🤝雪豹の子とお出掛けしたよ

　
　冬の晴れた日。
　待ち合わせたのは街の方√EDEN。服装も浮きすぎないように洋装にしてみたけれど、こう⋯やっぱり咲良彩の選ぶ服は可愛いらしいけれど落ち着かなくて。無駄に妖怪スマホを取りだしては、待ち合わせ相手からの連絡が来ないかソワソワしてしまっていた所に。

　「藍花ーっ！ ごめんねっ！ 忘れ物しちゃって⋯っ」

　と、元気いっぱい駆け寄ってきて、キュキューッと音がしそうな一時停止をしてみせた雪豹の子は。全力疾走をしてきたのか、膝に手を付き肩で息をしている。そんなボクよりも幼く小さなお友達の様子に驚きすぎて、落ち着かない気分は何処かに飛んでいったし、ついつい笑ってしまう。

　「ふ、ふふ⋯それは出掛けから大変、だったね？ お茶あるけれど⋯飲む？」
　「いいの？ もらうー。外、寒いかな思ったけど暑いねぇ」

　顔を掌で煽ぐ彼女に（それは今だけだと思うなぁ⋯）と、思ったけれど。肩掛け鞄から水筒を取り出し、暑いと言う彼女が飲みやすいように少し量を控えめに、コップ代わりの蓋へと茉莉花茶を注ぎ差しだせば。いつも元気な彼女は「ありがとうっ」と笑って受け取り、ふぅふぅと息を吹きかけてからお茶を飲んでいる。

　「おいし⋯？」
　「うん、おいしいね。ジャスミンティーかな？ あと蜂蜜？」

　くんくん、と匂いを嗅ぎながらいう仕草が、なんとなく愛翼猫珠花に似ていて。（かわいいなぁ⋯）と思っていれば、「ごちそうさまっ」と目の前に差し出される水筒の蓋。それは軽く拭かれていて、小さな雪豹の子の気遣いが見て取れて。それを笑顔で受け取り、鞄に戻してから。

　「じゃあ、行こっか⋯？」
　「うんうん。時間がもったいないもんね。でも、何処に行きたいんだっけ？ 確か聞いてない、よね？」

　自分よりも靴の踵分、少し小さな彼女の額に張り付いた前髪を指先で横へと避けながら笑いかけると。行き先を聞いていないのか、聞いたのに忘れてしまったのかが思い出せないのか、あわあわしていて。ころころと良く変わる表情に、やっぱり（かわいいなぁ⋯）と思う。しっかりものなのに妹っぽくて、とても可愛い。

　「着いてからのお楽しみ、のつもりだったけど⋯先に聞いちゃいう？」
　「あ、良かった。聞いてなかった！ んー⋯いっかな。お楽しみはとっとくよ！」

　そう笑う彼女の太くて長いもふもふ尻尾の先が、期待いっぱいなのか楽しげにゆらりと揺れる。冬毛になっているのか、少し前に廃墟の面々でお出掛けした時よりも…こう、ふあふあ感が増して、いる？ 触るのは、流石に駄目だよね？ でもお願いしたら触らせてくれる気も…？ と、うむむ…と尻尾をみつめて唸りそうになったところで、原点回帰。

　「…んっんっ、じゃあいこっか」
　「楽しみだなー。藍花が見たいものがあるの？ それとも買いたいものかな」
　「ふふ。目的地に着くまでに当たりがでたら、ご褒美あげるよ～…？」
　「ご褒美！ それは頑張って考えないとだね」　

　軽く咳払いをしながら手を差し出すと、彼女の手はボクの手をキュッと握り返してくれる。走ってきた影響なのか、元からなのか、その手は温かくて。真剣な顔で行き先を考える横顔は、やっぱり可愛くて。（誘ってよかった…）とこっそり笑った。




　「わ、わっ！ わーーー！！」

　すっごーい！！と叫ぶのは必死に我慢しているような雪豹の子の、視線の先に拡がるのは木製の大きな絡繰りがシンボルマークにドドーンと立っているクリスマスマーケット会場。（斗碧くん、好きかなぁ…？）と思いついて。去年、似たようなイベントに家主の孫ふたりと行ったのを思い出して調べておいたのだよね。

　「藍花、藍花、アレなんだろ？ リースがいっぱい並んでるよ？ わ、全部誰かの手作りなんだって、すごいなぁ。あっ！ あっちには本場っぽい小物とかお菓子とかの屋台もいっぱいある…ここ、すごいね！」

　ぺっかーと満面笑顔が輝く少女は、大変愛らしい。うん。でも、走って行っちゃいそうな勢いを感じて、落ち着くまでは握った手を離さないぞ！と心に誓う。ぴかぴかな一年生なお子さん達とお出掛けした際に学んだんだ…気付くと居なくなるからね。小さなお子って…と思い出し遠い目をしそうになったのを、まだ「わぁ…」ときょろきょろ辺りを見渡している横顔を見ながら、意識の端に追いやって。

　「というわけで、本日のお出掛け先は正解は『くりすますまーけっと』でした…♪」
　「…あ！クイズ！　あっちゃあ…だから見るも買うも食べるも全部『惜しい』だったんだね…残念」
　「ふふ。じゃあ…惜しかった賞は、ほっとどりんく一杯でどう？」
　「え、悪いよ。当てれなかったし」

　子供らしく受け取ってくれれば良いのに、雇われ店長でもある彼女は、そういう所がキチンとしていて。だからこっそりモフッとした耳へと唇を近づけて『飲むとついてくるマグがね、目当てなんだよ。だから…付き合って？』と囁く。実際は体のいい言い訳だし、そのマグも彼女とお揃いにしたいから欲しいのだけれど…まぁ、言わぬが花というやつで。

　「なら付き合うよ！　藍花はどのマグカップが欲しいの…？ 色を選べたりするのかな？」

　入場の時に貰った会場案内図を覗き込みながら、彼女はドキドキわくわくな顔で笑って。「しゅっぱーち」を元気いっぱいに両腕を天へと向かって突き上げてから、颯爽と歩き出しそうになった片方の手をギリギリ捕まえられて、一人ほっとしたのは内緒の話で。

　外ツ国から輸入されたクリスマスの品は、どれも日本のもの少し違って独特。「これ、可愛いのかな？」「…ぶさかわ、的な？」なんて話を、ホットワインやクリーム盛り盛りなホットショコラを片手に話したり見たりしながら歩いていく。途中で見かけたぐるぐる腸詰ソーセージや大きなプレッツェル、サンタクロースが乗ったチュロスなんかも分け合って舌鼓を打ったり。ツリーの飾りがいっぱいに並ぶ店先をで。

　「これ⋯買っていったら、生存競争⋯激しくなっちゃう？」
　「あれ、やっと落ち着いたんだけど⋯再熱されたら、ちょっと困るね。しかも新顔は動けないし文句も言えない子だしね⋯」
　「じゃあ⋯水晶で出来た飾りの子を、根元に座らせるとかは
⋯？」
　「あ、それなら大丈夫そうかも！」

　どれがいいか頭を寄せて、所狭しと並ぶクリスタルのオーナメントを眺めたり。また別のお店で、本物のスパイスを使ったブローチを「斗碧くんにはこの子が良さそう」「藍花だったらこの子かなぁ」なんて二人で選びっこしたりして。
　お腹も心も楽しく満喫した頃。

　「斗碧くん、こっちこっち。目、開けちゃ駄目だよ…？」
　「えー、なんだろ。まだ何かあるの？」
　「ふふ、見てからのお楽しみ…？」

　繋いだ手を軽く引っ張り促すように歩き出した、その先で。視界いっぱいに広がるのは黄金色に色付く銀杏並木。「さぁ、どうぞ？」と声をかけ、閉ざしていた視界を開けた可愛らしい雪豹の子からは「うわぁ⋯」と感嘆の吐息だけが零れる。

　「有名、なんだって。ここの銀杏並木⋯綺麗、だよねぇ？」
　「うん⋯とっても！ 藍花、連れてきてくれて、ありがとうっ」
　「ふふふ。ボクこそお付き合い、ありがとうだよ？」

　にこにこ顔な斗碧くんのピコピコ動く耳の間を、ボクも笑って撫でていれば。突然ぶわっと吹き抜けた木枯らしが黄金色を巻き上げて、思わず吃驚して斗碧くんに抱きついちゃったのだけど。抱きつかれた側の斗碧くんは、楽しげに笑い声をあげて宙を舞う黄金色へと手を伸ばしている。
　そして、そんなボクの体に絡まるように先をピコピコ揺らす太くて長くてもふもふな尻尾に、ボクも思わず手を伸ばしてしまって。

　（うわ、もふもふ⋯）

　両手でふんわり触れて、ついつい毛並みを繕うように撫でていれば。くすぐったいのか、鈴の音が転がるような笑い声が隣から聞こえて。気付いたら、ぎゅっともふもふを抱っこしている自分もいて⋯⋯あれ？

　「藍花、黄色い嵐だよ。すごいねーっ」
　「ボク的には斗碧くんのもふもふがすごいと思う⋯？」
　「私自慢の尻尾だからねー」

　木枯らしの悪戯が楽しかったのか、尻尾を褒められたのが嬉しかったのか、小さな雪豹は笑いっぱなし。それにつられてボクも笑って。二人で暫く銀杏並木で遊んでいれば、当然ながら体が冷えきってしまう。

　「温かい飲み物、欲しい人⋯？」
　「はーい」
　「ふふ、今度は何飲もっか」
　「今度はホットワイン、チャレンジしてみたいなぁ」
　「たしか、白葡萄入りのやつが会場限定⋯とかであった、ような⋯？」
　「あー。気になっちゃうよね、限定品とかって」

　わかるわかる、と額が重なるくらい顔を合わせて、また笑いながら、手を繋いで歩き出した後。「そういえば遅れたけど、今日の藍花の格好可愛いねっ」と褒めてもらったり。「褒められて照れくさいので⋯まぐかっぷは一つお持ち帰りください」「なにそれー」と言い訳をつけて無事マグカップをお持ち帰りしてもらう算段をつけたりしてから戻った会場で。

　「楽しいねぇ⋯」
　「帰りたくないねぇ」

　温かい飲み物で指先やお腹を温めながら暫くお喋りを楽しんで、二人揃って残念がりながらな帰り道。
　初めての二人お出掛けがこんなに楽しかったんだから、きっと次も楽しい気がして。次は何処がいい？は、どのタイミングで聞くべきか悩んでいたら。

　「ねぇ、藍花。今度は私が誘ってもいい？」

　なんて、雪豹の子から可愛らしい提案が舞い込んでくる。嗚呼、ボクの小さなお友達は素敵で可愛いいのだろう、とにまにましそうになるのを堪えるのが大変で。返事をしそびれたボクにソワソワしながら「だめ？」なんて不安そうに聞かれてしまえば。我慢しきれず「幾らでも、何処ででも、よろこんでっ」と、もふもふ尻尾ごと抱きついてしまったのは致し方ないと思うんだ？仕方なく無い？
　――なぁんて誰にでもなく言い訳をしたボクだった。


～終…？～

独り言

　本日のお相手は雪豹少女な斗碧くん（h00481）です、どんどんぱふぱふー(⸝⸝> н<⸝⸝)
　1:1記念も兼ねているのですが、心情小噺に巻き込んじゃったお詫びと、贈物案ありがとうございます！的なお出掛け小噺という言い訳盛り盛り案件でございます。
　あと珍しく事前に背後さんから、にこやかにOKを頂いたので好きに書いてみたら、女子同士のキャイキャイが可愛すぎて文字数が…や、これはいつもです。ハイ。
　ちょっとお酒入ってない割にはテンション高いね、藍花さん…と思ったのだけど、アレだね。もふもふマジック…？ 基本的に年下＆女子に弱いしね。メロメロです。背後もメロメロに斗碧くん好きなので仕方ないですね！

　時事ネタってことで、場所は実際に今年もやってる神宮外苑のクリスマスマーケットっぽい感じにしてみましたよー。去年行ったら、銀杏並木も丁度見頃で凄かったのです。
　あ、でもスパイスオーナメントは六本木ヒルズの方でしか見た事ないのですけど、これも毎年好きで買いに行ってるヤツです。今年も行く予定なので、そのうち挿絵に寫眞ペタペタするかもですです(๑❛ڡ❛๑)ﾃﾍﾍﾟﾛ☆