イトアキ🔦‪🧡‬‪ ホロウで大怪我を負った‪🧡‬‪君とただ頷いて欲しいだけの🔦さんの話。

　──ひとは、大事なものを喪って初めて欠けたものが自分自身を構成する欠片だったと識る。呼吸をすると同時に押し込めていた記憶と感情が融合し全身を回り続け、懺悔したところで何も無いと識っていて尚、幾度と反芻する。そうして何時も思う。何時も願う。何時も無駄になる。何時だってライトは、大事な生が世界の残酷さに潰される刹那に間に合わない。間に合わないまま、世界に置いて行かれる。
　
　片割れから連絡を受けたのは、事の全てが終わったあとだった。毎日のように続いていた返信が無いことに焦燥に駆られている最中、通話の通知に応答し呼吸が停止した。蟠りをかかえたまま休暇を掻っ攫って。違法的な速度で澄輝坪までバイクを走らせ、そのまま指定された病院へと足を運んだ。
　アキラは、ホロウの中で重傷を負って数日目を醒さなかったらしく、あたまを縫うまでの酷い怪我だったそうで。此方に連絡がきたのは目が醒めたからだった。それまで、ライトは。おとこの現状を何も識らなかった。また、面倒なことになってないといい等と。焦燥に身を灼かれながらも返信を待ち続けたところで意味等無かったのだ。何せ、本人の意識が無かったのだから。
　白い空間の中を靴底を鳴らし、歩き続ける。心臓の中で暴れ狂う感情を呼吸で制しては病室の番号を確認し、ノックを三回すると「空いているよ」と中から声が聞こえた。内と外の幅を横にスライドさせ、境界線へと踏み込むと「ライトさん」と何時も声で、何時ものように。アキラが名前を呼んだ。
　右手にはギプスが、右目には眼帯が、銀灰には包帯が巻かれている。──酷い有様だった。微笑んだ表情と声。たった二つだけだった。それだけがライトの記憶にある現実から離れていない現実だった。おとこが此処で生きている事に安堵したが、次には喪失の恐怖が全身を這いずり回って歯が震え始めた。
「リンからどう聞いたかは解らないけれど、大袈裟に言い過ぎなんだ。そこまで大した怪我ではないよ」
　だというのに、このおとこはそんなことを言う。何時ものことだった。何時もそうだった。「僕は大丈夫だ」と笑うおとこはそのことば一つでライトが安堵すると思っている。心臓で暴れ狂っていた感情が喉を這う。口まで上がってきたそれを一度は呑み込んだ。──けれど、無理だった。
「……何処が、大丈夫なんだ」 と、ことばが溢れて、滑落した。
「右手の骨は折れ、右目は潰れかけたと聞いた。縫合する程の酷い怪我の一体何処が、大丈夫なんだ」
「ライトさん、それは」
「あんたは何時もそうだ、何時もそうやって無理をする。蔑ろにする。……俺が、どんな気持ちでいるかなんて識りもしないで──、」
　無様に引き攣った喉が痛くて仕方が無かった。声が揺れている。抱きしめたかった筈なのに、できなかった。おとこに触れられないまま手が宙に浮いて、空を搔いて、閉じ込める。此処にいるという生が虚妄では無いかと思うと怖くて堪らなかった。アキラが、ライトの名前を呼んだ。
「………すまない、こわがらせて」
　宙を掻いて空虚を閉じ込めただけの手に、白く骨ばった手が柔く触れた。触れただけだった。グローブの上から少しずつ滲む体温は此処で生きている証拠だった。おとこは「お願いだから、泣かないでくれ」と言った。おかしなことを言う、泣いてなどいなかった。最早反論さえ馬鹿馬鹿しかった。
「あなたに、そんな顔をさせたい訳じゃないんだ」
「わかってる」
「子どもが迷子になっていて、それで」
「わかってる、全部、聞いてる」
　アキラはただ、ホロウで迷子になってしまった子どもを「何時ものように」掬い上げただけだ。本当に、それだけのことだった。それだけのことで、これだけの怪我を負った。ホロウでは喪失した生が跋扈している。──非人道的だと思うだろうが。それでもライトは。
「…………それでも、何故あんただったんだと、思ってしまう」
　何故、このおとこだったのだろうと、何時も思う。
　生とは、幾度と小さい奇跡が重なっただけの蒐集装置であり、その奇跡でさえ永遠では無く何時かは朽ち果て軈て底をつく。アキラはこれまで、運が良かっただけだ。回避していただけだ。幾度と死にかけた話を聞く度に、ライトは何時も間に合わないのだと思い識って、夢の中で死を重ねて見てしまう。
「術法ってやつを習得した現状でさえ、あんたは一度だって自分の「身を守れたことは無い」だろ」
「…………、それは、」
　グローブの上から滲む体温が揺れる。アキラの名前を呼んだ。「もうこれ以上、何も喪いたくないんだ」と懇願する。もう、ホロウには行かないと言って欲しかった。いまだけは、嘘でもよかった。けれど、アキラの口から聞こえたのは「すまない」という偽りの無い謝罪の一言だった。
「……なあ、頼む。頷いてくれ」
「ライトさん」
　白く骨ばったゆびさきが、ライトの指を握っている。振り払えるよわさで、握っている。遮られるように呼ばれた名前。片方だけの碧が、此方を見上げていた。視線が合う。霞むことの無いひかりを含んだ碧が、微かに歪んでいる。次の解答は、もう解っていた。

「──、すまない、それは、それだけは、できないんだ」

　願ったのは、欲しいのは。謝罪では無かった。わかったと、一言。頷いてくれるだけでよかった。アキラは、それだけはできないのだと言う。嗚咽と否定と祈りと願いを嚙み潰す。「……すまない」と再度謝罪する声が頭上から聞こえて、ライトとはまた「頷いてくれ」と言った筈だった。言えなかった。──解っていた。このおとこが、頷かないこと等、とうの昔に識っていたことだった。
　噛み潰した嗚咽の中でことばは心臓に戻って行く。生まれる前に呑んだことばは、何処にも行けないまま死んで行った。