🤝雪豹の子のお店に行ってきたよ

　
　―― 藍花はそのお友達に、どういう風に自分のことを想い返してほしい？

　誕生日に貰ったもの種が、言葉が、とても嬉しかったから。聖夜にはきちんとした贈り物を…と思っていて。前々から行ってみたかったのもあったお店への来店予約を入れた日。少し年の離れた友人でもある雇われ店長な雪豹の子に、そう問われ。ゆるりと思考と、並べてもらった商品に伸ばしていた手が止まる。

　自分が相手をどう想っているか、ではなく。相手にどう想われたいか、は…なんとなく、こう、ボクにとっては縁遠い感覚で。基本的に誰に対してもなのだけれども…こうあって欲しい、とか。なにをしたい、とかいう願いや欲求は一応在りはするけれど。『だったらいいなぁ』くらいのもの希薄さでしかなくて。それこそ――や、これは今は関係ないから以下省略。まだ、見ないふりのままが良いから。

　そもそもボクの贈り物をしたい彼へと対する想い自体、他の子らと比べて少しふわりとしている。好き嫌いで言えば前者だし。会えると嬉しいし、好意をもってもらえているのなら嬉しいと思う。だけど、こう、好きだなんだというというよりも…。
　例えば、いつか来るかもしれない『未来』であったり、叶うかもしれない『夢』だったり、宝箱の片隅で眠る小さな『希望』みたいなものだったり、そういう――《在るかもしれない》と思えるだけで、昏く長い夜も耐えられる気が、する⋯そんな感じのもので。この感情の名前を、ボクはまだ知らないし、特に知りたいとも思っていなくて。思い至るのは、それこそ幾年も過ぎた後、貰った種が花をつけ、実をつけた時で十分で。

　それに今、この手元にある方位磁石コンパスも。雪豹の子が毎日発信している商品目録でみかけて、記憶に残っていた子なのだけれど。持ち主を待っている人がいる方向を指し示すという不思議道具らしいから――誰かの願い事を叶え続けている妖精さんの役にたたないかなぁ…なんて思って、覚えていたのだけど。

　そういうモノ感情が贈ったもので自分を思い出して欲しい、自分の代わりに傍にいさせて欲しい、とかいうのに繋がると思っていなくて…………嗚呼、うん。そっか。そういう想いもあって、アレを選んだのか。や、今、手の中に居る子の話じゃなくて。じゃないのだけど。だから、えっと…なんで戻ってくるかな、今は君らのことじゃないのだよ。なんて、ぐるぐるとしそうになっていたら。

　「――その流れ、でいうなら…方位磁石とか万年筆の方かなぁ、とは思うのだけれども……たまに、思い出して貰えたら。確かに、嬉しいかも？」

　動作の止まったボクを紅玉ルビーのような瞳が静かに見守っているのに気が付いて。うっかり遭難しかけた思考の海から、どうにかこうにか這い上がり。笑顔で返事を返そうと思ったのに、へんにょりとした困り笑いしか作れなくて。なんていうか、ヒトの子としてのボクは揺らぎやすくて駄目だなぁ…と思う。それが悪いことじゃない、とは思うけれども。どうにも、慣れない。

　「それじゃあ、普段使いができるもので考えるのがよさそうかな？」

　未だ、ぐるぐるから抜けきっていないボクを横目に、笑顔で品を探し出す後ろ姿を見ながら、幾重にも（駄目だなぁ...）と自分にこっそり苦笑い。もしかしなくてもヒトとしては目の前の彼女の方が、よっぽどシッカリしてそうだ。そう思いながら手元へと視線を落とせば――ゆらゆら、と針は揺れていて。（ボクを、待つ…誰かがいてくれる？）そんな事実があるのなら嬉しいけれど、それが誰ならば嬉しいのだろう？と、また思考の海へ漕ぎ出しそうな自分に気付いて慌ててコンパスから視線を外し。

　「――そう、だね。ん、何か良さそう子…いるかしら？」

　今日の目的へと原点回帰をする為に、目の前で揺れる雪色の尻尾をみつめる。うん、本日も大変もふもふ可愛いらしい。よし、なんかいつも通りになってきた。それに今日の目的は《斗碧くんのお店で楽しくお買い物》だもの。楽しまないと勿体ない！と意識を今度こそ切り替える。
　今日は散財するつもりできてるからね。いっぱい買って行っちゃおうかなぁ。さっき出してもらった『蜜雫』も、話を聞いた上で別の子にあげるのもいいなぁ…と思ったわけだし。うん、一つに絞らなくても良い気がしてきて。

　「ね、ね、斗碧くん」
　「ん？ なぁに、藍花。気になる子、いた？」
　「斗碧くんも、聖夜の朝…楽しみにしててね」

　可愛らしい雪豹の子が喜びそうなものを、また別の日にでも探しに行こうと心に決める。ちょっと不思議な子が好きな同士だもの。きっと、好きを探しにいくのは楽しいに違いない。そう思いながら、雇われ店長な雪豹の子と二人、あーでもないこーでもないと楽しく過ごした一日だった。



　カウンターの上、陣取り合戦をするツリーの飾りたちを見ながら、ちょこっとだけ…誰かの特別になりたいというキモチは、こういうものなのかなぁ？と疑問が過る。一番執着しているアノ子にでさえ、特別になりたかったわけじゃないボクには、これも未だ掴み切れない感覚で。これがそうなのかも自信もなければ、そうなのだと踏み出せも伝える勇気すらないのだけど。少しずつ、見ないふりは出来なくなっているなぁ…なんて。まぁ、正直――認めたとして、何かが変わるとも思えないのだけれど。

　とりあえず今は、彼らのお誕生日を。そして幾年の先の”もしも”をくれた彼へのお礼を。他の子たちへの贈り物を渡せれば、それで良いんじゃないかなぁ…なんて。冬の空を見上げて思った帰り道。今度は、来店予約を入れてくれた雪豹の子を誘って、どこか行きたいぁ。
　そう呑気に思いながら不意に思い出した、揺れた方位磁石の針の先。あの先を辿ったら、誰がいたのだろう。その先に向かって歩くというのも楽しそうだなぁ⋯なんて、思いながら吐き出した吐息は、まだ白くなくて。聖夜の頃には白いのかなぁ、と思考をあっちこっちに飛ばしながら歩く帰り道だった。



～終…？～

独り言

　1:1でロールがしてみたいなぁ、が大前提で、大好きな『shopりんりん』に来店予約を入れて、お買い物にいった藍花さん。うっかり心情ロール回せそうな台詞を頂いたので、それっぽいのを。おかしい、妖精さんへのお買い物ネタを探しに行ったのに…と思いつつ、まぁ、致し方なし。でも、ちびっとずつ諦めて自覚しなさいよーという方向なので。お誕生日前に一歩前進したのは、良いことな気がする。まぁ、最後の１歩はどうにもなりそうにないのだけれど。

　斗碧くん、巻き込み事故してゴメンネー！！ 今度普通にお出掛けする小噺１本、書くね！！