼をボクも黙って眺めながら、彼と自分のグラスに中身を注ぎ。喋ったり喋らなかったりを繰り返しながら、二人で酒瓶の残りを減らしていく夜半過ぎ。

　「ね、ダゴールくん」
　「なんだ」

　名を呼び、声をかけた先を言い淀む。呼んだくせにそのまま黙るボクを深い蒼が見据える。待ってくれる。そのぶっきらぼうな優しさが、嬉しくて好ましい。

　「誰かを、意図的に傷つけた……道具は、ヒトの子の傍にいていいものかしら」
　「道具によっては、そういう目的で作られもするし。そうじゃなくても、そうなる時もある。道具は所詮道具。使われ方は選べない。ただそれだけだろう」

　グラスを持つ、柘榴色なんてどこにも見えない指先を見下ろしながら声を零し。そのまま彼の声を聞いて、グラスを持つ、いつも通りの何も変わらない指先でグラスの縁をなぞる。
　ボク糸切鋏を使った彼も『お前さんは使われただけだ』と言っていたし。あの日あの時の選択を後悔はしていないけれど……胸に刺さった小さな棘が、時折ちくりと何かを刺激する。いくら正論で納得しようとしても肯定されても、居座ったまま立ち去らなくて。
　それだけだろう、と口にした後。何も語らずグラスを傾ける姿へと、なんとなく視線を向ける。そんな視線に気付いた蒼色がボクをみて――嗚呼…不安だったんだな、と抜けない棘に名前がつく。
　どう思われるかが不安だなんて、なんてヒトみたいな感情。自分の欲に気付き泣いたあの日から、何かにつけて罅割れた隙間から滲みでる感情は、どれもこれも長月日重ねた記憶のなかでもハジメテなことばかりで。成りたい在りたいと願ったヒトくさいそれらは、抱いてしまえばボクを戸惑わせ振り回すだけで。

　（でも、これを積み重ねていければ…妖精さんがいう欲に辿り着くの、かな……？）

　視界の先の彼と同じようにグラスを傾け、体に酒精が染み渡るにつれ、ふわりとする思考で考えて。「で、なんの話しだ」なんていう妖精さんの突っ込みには、へにゃりと笑って酒瓶を差し出し、お酒に濁す。そんなボクに目を細めた彼は何も言わずにお酌をされてくれて。

　「やっぱりダゴールくんは、良い妖精さんだね」

　そういうと心底嫌そうな顔をしていたけれど。そんな変わらない遣り取りに、心の底からほっとして。今日はゆっくりと眠れる気がした。


～終…？～

独り言

　今回は序盤以降、妖精さんがひたすら眉間に皺寄ってるのが目に浮かぶ夜更けの一コマでございました。
　実はトミ友達と話のはずみで降臨してきた小噺ネタなのですけれど、自分的には中々にそれっぽくなった気がね？するのです。たぶん。まだまだ妖精さんに関しては、落とし込みというか解像度が甘いと思ってるんですけど……いつか、それこそサ終するまでには納得できるのを書けるといいなぁ、とか。そこまでご縁が続くと良いなぁ、と思ったりたり。
　
　ついでに本当の意味での純戦直後だったので、こっそりと自己認識も混ぜ込んでみたり。同じ言葉はそれこそ他の子でも言ってもらえるのだろうけれども……一番言われて腑に落ちるのは妖精さんからだろうなぁ、と思って。ちょこっと重ねてお借りしちゃいました。毎度ご迷惑をおかけする付喪神でございますが、今後も無理ない範囲で遊んで貰えたり、お顔をお貸し頂けると嬉しいです。はい。