ugatunoその心臓は世界のかたち 8話
廊下は昼下がりの光でぼんやり明るい。
チャイムが鳴り終わって数分後、コマは、ふと違和感を覚えた。
(……ジンペイくん、トイレ長くない？)
また戻したあとに、倒れてるんじゃないか……？
急ぐ足取りで教室を出て、廊下を曲がると──
「……えっ」
廊下の端。壁にもたれかかるようにして、ジンペイが倒れていた。
「ジンペイくん！！？」
駆け寄ると、ジンペイの顔は青白く、汗でぐしゃぐしゃだ。
呼吸が浅くて、まるで胸の奥が重しで押さえつけられているみたいに。
「ねえ、しっかりして……！ ジンペイくん！」
──その声に、ジンペイのまぶたがピクリと動いた。
「……ん、……あ……コマ、くん……？」
「良かった……意識ある……！」
ジンペイは目を開けると、すぐに体を起こそうとして──
「っ……！ ッぐ……！ けほっ、けほっ！」
立ち上がる勢いで身体が拒絶した。
胸を抑え、息を詰まらせるように、激しく咳き込む。
「ジンペイくん、無理しないで！！」
「だい、じょぶ……ッ、ごめ……」
「まってて！ 今、先生呼んでくるから！！」
「やだ、……行くな、コマくん……っ」
──まるで、今この場で一人になるのが怖いみたいに。
そう呟いたジンペイの声は、普段よりずっと、弱くて、寂しかった。
弱々しい声が、コマの足を引き止める。
軽く触れたジンペイの手は、熱を持ち、汗ばんでいた。
でもそれ以上に──不安に縋るような力があって。
「うん、わかった。……一緒にいるよ、ジンペイくん」
コマはしゃがみこむようにしてジンペイと視線を合わせる。
そのまま、ゆっくり、慎重に言葉を選びながら。
「でも……このままだと、もっと苦しくなっちゃうよ。
せめて、保健室に行こう？えんら先生なら、きっと助けてくれる」
ジンペイは息を詰まらせながらも、ほんの少しだけ──頷いた。
「……頼って、ごめんな、コマくん……」
「ううん。そんなの、謝ることじゃないよ」
コマは、ジンペイの腕を自分の肩に回す。
ジンペイはそれをぎこちなく支えにして、ふらふらと立ち上がった。
「ゆっくりでいいから……ほら、一歩ずつ。右足から、ね」
「……ん、ああ……」
数歩進むごとに、ジンペイは肩で息をして、
まるで足に鉛をくくりつけられてるみたいに重たい。
途中、すれ違った生徒が「大丈夫？」と声をかけてくるが、
ジンペイは「へーき、寝不足なだけ！」と、息も絶え絶えに笑った。
でも、隣のコマだけは──
その笑顔の裏にある痛みに、気づいていた。
「……ん、待って。……コマくん、もういい。ここまでで」
「えっ……？」
「俺、入るのは自分で……いいから」
扉に手をかけるジンペイの背中は、まだどこか強がっていて。
でも、その背中は、さっきよりずっと小さく、弱く見えた。
「……じゃあ、僕は教室戻るね。……でも、また来るから」
「うん……ありがと、コマくん」
ジンペイの声は、かすれていたけど、確かに柔らかくて。
──そのまま、彼は保健室のドアを開けて、ゆっくり中へ消えていった。
日は落ちかけ、廊下はオレンジ色に染まり始めていた。
保健室の中、カーテンで仕切られたベッドの上で、
ジンペイは静かに目を閉じていた。
意識はある。でも、ただ静かに“やり過ごしている”時間だった。
──鉛のような重さはまだ胸に残ってる。
だけど、人前で「まだ苦しい」なんて言いたくない。
だから、動かない。
横になったまま、目を閉じる。
……カーテンの向こう、「トン……トン……」と、軽い足音。
扉は開いていない。
つまり──そこにいるのは、たぶん。
「……コマくん？」
静かに声をかけると、カーテンの向こうで足音が止まった。
「……うん。びっくりした？寝てるかと思ってた」
「……気配、わかった」
「さすが、ジンペイくんだね」
少し照れたような声。けれど、すぐに柔らかく続く。
「……ちょっとだけ、様子見たくて」
「そっか……ごめんな。心配かけて」
「……それも違うと思うよ」
カーテンは開かれないまま、コマの声だけが静かに続いた。
「……僕さ、ジンペイくんが辛そうなのに、
“気づいてないフリ”するの、あんまり得意じゃないんだ」
「……」
「だから……ほんとに無理そうな時は、言ってほしいな」
ジンペイは少しだけ目を伏せて、ぽつりと返した。
「……無理って、どこからなんだろうな」
「……そういうこと言うのも、十分無理してるってことだと思うよ？」
カーテン越しでも、コマの苦笑がわかるような気がして、
ジンペイはようやく、小さく「ははっ」と笑った。
「……今は、ちょっとマシ。さっきよりは」
「よかった。……じゃあ、またあとでね」
「……ああ、ありがと。コマくん」
足音はやがて遠ざかって、保健室の扉が静かに閉まった。
チャイムが鳴り終わって数分後、コマは、ふと違和感を覚えた。
(……ジンペイくん、トイレ長くない？)
また戻したあとに、倒れてるんじゃないか……？
急ぐ足取りで教室を出て、廊下を曲がると──
「……えっ」
廊下の端。壁にもたれかかるようにして、ジンペイが倒れていた。
「ジンペイくん！！？」
駆け寄ると、ジンペイの顔は青白く、汗でぐしゃぐしゃだ。
呼吸が浅くて、まるで胸の奥が重しで押さえつけられているみたいに。
「ねえ、しっかりして……！ ジンペイくん！」
──その声に、ジンペイのまぶたがピクリと動いた。
「……ん、……あ……コマ、くん……？」
「良かった……意識ある……！」
ジンペイは目を開けると、すぐに体を起こそうとして──
「っ……！ ッぐ……！ けほっ、けほっ！」
立ち上がる勢いで身体が拒絶した。
胸を抑え、息を詰まらせるように、激しく咳き込む。
「ジンペイくん、無理しないで！！」
「だい、じょぶ……ッ、ごめ……」
「まってて！ 今、先生呼んでくるから！！」
「やだ、……行くな、コマくん……っ」
──まるで、今この場で一人になるのが怖いみたいに。
そう呟いたジンペイの声は、普段よりずっと、弱くて、寂しかった。
弱々しい声が、コマの足を引き止める。
軽く触れたジンペイの手は、熱を持ち、汗ばんでいた。
でもそれ以上に──不安に縋るような力があって。
「うん、わかった。……一緒にいるよ、ジンペイくん」
コマはしゃがみこむようにしてジンペイと視線を合わせる。
そのまま、ゆっくり、慎重に言葉を選びながら。
「でも……このままだと、もっと苦しくなっちゃうよ。
せめて、保健室に行こう？えんら先生なら、きっと助けてくれる」
ジンペイは息を詰まらせながらも、ほんの少しだけ──頷いた。
「……頼って、ごめんな、コマくん……」
「ううん。そんなの、謝ることじゃないよ」
コマは、ジンペイの腕を自分の肩に回す。
ジンペイはそれをぎこちなく支えにして、ふらふらと立ち上がった。
「ゆっくりでいいから……ほら、一歩ずつ。右足から、ね」
「……ん、ああ……」
数歩進むごとに、ジンペイは肩で息をして、
まるで足に鉛をくくりつけられてるみたいに重たい。
途中、すれ違った生徒が「大丈夫？」と声をかけてくるが、
ジンペイは「へーき、寝不足なだけ！」と、息も絶え絶えに笑った。
でも、隣のコマだけは──
その笑顔の裏にある痛みに、気づいていた。
「……ん、待って。……コマくん、もういい。ここまでで」
「えっ……？」
「俺、入るのは自分で……いいから」
扉に手をかけるジンペイの背中は、まだどこか強がっていて。
でも、その背中は、さっきよりずっと小さく、弱く見えた。
「……じゃあ、僕は教室戻るね。……でも、また来るから」
「うん……ありがと、コマくん」
ジンペイの声は、かすれていたけど、確かに柔らかくて。
──そのまま、彼は保健室のドアを開けて、ゆっくり中へ消えていった。
日は落ちかけ、廊下はオレンジ色に染まり始めていた。
保健室の中、カーテンで仕切られたベッドの上で、
ジンペイは静かに目を閉じていた。
意識はある。でも、ただ静かに“やり過ごしている”時間だった。
──鉛のような重さはまだ胸に残ってる。
だけど、人前で「まだ苦しい」なんて言いたくない。
だから、動かない。
横になったまま、目を閉じる。
……カーテンの向こう、「トン……トン……」と、軽い足音。
扉は開いていない。
つまり──そこにいるのは、たぶん。
「……コマくん？」
静かに声をかけると、カーテンの向こうで足音が止まった。
「……うん。びっくりした？寝てるかと思ってた」
「……気配、わかった」
「さすが、ジンペイくんだね」
少し照れたような声。けれど、すぐに柔らかく続く。
「……ちょっとだけ、様子見たくて」
「そっか……ごめんな。心配かけて」
「……それも違うと思うよ」
カーテンは開かれないまま、コマの声だけが静かに続いた。
「……僕さ、ジンペイくんが辛そうなのに、
“気づいてないフリ”するの、あんまり得意じゃないんだ」
「……」
「だから……ほんとに無理そうな時は、言ってほしいな」
ジンペイは少しだけ目を伏せて、ぽつりと返した。
「……無理って、どこからなんだろうな」
「……そういうこと言うのも、十分無理してるってことだと思うよ？」
カーテン越しでも、コマの苦笑がわかるような気がして、
ジンペイはようやく、小さく「ははっ」と笑った。
「……今は、ちょっとマシ。さっきよりは」
「よかった。……じゃあ、またあとでね」
「……ああ、ありがと。コマくん」
足音はやがて遠ざかって、保健室の扉が静かに閉まった。
