ORANGE*AXE／小野美歓お節介な女【ディミメル】
蒼月√、千年祭の日に合流して間もない頃の話。「いつも いつでも いつまでも」収録。
合流してからこちら、皆が腫れ物のように扱う中で一人だけ、動じた様子もなく接触してくる女がいる。
喉は渇いていないか、腹は減っていないか、怪我はしていないか、何か不自由はないかよほど暇なのか、一日に一度は必ず顔を見せ、何くれと世話を焼こうとする。
始めの内は、ただただ鬱陶しかった。信じられるは自分だけ。今は同じ側に立っていても、利用価値がなくなれば躊躇いなく捨てる。裏切る。それが人だ。気遣わしげな顔の下にどんな本性があるか、知れたものではない。
関わる気はないから「構うな」と言っているのに、何度突き放しても次の日には忘れたように、呑気な笑顔を浮かべてまたやってくる。ああ、本当に鬱陶しい。
そんな日々も、繰り返せば嫌でも慣れる。今はもう脅すことすら面倒で、勝手にさせておく方が楽だと学んだ。投げかけられる言葉は答えなければ済むし、耳に入れるだけなら然して害はない。
食事の用意など不要だと言っても、聞きはしない。俺がこの五年をどのようにして生き延びてきたか、知らせれば理解はしようが、同時にその面を染める色が容易に想像できるのが腹立たしい。
あの悲劇の後から食物の味など分からなくなっていたから、毒でさえなければ、あるいは咀嚼できる硬さであれば、調理されているかなどどうでもよく、身を保つための栄養になれば問題なかった。食材をそのまま口に放り込むことにも、全く抵抗はない。
……籠に入れられた料理も、味が分からない俺にはただ嚥下しやすいだけの物だ。なのにあの女は毎日欠かさず、朝昼晩と、わざわざ違う料理を用意して持ってくる。俺の感覚では、全く以て無駄な手間だ。
手を付けないと煩いし、時間を掛けずに栄養を摂取できると分かっているから、持ち込まれたものは腹に収めはするが。
今日のお昼は自信作なの。あなたの口にも合うと良いのだけれどそんなことを言いながら、傍らに籠を置いていく。
お前は甘味を好んでいただろう。俺の口に合うとは思えない。告げる気のない言葉が肚裡に浮かんで、ややあって消えていく。
そも、味を感じない俺に、合うものなどない。言えばまた鬱陶しく気を揉んでくるから、面倒を避けるためにも絶対に教えないが。
口を閉ざしたまま、去って行ったのだと遠ざかる足音だけで理解した後、ふと気づく。
……あの女が甘味を好んでいたことを、思い出した自分がいる。覚えていたのか、と、我知らず裡で独り言ち。
そういえば、やたらとお節介で自分よりも他人を優先する、どうしようもないお人好しだった釣られて浮かび上がる昔の記憶は、今の俺にはひどく苦い。
俺はもう、あの頃の俺ではない。だが……あの女は変わっていないのか。
帝都で仇敵の首を獲り、無念の内に死んでいった同胞に捧げたなら、その後のことなどどうでもいい。復讐が果たされれば次は、と期待している者もいるだろうが、国を追われて「死んだ」俺には関係ない話だ。
献身的に世話を焼いたところで、無意味だというのに言ったところで、それでも、と返すのだろう。俺が知るままで変わらないのなら、きっと。
「お前は本当に愚かだな……メルセデス」
呟いた声が空気に紛れて消えた後、籠の中から麺麭を無造作に掴み上げ、口腔に放り込んだ。
相変わらず、味はない。
喉は渇いていないか、腹は減っていないか、怪我はしていないか、何か不自由はないかよほど暇なのか、一日に一度は必ず顔を見せ、何くれと世話を焼こうとする。
始めの内は、ただただ鬱陶しかった。信じられるは自分だけ。今は同じ側に立っていても、利用価値がなくなれば躊躇いなく捨てる。裏切る。それが人だ。気遣わしげな顔の下にどんな本性があるか、知れたものではない。
関わる気はないから「構うな」と言っているのに、何度突き放しても次の日には忘れたように、呑気な笑顔を浮かべてまたやってくる。ああ、本当に鬱陶しい。
そんな日々も、繰り返せば嫌でも慣れる。今はもう脅すことすら面倒で、勝手にさせておく方が楽だと学んだ。投げかけられる言葉は答えなければ済むし、耳に入れるだけなら然して害はない。
食事の用意など不要だと言っても、聞きはしない。俺がこの五年をどのようにして生き延びてきたか、知らせれば理解はしようが、同時にその面を染める色が容易に想像できるのが腹立たしい。
あの悲劇の後から食物の味など分からなくなっていたから、毒でさえなければ、あるいは咀嚼できる硬さであれば、調理されているかなどどうでもよく、身を保つための栄養になれば問題なかった。食材をそのまま口に放り込むことにも、全く抵抗はない。
……籠に入れられた料理も、味が分からない俺にはただ嚥下しやすいだけの物だ。なのにあの女は毎日欠かさず、朝昼晩と、わざわざ違う料理を用意して持ってくる。俺の感覚では、全く以て無駄な手間だ。
手を付けないと煩いし、時間を掛けずに栄養を摂取できると分かっているから、持ち込まれたものは腹に収めはするが。
今日のお昼は自信作なの。あなたの口にも合うと良いのだけれどそんなことを言いながら、傍らに籠を置いていく。
お前は甘味を好んでいただろう。俺の口に合うとは思えない。告げる気のない言葉が肚裡に浮かんで、ややあって消えていく。
そも、味を感じない俺に、合うものなどない。言えばまた鬱陶しく気を揉んでくるから、面倒を避けるためにも絶対に教えないが。
口を閉ざしたまま、去って行ったのだと遠ざかる足音だけで理解した後、ふと気づく。
……あの女が甘味を好んでいたことを、思い出した自分がいる。覚えていたのか、と、我知らず裡で独り言ち。
そういえば、やたらとお節介で自分よりも他人を優先する、どうしようもないお人好しだった釣られて浮かび上がる昔の記憶は、今の俺にはひどく苦い。
俺はもう、あの頃の俺ではない。だが……あの女は変わっていないのか。
帝都で仇敵の首を獲り、無念の内に死んでいった同胞に捧げたなら、その後のことなどどうでもいい。復讐が果たされれば次は、と期待している者もいるだろうが、国を追われて「死んだ」俺には関係ない話だ。
献身的に世話を焼いたところで、無意味だというのに言ったところで、それでも、と返すのだろう。俺が知るままで変わらないのなら、きっと。
「お前は本当に愚かだな……メルセデス」
呟いた声が空気に紛れて消えた後、籠の中から麺麭を無造作に掴み上げ、口腔に放り込んだ。
相変わらず、味はない。
