🥃と🔮が話しているだけで🎨はほとんど出てこないです。

思わずティーカップをソーサーに置く手が震えてカチャッと小さく音を立てた。俯いていた吏来が顔を上げ、俺を見て目を丸くする。
「なんで笑ってんの？」
「ふっ、ふふ、ごめんね、おかしくて」
「……真面目な相談なんだけど」
「わかってるけど、俺からしたらようやくかって感じなんだよ」
もしかしたらこれが恋かもしれない、と。いつもとは違う様子で言う吏来の話を聞き始めてほんの数分。本気で話をしてくれているのに笑ってしまって申し訳ないとは思うけれど、やっぱり笑わずにはいられなかった。
「いつもの好きになっちゃったってやつとは違うんだって」
「わかってるよ。だって吏来は、恭耶くんだけは好きにならないように気を付けていただろう？」
「……そうなの？」
「俺にはそう見えてた。だから冗談で言ってるなんて思ってないよ」
「じゃあどうして笑ってるんですかね……」
話したいことがあるからと言われ時間を作って吏来の部屋にお邪魔したら、同じ会社、同じ部署の、俺たちの可愛い後輩である恭耶くんを好きになってしまったのだと、吏来は深刻な表情で言った。この内容なら紅茶よりもウイスキーを出してもらった方が良かったかもしれない。
「それは……だって、ねえ吏来、俺からしたらもうすっとお前は恭耶くんのことが好きで好きで仕方ないって感じだったんだ。だから今さらこれが恋かもなんて言われて、しかもそれがあんまり真面目な様子だから」
「バカにしてる？」
「まさか、可愛らしいなって。俺は好きだよ、吏来のそういうところ」
「え、それって」
「それで恭耶くんに告白でもするの？」
照れ隠しでいつもの流れに持って行こうとする吏来の言葉を容赦なく遮り、ゆったり足を組み替えながらそう尋ねる。吏来は目を見張った後ふいと俺から視線を逸らし、紅茶の静かな水面を見つめて固まった。
「……、しない方がいいだろうね」
「どうして」
「どうしてって……気まずくなりたくないし、もしそれでaporiaを辞めるなんて言われたら困るでしょ。樹帆は反対すると思ったんだけど」
「ああ、反対して欲しかったんだ？」
「……相変わらず俺には甘くないな」
「甘やかされたくもないくせに」
「いつだって甘やかされたいですよ。芦佳相手くらい甘やかしてくれてもいいよ？」
「俺は芦佳に甘くしてるつもりもないよ」
「はは、そうかな」
それに優しくしないのだって、優しさなんだけどな。俺は吏来の視線を引き付けるようにティーカップを持ち上げ、らしくなく弱った顔に微笑みながら紅茶に口をつけた。
「そういえばこれ、いつもと違う茶葉じゃない？　美味しいね」
「ああ、うん、この前恭耶とカフェに行った時に気に入ってたみたいだから同じものを……こういうのって重い？」
「ふ、あははっ……！」
「ええ……爆笑……？」
「ふふ、ごめんごめん。……ふ、おかしい。ねえ吏来、今までそんなこと気にしたことある？」
「……俺は全方向に気を使って生きてるけど？」
「そうだね、相手を喜ばせるために、間違うことなく喜ぶことを選択して、その通りにできる男だ。相手に気を使わせないように振る舞うことだって得意なくせに、大好きな年下の男の子にはそれができないんだね。それがきっと、恋ってやつなんじゃないの？　一番大切にしたいから、大切にする方法が合っているか不安になって、他の人とは同じように振る舞えない。吏来さ、俺にプレゼントをする時に重いかどうかなんて気にしたことないんじゃない？　それなのに紅茶一つで不安になって、ふふ、もう、早く付き合いなよ」
「……他人事だと思って」
「大好きな仲間だから言ってるんだよ。今から恭耶くん呼んでもいい？」
「は。え？　何言ってんの？」
「俺相手に好きだなんだ言ったって意味ないだろう。本人に言わなきゃ」
「待った待った、俺は別に恭耶に言うつもりはまだ」
「あ、もしもし恭耶くん？　いま電話しても平気？」
「おい樹帆ー……」
がくんと項垂れる吏来を横目に、俺はウキウキした気持ちを隠さずに今から来れないかと恭耶くんを誘った。学校の方の仕事は終わっている時間だろうし、俺が電話をかけて吏来の家に誘っているのだからよっぽどのことがない限り恭耶くんは断らないだろう。
『わかりました。それじゃあ今から向かいますね。樹帆さん、酔ってます？』
「いいや、今日はまだ素面だよ。飲んでいいなら飲みたい気分だけど、恭耶くん、明日の予定は？」
『楽しそうですね。朝はそこまで早くないので、少しなら付き合います。吏来さんは？　そこにいるんですか？』
「うん、今は拗ねた顔で俺のことを睨んでるよ。恭耶くんが来てくれたら機嫌が治るんじゃないかな。いたっ、ふふ、殴られた。恭耶くん、早めに来てくれる？」
『……吏来さんは酔ってるんですか？』
「吏来、酔ってるのかって恭耶くんが」
「……酔ってない。ちなみに樹帆のこと殴ってもないから、ちょっとつっついただけ」
「だって」
『……すぐに行きますね』
「気を付けて。……ってことで、俺は帰ろうかな？」
「は？！」
電話を終えて椅子から立ち上がると、吏来は縋り付くように俺の腕を掴み、必死な形相で首を左右に振った。面白いな、ちょっとからかっただけなのに。
椅子に座り直して紅茶を飲み切り、ふうと息を吐く。まだ俺の腕を掴んだままの吏来に笑って「帰らないよ」と言うとようやく手を離してくれた。
「こんな情緒不安定な吏来、なかなか見られないからね。最後まで付き合ってあげる」
「最後って……フラれるところまでってこと？」
「……フラれるつもりなの？」
「え。……。……恭耶って俺のこと好きだと思う？」
「ふ、ふふ、ねえ、飲み物なくなっちゃった。何か良いやつ出してくれない？」
「……ウイスキー、ソーダ割りでいいの？」
「ありがとう」
今日は美味しいお酒が飲めそうだ。俺は椅子に深く座り直し、笑い声混じりに息を吐いた。
恭耶くんが予想よりうんと早くやってきて、まだ少しも酔ってないはずの吏来が開口一番「好き」と言って、なんの躊躇いもなく「俺も好きですよ、もちろん」と恭耶くんが返し、俺は二人の好意の擦り合わせに付き合わされて、三人でお酒を飲みながら付き合っていくルールなんてものを考えているうちに、あっという間に夜が更けていった。きっと今夜のことを思い返しながら飲むお酒も、とびきりに美味しいんだろう。