ugatunoその心臓は世界のかたち 3話
校舎の外階段。
昼休み、風の通り抜ける静かな場所で、ラントは一人ベンチに座っていた。
タブレットを手に、書類を確認していたが——ふと、校庭のほうへ目を向ける。
グラウンドに、ジンペイの姿が見えた。
いつも通りに笑って、おどけて見せて、走り回っている。
……ように、見える。
ラントはほんの一瞬、眉を寄せた。
（……あいつ、最近……少しおとなしいな）
そう思ったのは、これで二度目だった。
廊下ですれ違ったとき、以前なら必ずひとこと茶化すような軽口を飛ばしてきたのに、ただ目を合わせてスルーしてきた日があった。
戦闘後の報告会でも、「ここのタイミング、ちょっと雑だったぞ」と言ったら、以前なら「いや～俺も完璧じゃねーからな～☆」などとでも返すところを、「うん……気をつける」だけで終わった。
（……疲れてるだけ、か？）
そう考えて、一度は思考を切り離そうとした。
でも、遠くのジンペイが、誰も見ていない隙にふと膝に手をついた、その動作。
ラントの目が、わずかに鋭くなる。
（……違うな）
（元気に振る舞ってるのが、どこか嘘っぽい）
ただし、まだ確証はない。詰めるには、情報が足りない。
（それに——あいつのことだ。何かあっても、誰にも言わない）
ラントは立ち上がった。タブレットを閉じる。
（だから……気づいたことを言うより、黙って見ておく方が正しいときもある）
（今はまだ、そのときじゃない）
でも、風の向こうで笑うジンペイの姿が、どこか遠くに感じられたのは——たぶん、気のせいじゃなかった。
夜。
部屋の明かりを落とし、ベッドに横になってから、もう一時間は経っていた。
眠れない。目を閉じても、耳に残っているのは、一定じゃない、自分の心臓の音だった。
（……また、ズレてる）
（さっきからずっと……どくん、って跳ねるのが変なとこで来る）
先ほどまであった吐き気はおさまっていた。
でも、代わりに——胸の奥が、じわじわと冷たくなる感覚。
息を吸うたび、中から押し返されるような違和感。
呼吸がしづらいことに気づいて、一度、わざと息を止めてみる。
けれど、思ったよりも早く限界がきて、慌てて吸い込んだ空気が、喉に引っかかった。
（……これ、普通じゃないよな）
（……もう、さすがに）
布団をぎゅっと握る。その動作すら、少ししんどい。
（……隠すのキツい、かも……）
頭のどこかで、そう思ってる自分がいた。でも同時に——口に出すのが、怖かった。
「……だれかに、言ったら……」
声にならない声が、喉の奥でこぼれる。
（いつもの自分じゃなくなる気がして）
（もう、戻れなくなる気がして）
静かに、横を向いた。目を開けても、天井は見えない。
その代わりに、何もない暗闇が広がっていた。
（こんなとき……父さんだったら、どうしてたんだろ）
（母さんは……どんな顔してたんだろ）
痛みが強くなるわけじゃない。でも、どこにも逃げられない。
明日になれば、またいつも通りを演じられるかもしれない。でも、今だけは。
「…………」
声を出すかわりに、ジンペイは静かに目を閉じた。
布団の中で、身体を小さく丸める。
それが、今の自分にできるいちばん大きな“助けて”のかたちだった。
——数日後、夕方。グラウンドのざわめきが遠ざかっていく。
ジンペイは人気のない体育館裏に、そっと足を運んでいた。
誰にも用事は言っていない。特別な理由もない。
ただ、誰もいない場所が必要だった。
（……マジで、今日は……ちょっとキツかった）
壁にもたれて、ゆっくりと息を吐く。
喉の奥が乾いていて、吸う空気が、少しだけ刺さった。
「……はぁ……っ、はぁ……っ」
深く吸えない。吐くたびに胸の奥が引きつる。
（バレてない、よな……）
（あれぐらい、大丈夫に見えたはず）
（俺は——『いつも通り』だった）
そう、自分に言い聞かせながら、ジンペイは制服の襟を軽く引っ張った。
身体が熱をこもらせていて、呼吸がうまく通らない。
ふと、ポケットの中にあったキャンディをひとつ口に入れる。
甘さでごまかす。
それが、自分をいつものジンペイに戻す儀式みたいになっていた。
（今日一日、何とか保った）
（それで十分）
ほんの少し、うつむく。その目に影が差した。
けれど、誰にも見られていないから——その顔を、作り直す必要はなかった。
風が吹いた。
制服の裾が揺れて、ジンペイの髪がふわりと浮いた。
「……あともうちょっと。ちゃんと動ければ、問題なし」
そう呟いて、再び息を整えてから立ち上がる。
何事もなかったような足取りで、ジンペイは教室へ戻っていった。
教室のドアを閉めて、ジンペイは廊下へ出た。
誰もいない放課後。窓の外は、すでに薄暗い。
「……ちょっと、走って帰れば間に合うな」
そう言って、階段へ向かおうとした。でも——その一歩目が、重たかった。
（……あれ？）
身体がついてこない。
心臓が、ドク、ドク、と急に跳ねた。
（なんで……？）
まだ、何もしてない。走ってもいない。たった数歩、歩いただけなのに。
「……は……」
息が、途中で詰まった。無意識に胸を押さえる。
「……く、そ……っ」
誰もいない廊下に、小さな声が落ちた。
その場にしゃがみ込むのは、ちょっと悔しくてできなかった。
だから、壁にもたれて、ただ目を閉じて——何度も、深呼吸を試みた。
でも、吸うたびに胸の奥が重苦しい。
「……っ」
心臓がうまく動かない感じがする。胸の奥は冷たいのに、背中が熱い。
首筋を汗が伝う。
（……いや、これ、……ほんとに……）
はじめて、心のなかで言葉が止まった。
〝たぶん、ほんとにマズい〟
でも、声には出さなかった。出したら、もうヒーローではなくなってしまう気がした。
しばらくして、ようやく落ち着いた心拍と呼吸を確認して、ジンペイは、ふらりと立ち上がる。
誰かに見つかっていないかを気にしつつ、足取りは、いつもより慎重だった。
昼休み、風の通り抜ける静かな場所で、ラントは一人ベンチに座っていた。
タブレットを手に、書類を確認していたが——ふと、校庭のほうへ目を向ける。
グラウンドに、ジンペイの姿が見えた。
いつも通りに笑って、おどけて見せて、走り回っている。
……ように、見える。
ラントはほんの一瞬、眉を寄せた。
（……あいつ、最近……少しおとなしいな）
そう思ったのは、これで二度目だった。
廊下ですれ違ったとき、以前なら必ずひとこと茶化すような軽口を飛ばしてきたのに、ただ目を合わせてスルーしてきた日があった。
戦闘後の報告会でも、「ここのタイミング、ちょっと雑だったぞ」と言ったら、以前なら「いや～俺も完璧じゃねーからな～☆」などとでも返すところを、「うん……気をつける」だけで終わった。
（……疲れてるだけ、か？）
そう考えて、一度は思考を切り離そうとした。
でも、遠くのジンペイが、誰も見ていない隙にふと膝に手をついた、その動作。
ラントの目が、わずかに鋭くなる。
（……違うな）
（元気に振る舞ってるのが、どこか嘘っぽい）
ただし、まだ確証はない。詰めるには、情報が足りない。
（それに——あいつのことだ。何かあっても、誰にも言わない）
ラントは立ち上がった。タブレットを閉じる。
（だから……気づいたことを言うより、黙って見ておく方が正しいときもある）
（今はまだ、そのときじゃない）
でも、風の向こうで笑うジンペイの姿が、どこか遠くに感じられたのは——たぶん、気のせいじゃなかった。
夜。
部屋の明かりを落とし、ベッドに横になってから、もう一時間は経っていた。
眠れない。目を閉じても、耳に残っているのは、一定じゃない、自分の心臓の音だった。
（……また、ズレてる）
（さっきからずっと……どくん、って跳ねるのが変なとこで来る）
先ほどまであった吐き気はおさまっていた。
でも、代わりに——胸の奥が、じわじわと冷たくなる感覚。
息を吸うたび、中から押し返されるような違和感。
呼吸がしづらいことに気づいて、一度、わざと息を止めてみる。
けれど、思ったよりも早く限界がきて、慌てて吸い込んだ空気が、喉に引っかかった。
（……これ、普通じゃないよな）
（……もう、さすがに）
布団をぎゅっと握る。その動作すら、少ししんどい。
（……隠すのキツい、かも……）
頭のどこかで、そう思ってる自分がいた。でも同時に——口に出すのが、怖かった。
「……だれかに、言ったら……」
声にならない声が、喉の奥でこぼれる。
（いつもの自分じゃなくなる気がして）
（もう、戻れなくなる気がして）
静かに、横を向いた。目を開けても、天井は見えない。
その代わりに、何もない暗闇が広がっていた。
（こんなとき……父さんだったら、どうしてたんだろ）
（母さんは……どんな顔してたんだろ）
痛みが強くなるわけじゃない。でも、どこにも逃げられない。
明日になれば、またいつも通りを演じられるかもしれない。でも、今だけは。
「…………」
声を出すかわりに、ジンペイは静かに目を閉じた。
布団の中で、身体を小さく丸める。
それが、今の自分にできるいちばん大きな“助けて”のかたちだった。
——数日後、夕方。グラウンドのざわめきが遠ざかっていく。
ジンペイは人気のない体育館裏に、そっと足を運んでいた。
誰にも用事は言っていない。特別な理由もない。
ただ、誰もいない場所が必要だった。
（……マジで、今日は……ちょっとキツかった）
壁にもたれて、ゆっくりと息を吐く。
喉の奥が乾いていて、吸う空気が、少しだけ刺さった。
「……はぁ……っ、はぁ……っ」
深く吸えない。吐くたびに胸の奥が引きつる。
（バレてない、よな……）
（あれぐらい、大丈夫に見えたはず）
（俺は——『いつも通り』だった）
そう、自分に言い聞かせながら、ジンペイは制服の襟を軽く引っ張った。
身体が熱をこもらせていて、呼吸がうまく通らない。
ふと、ポケットの中にあったキャンディをひとつ口に入れる。
甘さでごまかす。
それが、自分をいつものジンペイに戻す儀式みたいになっていた。
（今日一日、何とか保った）
（それで十分）
ほんの少し、うつむく。その目に影が差した。
けれど、誰にも見られていないから——その顔を、作り直す必要はなかった。
風が吹いた。
制服の裾が揺れて、ジンペイの髪がふわりと浮いた。
「……あともうちょっと。ちゃんと動ければ、問題なし」
そう呟いて、再び息を整えてから立ち上がる。
何事もなかったような足取りで、ジンペイは教室へ戻っていった。
教室のドアを閉めて、ジンペイは廊下へ出た。
誰もいない放課後。窓の外は、すでに薄暗い。
「……ちょっと、走って帰れば間に合うな」
そう言って、階段へ向かおうとした。でも——その一歩目が、重たかった。
（……あれ？）
身体がついてこない。
心臓が、ドク、ドク、と急に跳ねた。
（なんで……？）
まだ、何もしてない。走ってもいない。たった数歩、歩いただけなのに。
「……は……」
息が、途中で詰まった。無意識に胸を押さえる。
「……く、そ……っ」
誰もいない廊下に、小さな声が落ちた。
その場にしゃがみ込むのは、ちょっと悔しくてできなかった。
だから、壁にもたれて、ただ目を閉じて——何度も、深呼吸を試みた。
でも、吸うたびに胸の奥が重苦しい。
「……っ」
心臓がうまく動かない感じがする。胸の奥は冷たいのに、背中が熱い。
首筋を汗が伝う。
（……いや、これ、……ほんとに……）
はじめて、心のなかで言葉が止まった。
〝たぶん、ほんとにマズい〟
でも、声には出さなかった。出したら、もうヒーローではなくなってしまう気がした。
しばらくして、ようやく落ち着いた心拍と呼吸を確認して、ジンペイは、ふらりと立ち上がる。
誰かに見つかっていないかを気にしつつ、足取りは、いつもより慎重だった。
