さめしし。ワンドロのお題「賭け」「イチゴ」で書きました。つき合っている二人で、獅子神さんが熱を出したお話です。来月あたりの時期と思って読んで頂ければ💦
多忙でも病気でも、できるだけ一緒に近くにいたい。

　
　
　久しぶりに、熱が出た。
　体の節々がずきずきと痛くて、喉も痛くて、カラカラで。心配した雑用係たちに付き添われて病院に行ったら、見事にインフルエンザだった。今年は流行が早いって聞いてはいたけれど、まさか自分がなっちまうなんて。
　熱が下がるまで家に居ます、という雑用係たちを、うつったら困るだろうが、と半ば無理に帰らせて（朝と晩に様子を知らせる約束をした）、処方してもらった薬を痛む喉で飲み込んで、パジャマにカーディガンも着てベッドに潜り込んだ。うとうとと微睡んではすぐ目を覚まし、何とか水を飲んで小便に行って、また横になる。とにかくキツくて、あぁまだ熱下がらねえのか、て思いながら、目を瞑って。
　何度かそれを繰り返した頃に、メッセージアプリの着信音が鳴った。
　村雨だった。
『インフルエンザだと聞いた。食事は摂れているか』
　雑用係から聞いたんだろう。そういや知らせてなかった、と今さら思ったが、どうしようもなかった。
　震える手で、簡潔に返事を打つ。
『むり。食ってない』
『では、何か食べられるものを持って行く。合鍵で入るぞ』
　深く考える気力も無く、OKのスタンプを打って会話を終わらせる。既読が付いたのだけは確認して、スマートフォンの画面を閉じた。
　熱が出たのを伝えてなかったから、怒ってるだろうか。
　そういやアイツ、仕事は。今日は週末のはずだけど、休みだっけ。そもそも今、何時で。
　熱でボケた頭でぐるぐる考えているうちに、また眠りに落ちていた。


　目が覚めたら、リビングの方で物音がしていた。
　反射的にスマートフォンを掴んだが、セキュリティ作動の通知は無かった。ということは、村雨が来たんだろう。
　ほっと体の力を抜いて、布団の中で寝返りを打つ。だいぶ汗をかいていて、首元からパジャマの背中がじっとりとしていた。
　村雨が部屋に来る前に、着替えたほうがいいかもしれない。そう思って体を起こした、その時。
「入るぞ、獅子神」
　ノックと共に、扉の外から声がした。
　あぁ、と返事をしたが、かすれて小さな声しか出ない。同時に扉が開いて、村雨が入ってきた。
「起きていたのか」
　安心するのと咎めるのが、半分ずつ混じった声だった。小さく首を振って、状況を説明しようとする。
「いま、目が覚めて。汗かいてて臭いから、着替えようかと」
「病人がそんなことを気にするな。それに、あなたの汗の匂いは好ましい」
　真顔でさらっと凄いことを言ってのけると、村雨はベッドに近づいてきた。
　手にしていた木製のトレイを、サイドテーブルに置く。水の入った大きなコップと、紅いものが山盛りになったガラスの器が載せられていた。
「……イチゴ？」
「そうだ」
「よく売ってたな」
「クリスマスが近づいてきたからだろう。すぐに見つかって、よかった」
　オレは枕を背に当てて、ヘッドボードにもたれて座り直しながら村雨を眺めた。ジャケットは脱いで、いつものクレリックシャツのボタンを二つ外した、家の中で寛ぐ時の恰好になっている。動作は落ち着いていて、特に怒っている様子は感じられなかった。
　それでも、謝っておかなくちゃと思った。
「ごめん、村雨」
　何がだ、という視線が飛んできた。
「熱出したって、お前に言ってなくて。心配かけた」
「それだけ体がつらかったということだろう。もう気にするな。それより、食べられそうか」
　村雨の眼が、山盛りにされたイチゴに向く。きちんと洗ってヘタも取ってあって、よく熟れた紅い色で、美味しそうに見えた。
　普段は絶対に、オレにやらせるくせに。
　オレがぶっ倒れたら、ちゃんとこうして。心配してくれて。
「ふふっ……」
　じわっと嬉しくなるのと、日頃とのギャップがおかしいのとで、ヘンな笑い方になってしまった。
　村雨が顔をしかめてくる。
「何だ」
「いや、だって……」
「私にだってこれくらいはできる。いつもはあなたにしてもらう方が早いし嬉しいから、そうしているが」
「イチゴ買ってきたのって、お前が食いたかったからじゃねぇの」
「それもある。が、勿論あなたに食べさせるのが一番の目的だ。林檎をすり下ろすより手間も少ないし、ビタミンCも多い」
　村雨はベッドの縁に腰掛けると、ガラスの器をオレに差し出してくれた。
「持てるか」
「ん、へーき」
　左手で受け取り、右手でフォークを貰う。器もフォークもひんやりと冷えていて、それだけでも気持ち良かった。
「わざわざ冷やしてくれたのか、これ」
「冷凍庫に放り込んだだけだ。大した手間ではない」
　それより食べろ、と眼で促された。
　いただきます、と小声で唱えて、山盛りになっているイチゴを突き刺す。つやつやと紅い、フレッシュなイチゴを口に入れた。
「つめた……っ」
　予想よりも数段冷たくて、思わず声が出た。村雨がおかしそうに目を細める。
　いくら冷凍庫を使ったからって、短時間でここまでしっかりとは冷えないだろう。持って帰ってくる途中から、氷などで冷やし続けてくれていたのかもしれなかった。
　かなわねぇなあ、と思いながら、果肉にさくりと歯を沈める。カラカラに乾いていた口の中を果実の水気が潤してくれて、湧いて出た酸味がじんわりと滲みた。ぷちぷちと歯裏に当たる種の感触と、柔らかくも歯応えのある瑞々しい果肉。広がる甘みが、優しく舌を包んでくれる。
　美味くて、嬉しくて。
　ひとつ、また一つとイチゴを食べ続けた。
「獅子神」
　器が空になったところで、村雨がコップを差し出してくれた。受け取って、冷たい水をごくごくと飲む。
「はー……生き返ったわ……」
　ほぅっと息を吐くと、村雨が微笑んだ。
「よかった。吐気も無いようだな」
「あぁ、大丈夫。ありがとな」
「あなたが食べられたのなら、それでいい」
　村雨はオレの手から食器を回収すると、サイドテーブルのトレイに置いた。ベッドの縁に座り直して、じっとオレを見つめてくる。
「……心配した」
　低い声が、囁くようにそう言った。
「ごめん」
「謝ることではない。それよりも……こんな事しかしてやれなくて、すまない」
「え？」
「もっと、病人でも食べられる美味い料理を作ったり、ずっと傍に居たり……そのようにできれば良かったのだが」
「あぁ……」
　そういえば、今夜は宿直だと言っていたのを思い出した。週末だから昼まで寝て、それから仕事に行く、と。
　その睡眠時間を削って、イチゴを買いに行き、オレのところへ来てくれたのだろう。疲れているはずなのに。
「ごめん、村雨。オレ」
「……獅子神」
　遮るように、強めに名を呼ばれた。しなやかな指が、頬に触れる。
　——あ、ひんやりしてる。気持ちいい。
　そう思っていたら、ちゅっと唇が重なった。
「……！」
　れろ、と舌先が動いて、中に入って来ようとする。やわらかく、でも有無を言わさずに。
　慌ててクレリックシャツの肩を掴んで、ぐいと押しのけた。
「おまっ……！　オレ、インフルエンザだって言っただろ⁉︎」
「それがどうした」
「どうした、じゃねーよ！　お前に、うつっちまったりしたら」
　ただでさえ、貴重な休みの時間を使って来てくれてるのに。この後、仕事だっていうのに。

　これ以上、迷惑かけたくない。
　村雨の邪魔に、なりたくない。

　熱にうかされた頭で、思考がそれ以上回らない。言葉に詰まったまま、間近で静かに輝く深紅の瞳を見つめた。
　綺麗で、強い村雨を。

　来てくれて、嬉しい。
　元気じゃない時に居てくれるのが、こんなに心強い事だなんて。
　オレは、知らなかった。
　村雨が、教えてくれたんだ。

　でも、何もしてやれない。今はオレが病人だから。
　料理もしてやれないし、他のコトだって。
　これじゃ、全然——

「……獅子神。心配は要らない」
　表情を変えないまま、村雨がそっと首を振った。
「あなたは今、病人だ。体を治すことだけ考えていればいい」
「……」
「それに私は、今年の予防接種を既に済ませている。この程度の接触は問題ない」
「だからって……」
「賭けてもいい。これで私が発症することなど無い」

　強気で。自信満々で。
　いくら何でも、絶対ってコトはないだろうに。
　——でも。

　そうやって、少しでも近くに居ようとしてくれる。
　今できる限りのことを、しようとしてくれている。
　オレのために。

「……いーのかよ。お医者サマが、そんな適当なこと言って」
　照れ隠しで、軽口を叩く。村雨がムッと唇を尖らせた。
「適当ではないぞ。それに私は賭け事に強い」
「相手、ウィルスだろ」
「関係ない。私が勝つ」
「ははっ……」
　相変わらず、強情で。言い出したら聞かなくて。
　可笑しくて、力が抜けた。
　薄いシャツの肩を引き寄せて、細い体を抱きしめる。硬い黒髪に頬を擦り寄せ、顔を埋めると、村雨の手のひらが優しく背中を撫でてくれた。
「ありがとな、村雨。お前、忙しいのに」
　ふふ、と笑う声が、直に振動になって伝わってきた。
「これくらい何でもない。私も、あなたの看病ができて嬉しい。獅子神」
「うん……」
　ちゅ、と触れるだけのキスをして。
　こつんと額を合わせて、村雨がオレを見た。
「まだ食欲はあるか。レトルトの粥も買ってきたので、温めることならできるが」
「食べる。……卵、入れてくれるか？」
「お安い御用だ」
　にやりと笑って、村雨が抱擁を解く。サイドテーブルに置いていたトレイを手にして、立ち上がった。
「すぐに作ってくる。暖かくして寝ていろ。何かあれば電話を鳴らせ」
「りょーかい」
　オレが応えると、村雨はすたすたと歩いて寝室を出ていった。
　ぱたん、と扉が閉まる。
　オレは枕を整えて、もう一度ベッドに横になった。羽根布団を肩まで引き上げて、しっかりとくるまって天井を見上げる。
　まだ節々は痛いし、体中で熱が疼いてる。でも、ひとりで寝ていた時に比べたら、ずいぶんと楽になった気がした。
　これならきっと、すぐに元気になれる。
「……ありがとな、村雨」
　呟いて、でも少し心配になって耳をすませた。
　粥に卵入れて、って、つい甘えちまったけれど。アイツ、小鍋のある場所とかわかるんだろうか。菜箸にボウルも。まあ普段から観察しまくってる奴だから、しれっと把握してそうではあるけれど。そもそも、ちゃんと卵を割れるんだろうか？
「できるよな……？」
　自信たっぷりに請け合った態度と、にやりとした笑みが蘇った。
　——大丈夫、だよな？
　まあ、いい。何か大変そうな音がしたら、見に行こう。
　キッチンにいるはずの村雨の気配に、感覚を向けながら目を閉じる。心配していたような音は何も聞こえなくて、これなら上手くいってんだろうな、疑ってたことがバレたら怒られるよな、と考えているうちに、とろりとした温かい眠りがやってきて、オレをそっと包み込んでいった。