🤝龍の御仁と赴いた”神の宴”の欄外部分

　
　誰かを――憎んだことなどなくて。誰かに明確な害意を抱いたこともない。
　それは大事にされて付喪神となった故に、何かを妬み羨み恨む気持ちが芽生えなかったからだと思うのだけれど。

　だからこそ、ヒトの子は寄り添う対象で。
　ヒトアラザルモノも害意がないのであれば見守る対象で。
　何方にしろ何であるにしろ、あくまで《寄り添い見守る》という前提でしか動いたことがなくて。

　でも、ヒトには選ばなきゃいけない時があって。

　それが相反する矜持であっても、踏み出せば戻れないと知っていていても。その先に連なるのが『ヒトの子ら大切なヒト達が守られる』という事実ならば⋯それならば、たとえ血汐に濡れたとしても、選べるのでは？と考えて。自分の手で出来ることが少なくても、何かの役には立てるはず、と。たしかに、この場に立つことを選んだ時にはそう――思えていた、はずなのに。
　実際に足を運んでみれば、情けないくらいにカタカタと指先の震えが止まらない。嗚呼、これが本質的な恐怖であり拒絶なんだなと思い知る。痛感する。

　アレは、悪意の⋯害意の塊だ。
　アレは、怖ろしいものだ。
　だから倒さなくてはならない相手だと、肌で感じる。
　アレはソウイウモノダと誰かが告げている。

　なのに…それなのに《誰かを傷つける》ことに未だ踏ん切りをつけられないのは、何故だろう。せめて、戦う誰かの役にたてればと赴いた戦場で、動けなくて佇んでいるしか出来ないボクに何ができるだろう。

　「藍花じゃねェか、奇遇だなァ。どうした、物見遊山にくる性質たちじゃあねェだろう？」

　そんな溜息すら吐けずに立ち竦んでいたボクの背後から、声と影が降ってきて。視界の端で、ゆらりと落ちる白雪ひと房。振り返った先には「んン？」と顎を摩りながら此方の様子を伺うように、にやりと口元を歪ませている金真珠。

　「巽、くん⋯？」
　「おうよ、この間は邪魔したな。また上手い酒と肴で一献といこうじゃねぇか。それこそ、アイツとの勝鬨祝いにでも」
　「それは、きっと⋯美味しいお酒、だね⋯？」

　震える指先を隠すように後ろに回し、声を掛けてくれた飲み友達へと笑顔を作って向ければ。『アイツ』と親指で差すのはボクが立ち竦んでいた相手がいる方で。なのに彼は余裕綽々な様子すら感じで、そんな彼を見ているとほんの少し肩の力が抜ける気がして。

　「だろう？ ――で、お前さんはどうすんだィ？ 此処で帰っても、誰も何もいわねェよ」

　そして違う道すら示してくれる様は、頼り甲斐しか感じないくらいで。流石、幾多の子らを抱える『まよひが』の主。懐の深さも余裕も段違いだ。ならば、それならば――

　「行く、と言ったら⋯付き合って、くれる？」

　そう、絞り出すように出した声は細くて震えていた。後ろ手で握りしめていた指先も未だ揺れたままで。それはたぶん、この場にいる身としては酷く情けなくて無様だったけれど。そんなボクをみて、声を聞いた彼は「呵々」と笑い、ごつごつとした大きな手が乱雑にボクの頭をグリグリと揺らしていくから。

　「応よ、臨時の共闘と洒落込むか。背中は預けるぜ？ 相棒」
　「⋯巽くんの、背中からじゃ⋯ボク、何も見えなくなぁい？」
　「ハッ、確かにそりゃそうだ」

　戦場とは思えない、まだ幾度かしか交わしたことがないけれど、《いつも通り》といった感じで顔を合わせて言葉を幾つか交わし。「行けそうかィ？」「指が…震えたままでも良ければ」なんて言葉も付け足しながら、固まるように踏み止まっていた一歩を二人並んで踏み出した。




　とはいっても、本体になった自分を誰かに託す。それが出来ると知っていたけれど、勿論初めての試みで。
　糸切鋏ボク自身を武具として、どう扱うのか…それを彼へと丸投げに近い形で任せるしかないくらい、どうすればいいのかピンときていない。それに一応刃物とはいえ、そもそもボクはただの糸切狭で。糸以外の何かを裁ち切るにはナニモカモが足りないはずで。それに未だ…何かを害する心構えすらついていない軟弱者で。

　初めて口にした祝詞にも似た詠唱も、そのものに意味はない。ただ”そうなるように”と祈りを乗せているだけ。
　それを声に乗せる前、自分とは違う大きな武人の手――その薬指に自分の指を添えたのも、うまく使ってもらえるよう既に繋がっている縁の糸繋がりを上乗せさせるための、おまじないの様なもの。ボクは悪縁を断ち、良縁へと誘う鋏の端くれ。（上手く、いきますように…）と祈りを重ねて、この身本体を彼へと託す。

　糸切鋏として使われた事は勿論ある。付喪神化した後にも、本体を誰かが触れた事も、手渡したこともあるのだけれど――こう、鋏以外の用途は…武具として扱われるのも。ましてやソレが逆さ向きに腕に装着めいた持ち方であるのも初めてなわけで。あと使い手に合わせて容が変わるという仕様に自分自身でも驚く。多分、他の人に託した場合もその人に合せて変わるのかも…？ これはボクの性質？ 付喪神の？

　そんな考察をする余裕が微かに出てきた移動する最中さなか。
　能力発動しながらではヒト型の実体化は出来なくとも、姿を可視化をすることは出来ると気付いて。ふわりと彼の肩口あたりで浮遊しながら襲のように重ねに重ねた打ち合わせ。実践の有無は横に置き、何ができるかの質疑応答の末、敵と相対した時にどうするかを決めた後。試してみたいとお願いして使ってみた『螢火之導』は、無事この状態本体化中でも使えると確認できて。攻撃そのものでなくても役に立てるとホッとした。

　――のだけれど。事前に星詠みさんから『すると良い』 と聞いていた、敵への挑発というものの正解が思いつかない。そんなボクに、巽くんは「呵々」と笑って提案をひとつ。それを聞き、（なるほどなぁ…）と思いながら、自分なりに噛み砕き作り上げた『煽り文句』。
　それを口上する段になった時。情けないことに、ただの可視化してるだけに過ぎない身で。実際に触れられないと理解した上で、縋るように巽くんの肩へと触れていた指先が未だ震えてしまっていたことや。此処まできて尚、何処までも『誰かを傷つけること』に踏ん切りが付かない自分が少し情けなくて。
　それでも可視化されているだけの震える指先に、重なるように添えられた武人らしい指先が視界に入れば⋯ほんの少し鼓舞された気持ちになって、なんとなく最後まで伴える気がした。

―イラスト予定―

　そんな情けなさばかりを積み上げていたボクでも、一つ誇れるとすれば。声を震えさせずに言い切れた煽り文句が、想定以上に敵を煽れたこと。正直、あそこまで効くと思わなくて。でも、まぁ⋯当然の如く、巽くんの大見栄台詞の方が断然キマっていて格好良くて。どれもこれも（経験の差、なんだろうなぁ⋯）と、戦場の真っただ中にいながらも思ったりした傍ら。身を託せる相手がいるというのは、存外余裕が出来るものなんだな…と改めて思ったりもした。たとえそれがこの場限りであろうとも。





　そんな遣り取りを経て挑んだ戦いの後。
　正直、本格的な戦場なんて初めてなボクには出来栄えなんて判断できないけれど。此処にいるという事実があるのだから、無事乗り越えられた。帰ってこれた、ということが本当なのは違いなくて。無事、今ここにいることにホッとしている。ボク”が”でなく、巽くん”が”大きな怪我もなく帰還できたことを。

　だけど、初めの刃の切っ先が肉に突き刺さった感触は――当分、こびり付いて剥がれなさそうな気配を色濃く残している気がして。本体から人型へと戻った後、震えていなかった指先は一時的に感覚が麻痺しているだけな気もして。実際に使われた本体とは違い、汚れ一つない自分の指先に視線を落とせば、そこに在るのは数刻前と変わらない見た目の白い自分の手。この場に立ったことを選んだこと自体を後悔はしないけれど、なんか小骨が喉に引っかかったような違和感の名前は…なんなんだろう。いつか、分かる日がくるのだろうか。

　「⋯なぁ、藍花よ。切ったのは俺、お前は使われただけだ。人斬りなんざ、慣れなくてもいいンだぜ」

　そんなことを思っていたボクの隣に佇んでいた本日限りの相棒は、『気にするな』と言うようにボクの背中を叩く。その声につられて顔をあげれば、戦闘後だとは思えない朗らかな笑みを浮かべながら、いつの間にか取り出していた煙管をふかす金真珠と目が合って。
　その余裕たっぷりな気遣いに小さく笑い、目の前に垂れる柘榴に染まる白雪ひと房を手に取り、胸元から取り出した手巾ハンカチで拭い。そのまま手に残るひと房を指に絡ませ、軽く引き。「なんでェ」と笑う頬が近づいたところで、見える範囲の他の柘榴も拭っていれば。実際に身体を張った彼が無傷なはずもないことを、螢火を灯した睡蓮では守りきれていなかったことを、今更ながら気が付いて。どれだけ余裕もなく、視野が狭かったんだうと項垂れそうになりながら。

　「眠れよ、眠れ⋯痛みはすべて悪い夢⋯瞼を開ければ――ほら元通り」

　傷を指先で覆って、そうっと謳うのは【 睡蓮の誘いニンフェエアの祝福】。
　これは外部影響を無かったことにする能力なのだけれど、少し掛かる時間が読めないから戦場での使用を控えていたものでもあって。だけど、（あとは帰還するだし…今ならば問題ない、よね…？）と思いながら付与すれば。ふわりと睡蓮の幻想花がボクらの囲うように幾つも綻んでいき、その都度、彼の傷を幻想花が夢の向こう側へと連れ去りように――そこに戦いの痕跡があったことを明確に表しながら散っていく。
　そんな様子を、されるがまま黙って眺めていた巽くん。自分の傷が無かったことになっているのに気付くと、ひゅうと口笛を鳴らし、傷があった場所をマジマジと確認するように触れている。

　「お前の技は随分と風流なんだなァ、綺麗じゃねェの。さっきも確か睡蓮が咲いてたもんな。好きなんかィ？」
　「⋯どうだろ、気付いたら、この容になっていたモノの一つなのだけれども⋯」

　そう出陣前と同じように交わす＜いつも通り＞に、あの時と同じように、ほんの少し肩の力が抜けて。メリハリじゃないけれども、（こういうのが大事なんだろうなぁ…）と感じるのは、今更過ぎるのかもしれない。なんてことを考えていれば、「そうといえばよ、藍花」と未だ緊張の余韻が残るボクをチラリと金真珠は見降ろし、声をかけてくる。

　「刃物の手入れは出来んのかィ？」
　「…包丁を、研ぐくらいしかしたことないねぇ…？」

　そのお互いにふんわりとボカした言葉の遣り取りを、補填するように手元の手巾ハンカチを染めた柘榴色に視線を落とし。実際の存在する実体とは違いそうな気もする能力で創られた本体糸切鋏に、手入れが必要なのかは分からないけれど――心情的にはした方が良い気がしていれば。

　「遣り方を聞ける相手がいねェ時は声をかけな。臨時とはいえ相棒だったよしみだ。教えてやンよ、そりゃあ丁寧にナ？」

　そう言って「呵々」と彼は楽しげに笑う。なんていうか、アフターケアまでもばっちりらしい。こう…流石の一言に尽きて。「巽くんは優しいねぇ？」「そうかィ？ あんまり褒めると調子に乗るぜ、この男はヨ」なんて言葉を交わしながら、どちらからでもなくお互いの我が家へと足を向ける。

　「じゃあな」
　「…ん。また、今度」

　別れ際は、あっさりと。
　先のことは分からないけれど今はまだ、そこまで慣れ合う仲ではないのだから、これでいいと思う。縁が繋がったとはいえ、今日のボクらはあくまで『臨時の共闘相手』…ただそれだけなのだから。これくらいで丁度良い。

　そして今度こそ”普通に”、ぽんっと軽く両手を合わせ本体を呼び出して、するりと撫でて大きくしてから。ふわりと宙に浮遊するソレへと腰を下ろし、袴の裾から花を散しながら飛び立った先。白雪を揺らして歩く後ろ姿とのスレ違い様、金真珠がボクを見上げて軽く手をあげ――そのついでとばかりに幻想の花びらに手を伸ばし、掴み損ねている姿をみかけて。これは次に一献交わす時にでも（酒の肴話題に加えてみようかな…？）なんて悪戯心がむくりと顔をだし、そんな自分に小さく笑う。

　きっと、今日の事は記憶に刻まれ、居残るのだろうと思う。忘れられない類のものになるのかもしれない。
　でもその中に、こうして笑えた事も紛れていれば…ほんの少しくらいは――長い時間を経てしまえば、悪くない想い出に成りえる可能性も無きにしも非ず、な気がした帰り道。
　空はいつも通りの冬空で。まだ戦の気配は色濃いけれど。今日はもう、あの愛しい日常へと戻り浸りたい…と、強く思ったボクだった。


～終…？～

独り言

　初の真面目な純戦シナリオにお付き合い頂いた、イカすスパダリ系兄貴分・巽くんとの小噺ですよー。
　イメージ的にはご一緒してもらったリプレイの欄外部分な感じ？ プレイングだと心情いれる文字数なかったから、それならば…というやつですね。つぐころねあるある。

　今回の臨時共闘の発端は、某所でポツリと「糸切鋏での戦い方ってなんぞ？」みたいなのを呟いたら、巽くんの背後さんが釣れて（こら）　そのまま暫く話していた結果、イラスト欲しいよね→からのでもやるなら実績ほしいよね、でシナリオ参加までお付き合いして頂く事に。なんか、フッ軽で話が進んだわけですが。
　二人の間柄って、今の所「廃墟繋がりの知人→からの酒飲み友達」くらいなんだよなぁ…と思って、その場限りの臨時共闘って感じにしたのですけど。なかなか有りな感じだったなぁ、と。長命種のお友達が増えるのも単純に嬉しいし。友好締結記念の1:1も楽しいから、今後もたまに飲みロールに付き合っていただけたら嬉しいなーと、チラチラ様子を伺うボクでした、まる。

　これ、正直、とっても美味しいネタだと思うのですよ。でも――心情的に他人に甘える選択肢を忘れる藍花さんが、誰かにいうのかな？と思案中で。それこそ鋏の手入れの下りかしら。でも、重ためロールになりそだし悩むねぇ…書き手としては美味しいのだけどねぇ（うーん）