🤝双子くん達が看病に来てくれたよ＆おまけ

　　
　――ほな、藍花がかかるようなことがあったら行ったるよ

　それは流感インフルエンザが流行っている、とかいう話の流れで。「二人が掛かったら差し入れにいくね⋯？」と言ったボクへと返ってきた言葉。その時は「嬉し」と笑ったのだけど、それは『もしも』の話だからだったからなわけで。

　昼も夜も寒くなってきた秋の暮、家主から譲り受けた酒燗器が嬉しくて。ひとり楽しむことが増えていた、とある晩。ウッドデッキで火鉢にあたりながらの晩酌で、うっかりそのまま少し微睡んでしまって――最終的には部屋に戻ってからキチンと寝たのだけれど、見事に風邪をひいたと気づいたのは翌朝のこと。

　最初は喉の違和感くらいだったのが、そこから発熱と咳までの追加されて。（流石に無理かなぁ⋯）と店を臨時休業にしたら、ご近所ネットワークで家主夫妻へと、そこから更に他の家族千颯と咲良彩にもバレたのだけれども。『老人は伝染ったら重篤化するかもだから』『今、長期の仕事中じゃなかった？』『 就業体験、休めないでしょ？』みたいなやり取りを幾度も重ねに重ね、店に来るのは諦めてもらった。
　実際、この時は熱もそこまでではなかったし、まだ一人で大丈夫と思える範囲だったから。正直、この対応が間違ってなかったとは思う。

　――で、話がそうも言ってられなくなったのは、その日の昼下がり。病院にも行って普通の風邪と診断され、ひとり大人しく寝ていたはずなのに、何故か熱が下がるどころか上がり続けて。動けなくなる前にと、枕元に一揃えしておいて良かったと思う程度には上がりに上がった38度越え。

　そんな時にスマホに届いた《今夜、いつもの店行くけど》という連絡は、悪友双子からのいつもの店へのお誘い常套句なのだけど。《流石に無理かも》と素直に返事をしたのが、確か夕方前…？ そこから記憶がないから返事をしたあとに寝落ちた⋯のだと思う――そんな意識も記憶もふわふわな夢現、半分以上まだ微睡んでいる最中。
　ひんやりとした大きな手が、ボクの額を、頬を、首元を触っていく。その感触が気持ち良くて、ほぅ⋯と漏れた自分の熱っぽい吐息で意識が浮上して。まだ重たい瞼をあけてみれば、熱で揺らぐ視界の先にあったのはボクを見下ろす見慣れた苺色。

　「ああ、起きたん？ アンタ、どんだけ熱でてんだよ。病院の処方薬でてるっつう事は、ただの風邪か？」

　枕元に置いた薬袋をみつけた雪之君からの質問に（…夢、かな？）なんて思いながら、こくりと頷くと。一緒に置いておいた体温計を手に取り「口？脇？」と追加で聞かれ。答えるのすら怠くて、アーンと口を開ければ、意図を汲んでくれたのか口元に体温計が運ばれてきたから、舌の下に入るように咥え。ぼんやりと彼を見る。

　「そいや、アンタんとこの猫、頭ええな。鍵あけてくれたで」

　体温計が仕事を終える間、なんで店の中に入れたのかの答えが与えられ。「買ってきたもん、勝手に冷蔵庫入れといたで」とか「部屋、寒ない？ 火鉢じゃ足りんやろ。エアコンつけるで」とか「冷感シートあるけど使うか？」とか。なんか、すごい分かりやすく気をつかってくれてる雪之くんがいて。（珍し…）とか思ったのは内緒。でも手馴れてる感じが、とても彼っぽくて。（雪之くん、だなぁ…）なんて、なんとなく思っていれば、体温計が測定を終えた音がして。自分がみるよりも前に、体温計は雪之くんが回収していき「38.7度やって…たっかいな。解熱剤は？」と呆れ顔をされる。
　や、そんな顔されても体温は自分で上げ下げできないし…？

　「何時間前に飲んだん？」

　そう聞きながら雪之くんが額に貼ってくれた冷感シートの冷たさに、ほぅっと息を吐いてから「いま、なんじ…？」と聞いたボクの声は掠れきっている。（嗚呼、これは治るの長引きそうだなぁ…）と遠い目をしていれば「18時過ぎってとこやな」と返事をしながら、雪之くんはボクの背中に腕を差し入れて。起き上がる介助をしてくれたかと思えば、枕元に置いておいたグラスの中身まで差し出してくる。
　用意しておいた蜂蜜檸檬水は美味しくて。もっと、とせがめば満足するまで飲ませてくれて。

　「で、いつ飲んだん？」
　「…お誘い、の…返事する、前…？」
　「あん時からこない熱やったんか…でも、その時間やともうちょい置いた方がええやろな。夕飯、今兄弟が買いにいっとるから…もうちょい寝とき」

　飲み終わったグラスを枕元のお盆へと置きながら、聞いてきた質問に素直に答える。それに呆れたような声と溜め息が降ってきたけれど、（あの時は、もうちょっと熱上がってなかったもの…）という言い訳は喉の違和感と一緒に飲み込んで。倒れないように支えてくれている腕へと甘えるように体重を預けながら、吐息をひとつ。
　それにしても『病気の時って人恋しくなる時があるからな』とか、見舞いなのか看病なのかに来てくれるとか話してた時に、雪之くんが言っていたけど。（あれ、本当だなぁ…）と、ぼんやり思うのは――寝巻ごしに感じる体温に、ほっとするから。思っていたよりも、心が弱っていたのかも。
　だから本当は布団で横になった方が良いのだろうけど、抱っこされてるみたいな感触が離れがたくて。何か言われるまでなら、こうしていていいのかな…と、甘えた気持ちにもなって。チラリと視線を向ければ、見えたのはスマホを弄っている横顔。それに（鏡くんと、かなぁ…）と思いながら、また重たくなってきた瞼を閉じたくなくて、瞬きを繰り返していると。

　「寝とき」

　視界を塞ぐように大きな手がボクの顔を覆う。まだ寝たくないなぁ、とか。手が冷たくて気持ちいなぁ、とか。ぼんやり思っていたはずなのに、気付いたらお布団の中に戻っていて。しっかりと毛布も肩まで掛けられていて。でも、そのまま隣に座っていてくれるのは――人恋しくならないように、だったりするのかなぁ？なんて…ころりと身体を横向きに寝転がり雪之くんを見上げながら思う。

　そんなボクの視線の先には、またスマホを弄っている横顔。目の前には胡坐をかいて座る膝。少しだけ瞳を揺らしてから、なんとなく。ちょこっとだけ近づいて、その膝に額をくっつけて瞼を閉じて。膝枕とか我儘はいえないけど、（これくらいなら許してくれるかなぁ…）なんて思いながら、うとうとと眠りの淵を揺蕩っていたら。大きな手が頭を撫でてくれた気がして。それにとても安心して。触れる温もりに甘えるように擦り寄って、そのまま眠りへと落ちていった。



　「あ、藍。起きましたか？」

　次、目を覚ましたら見覚えのある苺色が違う苺色に変わっていて。まだ半分くらい寝ぼけたまま、コクリと頷けば。もうひとつの苺色――鏡くんはにこりと笑って、頭を撫でてくれて。熱を確認するように額とか顎の下に触れていく。

　「熱、あんまり下がってないみたいですね…寒気は？」

　大人しくされるがまま触れられながら、問いには首を横に振って返事をすると。「じゃあ、あとは下がるだけ…だといいですね」と鏡くんは笑って。それに熱で少しぼんやりする思考のまま、もう一度頷き。もうひとつの苺色を求めて、視線を揺らす。

　「兄弟ならキッチンを借りてます。言われた材料買って来ましたから、料理してるんですよ」
　「…ごはん？」
　「卵粥と梅粥、どちらが好きですか？」
　「…んーと…たまごとじ？」
　「じゃあ、そうしてもらいましょうね」

　それに気付いた鏡くんは説明ついでに夕餉の話をしてくれて。そういう二人は何を食べるんだろう。お仕事帰り…だよ、ね？ たいへん、二人共食いしん坊なのにお腹減っちゃう。なんて今は作れそうにないから、ちょっと心が焦る。

　「…ふたりのご飯、ある？」
　「勿論。買ってきてるから一緒に食べてくれますか？」
　「…ん、たべる…」

　だけど、きちんと二人のご飯もあるらしいことにホッとして。質問に頷き答えながら起きようと腕をついたら、それとなく伸びてきた腕が体を支えてくれた。その様子は寝る前に雪之くんがしてくれたのに似ていて。（双子、なんだなぁ…）と小さく笑うと、『おや？』と片眉をあげる鏡くんへ。誤魔化すように軽く笑って「ありがと」と伝える。

　「それにしても体、温かい通り越して熱いくらいですね。服越しで分かるって、相当高いのでは？」
　「高いでー、39度近かったからな」

　鏡くんに支えてもらいながら布団の上に座り直していると、独り言に近かった彼の言葉に返事をしたのはボクではなくお盆を持って玉暖簾をくぐってきた雪之くん。その言葉に鏡くんから訝しむような視線を頂く。
　や、だから…体温調整は自分じゃ出来ないわけでね？

　「そんな状態でよく千颯さん達が放っておいてくれましたね？」
　「どうせ来ぉへんように言い含めたんやろ」
　「そうなんですか？」
　「…だって、ここまで酷くなると…思わなかったんだもん…」

　むぅ、と唇を尖らせながら布団から少し降り、畳ベッドの縁から足だけを下ろしていると。布団の上に掛けていた褞袍どてらを鏡くんが肩にかけてくれて。なんか、こう、不安になるくらいに二人の気遣いが手厚い。や、なんだかんだで、いつも面倒みてくれてる気はするのだけれども。

　「兄弟、ちょい卓袱台動かしてくれへん。そっち遠いわ」
　「わかったよ。藍、一人で座ってられるかい？」

　褞袍どてらを掛けたあと、そのまま背中を支えていてくれた手が離れるのが少し寂しい気がして、しょんぼり。でもそれは我儘な気もして。「ん、へっき」と頷き、肩にかかる褞袍の襟を握るボクに。鏡くんは少し困った顔をしながらボクの頭に手を置いて、軽く撫でてから畳ベッドを降り、雪之くんと二人で夕餉の準備を始める。
　それをぼんやりと眺めながら、両膝を抱えるように座り直し、重たい頭を膝で頬杖をついた手に乗せて。二人が話している声を聞く。なんか、此処に二人がいるのって不思議な感じ。でも…なんとなく、悪くない気がしていれば。
　さっき食べたいといった卵とじのお粥が卓袱台に置かれ、二人の分と思われるお惣菜とかも並ぶ。流石に多くない？と思ったけれど、（細い割に食べるものなぁ…）と思い直し。畳ベッドに背を預けるように、いつの間にか置かれていた座布団の上へと座り直す。

　「いっぱい、買って来たねぇ…？」
　「普通じゃないですか？」
　「お前のな。ほれ、熱いから気を付けてな」

　差し出されたお椀とお匙を受け取り、「ありがと」というと。「ちゃんと食うんやで」と頭に手を置かれる。今日の雪之くんはお母さんみたいだなぁ。そう思ったけれど、言ったら怒られそうだから口チャックをして。ふぅふぅ…とお匙に掬ったお粥に息を吹きかけているボクとは違い、お腹が減っていたのかお惣菜各種は喋りながら双子がどんどん減らしていく。その様子に（若い子は良く食べるなぁ…）と毎度のことながら感心しつつ、パクリと一口お粥を頬張れば優しい味がした。それにお腹も心もほっこりして。のんびりと食べていれば、もらったお椀は気付けばカラになっていて。

　「お、ちゃんと食うたな。もう少し食うとく？」
　「んーん、もういい…」
　「なら薬やな、ほれ」

　そういって差し出されたのは薬とお水のグラス。（お薬…あんまり好きじゃないなぁ…）と思いながら受け取ったけど、ちょびっと寄った眉間の皺に気付いた雪之くんが「我儘言わんと薬も飲んでええ子にしときや」と、くしゃりとボクの髪を握るように触っていた手で、そのまま頭を揺らすように雑に撫でてくる。

　「暫くは仕事が立て込んでるんですけど、それが終わったら何処か行きましょうね」

　それをみていた鏡くんも、そう宥めるように言ってきて。そんな二人に（流石に飲むのを嫌がるほど子供じゃないのに…）と思いはしたけれど。促されるまま薬を飲めば、二人はまた自分たちの夕餉の続きへと戻っていって。それを畳ベットに寄りかかりながら、またぼんやりと眺める。
　すぐに熱が下がるわけではないし、風邪も治るわけではないけれど。二人の仕事が落ち着いたら何処に行こうかなぁ…なんて思えば、怠くてしんどい体調も心も、ほんの少しマシになる気がするのが不思議だ。

　はふり、と出る欠伸。重たくなる瞼。自分以外の二人分の声に、音と気配。なんとなく落ち着く気分に身を委ねていれば…次第にうとうとと意識が揺いで。（嗚呼、寝そう…）と思っていれば、誰かが抱っこをしてくれて。お布団に寝かせてくれて。そうっと頭を撫でてくれる。
　それが夢か現か覚束ないけれど、なんとなく心地良かった。


　―――そんなことがあった翌日。
　まだ風邪は治ってなかったけれど、少しはマシになった気がする？くらいには持ち直した体調の中。仕事の合間抜け出してきた千颯がやってきて、滾々とお小言説教を口にしながら長丁場で看病をしていって。その後、「少しだけ」と顔を出してくれた咲良彩は「双子くんが連絡くれたんだよ？」と何故悪化したのがバレたかのネタばらしをしてくれて。嗚呼、雪之くんがスマホを弄っていたあの時か…と遠い目になる。
　次に会った時、お見舞いと看病のお礼をいおうと思っていた気持ちが相殺されかけたのはナイショ。でも嫌がらせくらいはしても許されるのでは？と思い直したけど、嫌がらせが思いつかなかったから普通にお花でも送り付ければ良いかと更に思い直したボクだった。


～終⋯？～

独り言

　雑談スレでしたのがフラグだったかのように、本当に背後が高熱タイプの風邪をひいたので。なんとなく書いてみたよーな看病してもらう小噺。鏡くん出てくる前に力尽きそうになったのは内緒。まだ調子戻り切ってないから、双子くんたちとの小噺にしては短め…？ や、短くはないか。 あと藍花さんが病人ということで、ちょこっと甘め対応かもしれない。きっと欄外で珠花さん大活躍。食器の場所とか普通に教えてくれてる。因みに鍵の開け閉めは彼女がしました。流石、猫妖精！（ということにした）
　
　↓のオマケは、風邪の名残が長引いて暫く書いてなかったから手慣らししたかったのと。ポキプリの日だなぁ…とＸのＴＬをみて思ったので、試しにサクッと書いてみたやつ。だからオチも適当。で、両方双子くんネタだったし、短めだったから纏めちゃった(๑❛ڡ❛๑)ﾃﾍﾍﾟﾛ☆

オマケ

🍫甘いの？しょっぱいの？

　語呂合わせとかでの、なんとかの日。
　11月11日は棒状お菓子ポッキー＆プリッツの日、らしい。あと、チンアナゴの日。ピーナッツの日。チーズの日。なんか凄いあって吃驚する――で、なんでそんな事を調べた上、つらつら考えているかというと。目の前でそれぞれ持った双子に挟まれているからなわけで。

　「酒飲んでるんやし、しょっぱい系やろ」
　「別にアルコールを入れているからといって、甘いもの避ける理由にはなりませんよ」
　「それはお前が甘いの好きだからやろ」
　「兄弟、それこそ貴方へのブーメランでしょう？」

　お店の人が「オマケです」とくれたサービス品が、プチ兄弟喧嘩に発展する理由がボクには分からないし。それに巻き込まれている意味も分からない。そんなことを肩にかけたポシェットへ、眺めていた妖怪スマホを入れながら思う。
　正直、二種類あるのだからお互いに好きなほうを食べればいい。なんならボクは両方食べたい。どっちも好きだし。

　「なぁ、アンタはどう思う？ しょっぱい系やろ」
　「藍は甘いもの好きですし、甘い方ですよね」

　左右から差し出されるお菓子。
　しょっぱい方をみれば、自分が選ばれて当たり前みたいな自信満々な笑顔で。甘い方をみれば首を傾けて子犬みたいな眼差しをしている。なんか表情は違えど先月にも同じような状態になった事を思い出して、苦笑いが浮かぶ。

　「…両方、おいしいよね？」
　「そーゆー事やないねん。これはどっちがええかっていう話でな。だから早よ、選び？」
　「そんな茸筍戦争じゃあるまいし…」
　「ああ、それも良く聞く話ですよね。ほら、藍…チョコがついてて美味しいですよ？」
　「そやそや。好きな方、食い？」

　なんとなく、こう⋯背中に刺さる奥の席にいるお嬢さん達からの視線は妬混ざりな羨望な感じだ。（傍から見れば両手に花、なのだろうなぁ…）と、視線を手元で揺れるグラスの水面へも落としながら、現実逃避。
　どっちを選んでも、片方が気になっちゃうだけだから…と思うのだけど。なんで、わざわざ聞く選ばせるんだろう…？ まぁ、ボクが反応に困ってるのをみて楽しんでる『だけ』な気もするけど。

　…好きな方、好きな方ねぇ…右を見て、左を見て。
　二人の手からお菓子そのものを引き抜き、「えいっ」とそれぞれ二人の口に咥えさせ。自分の指が触れていた辺りをポキリと折って、それをパクリと口にしてモグモグしながら新しいのを手に取って。しょっぱい方をポリポリと齧る傍ら。

　「ぽっきーげーむ、してくれるなら。どっちかを選ばないこともなき？」

　甘いチョコがかかった方をふりふりしながら、にんまり笑う。たまにはボクだってやり返すのだよ。まぁ、こーゆー風に言えば、興醒めしそうな気がするしね。しなかったら？ まぁ、うん、その時はその時考えれば良いかなぁ。と、ほんのり酔っぱらいなボクは二人の間でころころ笑う。

　因みに帰ったあと、そんな事があったんだよ～。と、咲良彩と甘い方を食べあいっこしたり、千颯にしょっぱい方を差し出したりしながら話したら。なんか翌朝のごはん時、千颯になんか物言いたげな顔をされたのだけど。あれ、なんだったんだろう？
　本日の結論：しょっぱいも甘いも両方おいしい。