ファミリーに潜入するとき、ロシナンテが一番驚いたのは兄が笑っていたことだった。
　ふたりの兄弟が、まだ子どもだったころ。まだ兄弟であったころ。『下界』に降りてからというもの、兄はいっさい笑うことなく、ずっと何かに怒ってばかりだった。
　その兄が、いまは笑顔を絶やさない。後ろに控えるファミリーの幹部たちも、気もちの悪いふやけた笑みを浮かべている。
　そんな不気味な光景に、ロシナンテはぶるりと背すじを震わせた。
「ドフィ、こいつは……」
「ああ。弟だ。間違いねェ」
　筋書きはこうだ。ロシナンテはしがないコソ泥で、小さいころから誰かに取り入って生きてきた。そしていよいよファミリーの倉庫に盗みに入る。いつも通りに運悪くドジをして、ファミリーに見つかり、死なない程度に痛めつけられ、ドフラミンゴの前に連れていかれ、弟だとヤツが気づく。
　ここまでは順調だ。
「汚ねェネズミが這いまわってると思っていたが、フッフッフ……お前とはな、ロシナンテ」
『おれをファミリーにいれてくれ』
　そう書いた紙をさし出す。無遠慮に、そっけなく。誰も信じてない風に。
　ロシナンテの行為に、幹部たちは一瞬ざわついた。それぞれの経験から、ロシナンテの置かれた状況を自ら想像して『かわいそうな境遇の弟』を作り上げたのだ。
　ドフラミンゴは口角を上げたまま、地べたに座りこんだロシナンテに近づいた。一歩にもならない距離だ。
　色付き眼鏡が、視線を合わせる邪魔をする。彼の真意は計り知れない。
「お前がいなくなって十四年。さすがに死んだものと思っていたが……生きていたとは、な！」
　ドフラミンゴが長い足でロシナンテの腹を蹴り上げた。鈍い音の中に、やっぱり声は混じらない。
　痛みにえずくロシナンテの顎を、彼は乱暴に掴み。
「笑え」
　たったのひと言。ドフラミンゴはねっとりとした口調で、ゆっくりと時間をかけてロシナンテに言った。
　ロシナンテの心臓がはねた。わけがわからない。この状況で笑う意味が、まったくわからない。
　ドフラミンゴのパンチが飛ぶ。固い拳はロシナンテの顔面へ入った。
　ロシナンテが吹っ飛んだ衝撃で、倉庫に積もった埃がぶわりと舞い上がった。スッと光のすじが差し、ドフラミンゴの足元に道を示す。その光景は神々しくも禍々しく、ロシナンテにとってまるで悪夢そのものだった。
　逆光に浮かぶデカい影がゆるりと近づく。
　鉄臭さいのが鼻の奥にたまり、呼吸もできない。きっとこのまま殺されるのだろう。それでもギロリと、細長い巨体を睨みあげる。
　大きな手が、ロシナンテの前髪を鷲掴んだ。ぶちぶちとイヤな音が体の中をこだまする。
「笑え、ロシナンテ。おれたちのシンボルは笑顔、スマイルだ」
　ドフラミンゴが自ら掲げたジョリーロジャーを指さした。
　ロシナンテの口の端っこは、ふるふる痙攣するばかりで、ピクリとも上がらなかった。
　当然だ。十何年も笑っていない。もうとっくの昔に、笑い方なんて。
「話し方に、笑い方も忘れたか。いままで誰に何をされてきたんだか……」
　なめらかな指先がロシナンテにのびる。ドフラミンゴは親指でロシナンテの鼻血をすくった。
　白い指が真紅に染まる。
　ねばついた赤。指先で遊ぶみたいにいじり、そのままロシナンテの口元へ。
「それなら、なおさらだ」
　口の端から耳の下まで。たっぷり伸ばされた赤い軌跡は、まるで道化のようで。
「笑え。ロシナンテ」
　ドフラミンゴはいっそう笑みを深め「よく似合ってる」と心にも無いことを言った。
「こいつをファミリーに入れる。まずはシャワーだ。ドブのにおいがする」
　ドフラミンゴの指示に、部下たちが動き始めた。幹部たちはロシナンテをじろりと睨み、それでもボスには逆らわない。
「来い」
　兄の後ろを歩く。いつぶりだろうか。
　思い出そうとして、やめた。絶対に肩入れはしないと決めていた。
　自発的に笑えないことに、ロシナンテはしんそこ感謝した。彼らが掲げるシンボルのように笑えないなら、彼らの本当の仲間ではない。そう自分に言い聞かすことができるからだ。
　兄はかつて父を殺した。首をもぎ、自分のために利用しようとした。残虐な化け物なのだ。そんな彼と同じ血が流れていようとも、おれは兄とは違う。そう思い込むことができるからだ。
　血の軌跡を指でなぞる。
　このメイクがある限り、ロシナンテはロシナンテでいられる。ドフラミンゴとは違うのだと証明できるのだ。
　だからこそ、きっとこの潜入は成功する。兄の凶行を止めることができる。ロシナンテはそう確信したのだった。
　三日後、ヴェルゴがスパイの任を受けてどこかに出て行った。ロシナンテが『二代目コラソン』の肩書をドフラミンゴからもらったのは、その同日のことだ。
　ルージュで引いた大げさなほどの笑みが、ロシナンテの口元を赤く彩っていた。