【一寸先さえ不確かな暗闇の中。漂うようにぼんやりとした意識のまま、よろめくように一歩、踏み出した。】
【不意に踏みつけた鮮明な赤が、生温い熱を帯びて、足元を這うように広がっていく。】
【瞬く間に広がる赤は、ひとつ、またひとつ、そこに沈むいくつもの影を浮かび上がらせていく。】
【どれもこれもが、見知った姿だった。それはかつて共に戦場を駆けた追慕の姿であり、自らが手にかけた後悔の姿。】
【恐怖に竦む意識とは裏腹に、泥濘の中を自らの足は倒れ伏す影の合間を迷いなく進み続ける。】

【前方で待つ男が、振り返る。その顔は、ただ優しく、哀しげに微笑みを湛え】

≪――嫌だ≫

【乞うように腕を広げたその胸を】

≪――やめてくれ≫

【自らが手にした剣が】

≪――殺したくない≫

【貫き】

【倒れ伏す様を】

【溢れ出す鮮血を】

【呆然と、見下ろした】



【――やがて、粘つく水音を纏わせながら、足音が響く。高く反響する嗤い声と共に背後に迫る気配に、振り返れば、――】



Phalaena Minor : 『――あーあ、大事なもの、せんせいがみーんな殺しちゃった』
Sigma Siegfried : 『……、…！』
Sigma Siegfriedは振り返り、Phalaena Minorへ怯えと戸惑いの混じる表情を向けた。
Phalaena Minorはケタケタと笑いながら Sigma Siegfried に歩み寄る。
Sigma Siegfried : 『……エ、ナ…？なんで…』
Phalaena Minor : 『あっはは！そうそう、そういう反応が見たかったんです。今のせんせい、素敵ですよ』
Sigma Siegfriedは拒むように一歩後退る。
Phalaena Minor : 『どうして逃げるんです？こんなにかわいくてか弱い愛弟子なのに』
Phalaena Minorは追い立てるように一歩近付き、不気味な笑みを浮かべている。
Sigma Siegfried : 『……なんで、こんな…うそ、だろ…？お前がやったんじゃ…』
Phalaena Minor : 『――わたしが？もちろん違いますよ。だって、この結果を招いたのはせんせいでしょう？』
Sigma Siegfried : 『………、…』
Sigma Siegfriedはぎこちなく周囲に視線を向け、握りしめていた剣を取り落とした。
Phalaena Minor : 『ほら、あなたがその剣で、今さっき殺したじゃないですか』
Sigma Siegfried : 『……、…そ、れは…』
Sigma Siegfriedは否定の言葉が出せないまま、赤く染まった両手を見下ろした。
Phalaena Minor : 『本当にかわいそう。あなたについてこなければ、今頃みーんな生きてたのに』
Sigma Siegfried : 『………ッ…やめて、くれ…』
Sigma Siegfriedは聞きたくないというように頭を振った。
Phalaena Minor : 『あなたと出会ったからみんな死んだ。そうでしょう？』
Phalaena Minorは言葉とは裏腹に、どこまでも優しい声で語りかける。
Sigma Siegfried : 『………』
Sigma Siegfriedは返す言葉も見つからず、目を伏せ、俯いた。
Phalaena Minor : 『かわいそうなせんせい。自分でも分かってるのに生き残っちゃうだなんて。』
Phalaena Minorは薄く笑いながら手を伸ばし、 Sigma Siegfried の頭をそっと撫でる。
Sigma Siegfried : 『……、俺、……は…。……もう、…嫌だ、これ以上……』
Phalaena Minorは Sigma Siegfried の言葉を聞き、笑みを深めながら頬を撫でるように手を降ろし、首に軽く触れる。
Phalaena Minor : 『あなたが望むなら、ここで全部終わらせてあげても良いですよ？そうしたらほら、全部わたしのせいにできますね』
Sigma Siegfriedは肩を震わせ、恐る恐るその手を見下ろした。
Sigma Siegfried : 『……、違、…そんなこと…』
Phalaena Minor : 『どうして？わたしに押し付けたくないから？それとも、かわいそうなままでいたいから？』
Sigma Siegfried : 『………。』
Sigma Siegfriedは身動ぎできないまま、表情を歪めた。
Phalaena Minor : 『ふふ、また何も言えない。そんなだからなにも守れずに一人だけ残るんですよ』
Sigma Siegfried : 『……だったら、…教えてくれよ、……俺は…どうしたら、…どうすりゃよかったんだ』
Phalaena Minor : 『全部あなたが原因なんですから、あなたが命を差し出せばよかった。自分一人の命で大事なものをみーんな守れるなら、安いものでしょう？』
Sigma Siegfried : 『………。……』
Sigma Siegfriedは否定できないまま俯いた。
Phalaena Minor : 『まあ、今更何をしたところで大事なものは戻ってきませんけど』
Sigma Siegfried : 『……。……あァ、……今更、……今更だ……』
Sigma Siegfriedは震える手で、血だまりの中から落とした剣を拾い上げた。
Phalaena Minorはただ静かに Sigma Siegfried を見つめ、成り行きを見守っている。
Sigma Siegfried : 『……こんな、ことなら…最初から、俺は……』
Sigma Siegfriedは自嘲気味にひきつった笑みを浮かべると、その剣を自らの首に押しあてた――

――――――――――――――――――

Sigma Siegfried : ――……ッ…！？
Sigma Siegfriedは飛び起き、混乱した頭で周囲を見渡した。
Phalaena Minorはぴゃっと驚いたように声をあげながら、様子を伺うように Sigma Siegfried を覗き込んでいる。
Sigma Siegfried : ……、…ぁ…
Sigma SiegfriedはPhalaena Minorを視認すると、怯えたように表情をひきつらせ、身体を強張らせた。
Phalaena Minor : ………。
Phalaena Minorは一瞬困惑したように固まったが、 Sigma Siegfried の雰囲気から何となく察したのか、覗き込むのをやめ、少し離れた。
Sigma Siegfried : ………あ…、……悪ィ、…寝ぼけた……
Sigma Siegfriedははっと我に返ると、戸惑ったように視線を逸らしながら、汗ばんだ首をシャツで拭った。
Phalaena Minor : 別に構いませんよ。また悪い夢でも見たんですか？
Sigma Siegfried : …んん……まァ……。…疲れてんのかなァ…
Sigma Siegfriedは額に手を当て、重いため息を吐いた。
Phalaena Minor : まあ…そういうのはあるかもしれませんけど…。どんな夢だったんです？
Sigma Siegfried : ……、あー……
Sigma Siegfriedが言いにくそうに視線を彷徨わせた。
Phalaena Minor : なんです？その反応……
Sigma Siegfried : …………。……おめぇさんに甘ェもん無理矢理食わされるゆめ…
Phalaena Minor : 正夢にしてあげても良いですよ♡
Sigma Siegfried : やだァ…
Phalaena Minor : クリームたっぷりの特大パフェとか♡どうです？
Sigma Siegfried : 勘弁して…しんじゃう…
Sigma Siegfriedは顔を覆った。
Phalaena Minor : 幸せな正夢ですね♡で、実際はどんな夢だったんです？
Sigma Siegfried : ……………。
Sigma Siegfriedは言葉に詰まり、眉を顰めた。
Phalaena Minor : わたしが関係する内容なんだろうってことくらいは予想がつきますけど……
Sigma Siegfried : や……まァ…。……思い出したくねえ場所に、おめぇさんがいたって…だけ…
Phalaena Minor : ………。ふぅん…
Sigma Siegfried : ………ま…ただの夢だ
Phalaena Minor : ただの夢って言う割には随分な怖がりようでしたけどね
Sigma Siegfried : ……寝ぼけただけだっつの…
Phalaena Minor : ま、そういうことにしておいてあげますけど
Sigma Siegfried : ………ん…
Sigma Siegfriedは疲れたように息を吐きつつ、後ろに倒れた。
Phalaena Minor : また悪夢見ません？
Sigma Siegfried : ……見っかも…
Sigma Siegfriedはへちょ…と耳を垂らした。
Phalaena Minor : そこは否定しないんですね……。添い寝してあげましょっか♡
Sigma Siegfried : いらねえよ…ガキじゃねえんだから…
Phalaena Minor : え～、今なら歌ってよしよしして抱き締めてもあげちゃうサービス付きなのにぃ…
Sigma Siegfried : いい、いい…逆に変な夢見そ…
Phalaena Minor : やだ…♡せんせいのえっち…♡
Sigma Siegfried : ……何想像してんだよバカ…そんなんじゃねえっつの…
Phalaena Minor : え～、じゃあどんなのなんです？
Sigma Siegfried : そこまで知るかよ…ちんちくりんに添い寝されても寝苦しいだけっつってんのォ
Phalaena Minor : 怖い夢を見て人肌恋しくなっちゃったりするかな…♡っていう優しい気遣いなのに……
Sigma Siegfried : はいはい、気持ちだけ受け取っとくわァ。そこまでガキじゃねえし…
Phalaena Minor : つれないですねぇ…よく子うさぎみたいになるくせに…
Sigma Siegfried : ………なんねえよ…
Phalaena Minor : やだ♡自覚ないんですね♡ま、おじさんが子うさぎみたいでもかわいくないか
Sigma Siegfried : ……。わかってんならおちょくんなよなァ
Phalaena Minor : いつものことじゃないですか♡愛嬌ですよ、愛嬌
Sigma Siegfried : はー…はいはい…
Phalaena Minor : 投げやり……
Sigma Siegfried : おいちゃん疲れてんのォ…
Sigma Siegfriedは枕に顔を埋めた。
Phalaena Minor : え～、でも二度寝したところでまた悪夢を見るだけじゃないですかぁ～
Sigma Siegfried : ん”ー……なんなんだろうなァ最近…
Phalaena Minor : 変な魔物やら妖異やらに呪いでもかけられました？
Sigma Siegfried : ………心当たりねえけど…
Phalaena Minor : 変なものを食べたり触ったりしたとか……
Sigma Siegfried : んん…………特に変なものも…
Phalaena Minor : じゃあ……せんせい…もしかして…。精神的に疲れちゃった……？
Sigma Siegfried : それこそ今更なァ。もうとっくに疲れ果ててよぼよぼでい
Phalaena Minor : そういえばそれは元からでしたね。じゃあいっか
Sigma Siegfried : ………。おう…
Sigma Siegfriedはちょっと眉を顰めた。
Phalaena Minor : とは言え、何で急に悪夢ばっかり見るようになったのかは気になりますね。本当に心当たりないんです？
Sigma Siegfried : んん…わかんね…なんか罰当たりなことした記憶もねえしなァ…
Phalaena Minor : んん……。寝てばっかりいないで動けというお達し……
Sigma Siegfried : ん”ー…やだ…
Sigma Siegfriedは動きたくない…というように掛け布団を抱えて丸まった。
Phalaena Minor : あーあ、芋虫になっちゃった……
Sigma Siegfried : ふとんは裏切んねえもん…
Phalaena Minor : 布団が裏切ると体痛めますよ
Sigma Siegfried : ふとんと添い遂げる気でいっから…
Phalaena Minor : じゃあ布団がせんせいに不満を持ってるから悪夢を見るんじゃないですか？
Sigma Siegfried : ……………。
Sigma Siegfried : ……そうなの…？
Sigma Siegfriedはふとんに問いかけた。
Phalaena Minor : なんて言ってます？
Sigma Siegfried : わかんねえ…
Phalaena Minor : でしょうね
Sigma Siegfried : こりゃ腰据えて話し合わねえとなんねえなァ…
Phalaena Minor : それじゃああとは夫婦でごゆっくり
Sigma Siegfried : ん”…
Phalaena Minor : 夫婦の話し合いには介入いたしませんので、どうぞごゆっくりー
Sigma Siegfried : んだよ……冗談じゃねえか…
Phalaena Minor : だってせんせいサボテンにも話しかけてますし……布団と話すくらいしそうじゃないですか……
Sigma Siegfried : 流石に…サボテンと布団じゃ違ェだろ…なァ？
Phalaena Minor : ………？
Phalaena Minorはそうか…？と言いたげな顔で Sigma Siegfried を見ている。
Sigma Siegfriedはそんなことないもんな…と枕をぽすぽす叩いた。
Phalaena Minor : …………。
Phalaena Minorは Sigma Siegfried の様子を見ながら同じじゃん……という顔をしている。
Sigma Siegfried : ……んだよ…
Phalaena Minor : いえ……。せんせいがそれでいいならいいですけど……。
Sigma Siegfried : ……別に本気で話しかけてるわけじゃねえし…
Phalaena Minor : かわいそうな人じゃなくて安心しました
Sigma Siegfried : いいだろぃ別によォ。愛嬌愛嬌…
Phalaena Minorはそうかな…と思いつつ、まあいいかと深く考えないことにした。
Phalaena Minor : そうですね、愛嬌愛嬌
Sigma Siegfried : まー……枕合わねえのかもなァ～
Sigma Siegfriedはもぞもぞと掛け布団にくるまった。
Phalaena Minor : 今度新しい枕でも買いに行きます？
Sigma Siegfried : そうすっかァ。ついでにおめぇさんのも買ってやらァ
Phalaena Minor : やった♡羽毛のがいいです♡
Sigma Siegfried : 抱き枕もありゃひとりで寝れんなァ
Phalaena Minor : 抱き枕はもうあるので大丈夫です♡
Sigma Siegfried : ………。自分の部屋で寝ろっつってんの…
Phalaena Minor : そうだったんですかぁ？ごめんなさい♡わたし遠回しな言い方じゃわからなくってぇ♡
Sigma Siegfried : 直で言ってもきかねえくせに…
Phalaena Minor : そこは気分次第です♡
Sigma Siegfried : 我儘なんだからよォ…
Phalaena Minor : 愛弟子のかわいいわがままじゃないですかぁ♡
Sigma Siegfried : はいはい…かわいいかわいい…
Phalaena Minor : 雑ぅ……
Sigma Siegfried : おいちゃんもう寝んだから邪魔すんなァ
Phalaena Minor : さっきまで寝てたくせに……
Sigma Siegfried : まだ7時間も寝てねえし…
Phalaena Minor : ま、それなら別にいいですけどぉ
Sigma Siegfried : おー。んじゃあと7時間くらい寝っから…
Phalaena Minor : ………？
Phalaena Minorは何言ってんだこいつと言いたげな目で Sigma Siegfried を見た。
Sigma Siegfried : ……？
Phalaena Minor : 合計で7時間寝るために今から寝るんですよね
Sigma Siegfried : …いや…？今からあと7時間だけど…
Phalaena Minor : ……？
Sigma Siegfried : ……んだよ…
Phalaena Minor : またバカなこと言ってるなと思って
Sigma Siegfried : いいだろ別に……。…構ってもらえなくて寂しいんかァ？
Phalaena Minor : やだ♡せんせいがまたこわぁい夢を見てぴーぴー泣かないか心配してるだけですよぅ♡
Sigma Siegfried : んなわけねえだろ、たかだか夢だぞ…
Phalaena Minor : んもう♡強がっちゃって♡
Sigma Siegfried : うっせー。もう寝んだからひとりで遊んでろよォ
Phalaena Minor : も～、また怖い夢を見ても慰めてあげませんからね
Sigma Siegfried : いらねっつってんだろ～。構ってねえで自分のことやってろぃ
Phalaena Minor : はいはい、わかりましたよ～だ
Phalaena Minorはよいしょっとベッドから立ち上がった。
Sigma Siegfriedは毛布にくるまって背を向ける。
Phalaena Minor : それじゃ、おやすみなさーい♡
Sigma Siegfried : ……ん。おやすみィ


【そうして再び眠りについた頃。カーテンを閉じた窓硝子には、鱗の這った跡が残されていた。しかし朝になる頃には、雨粒が全ての痕跡を消し去るようだ。】
【後に、部屋に手紙が届き、彼が失踪するのは、その数日後の話――】