🤝竜の子と猫様への貢ぎ物を買いにいったよ

　
　残暑と秋の始まりを待つ頃合い。
　愛猫妖精・珠花へ猫のお友達が増えた記念に、と。二匹用の座布団を買いに誘ってみた竜の子は、二つ返事で了承してくれた日から少し経った休日の午後。待ち合わせて近く√百鬼にある動物用の小物屋さんに行ってきた帰り道。

　購入してきたのは、もこもこラウンドクッションとお日様の香りがする緑色の座布団。そしてお付き合いしてくれた彼用の黒い猫顔クッションを包んだ大風呂敷を持ってくれている竜の子・シャルくんと並んで歩く、彼にとっても古い町並みであろう商店街。この辺りに馴染みがないらしい彼は、楽しげにキョロキョロと視線を動かしては気になったものを教えてくれて。ただの移動時間も楽しく過ごせていたし。

　「おお～、なんかレトロな純喫茶ってやつだ！ 写真、撮っても大丈夫かなー」
　「ふふ…大丈夫だと思う、よ？ この辺りのヒトたち、大らかだし」
　「そっかー。じゃあ後でお願いしてから撮らせてもらおっと」

　という感じに店についた時も、中に入った後も「中もレトロな感じなんだね、皮のソファとか格好いいねー」とか「え、なにこれ。星座占い？初めて見た！」と始終楽しそうで。ついつい微笑ましい眼差しを向けてしまうし。今も何を食べようとニコニコ顔でメニューを真剣な顔で覗き込んでいる無邪気な姿が可愛らしくて。笑ってしまいそうになるのを堪えながら「何、頼むか決まった…？」と聞けば。

　「あ、パフェはないのだね。残念！ でも、このプリン・ア・ラ・モードはパフェっぽいから、これにしようかな！　あとね、クリームソーダ！ 絶対おいしいやつ！」

　とメニューの写真を指差しながら教えてくれて。その勢いの良さに、注文を取りにこようとしていたお店のお婆様がボクらの席へと辿りつくと同時に「プリンアラモードとクリームソーダだね、承りました。そちらの彼女さんは？」と朗らかに笑うと。シャルくんは少し吃驚した顔をしてから、照れくさそうに笑って。

　「じゃあ…ボクは、みるくせーきで」

　そんな彼の様子にお店のお婆様と顔を合わせて小さく笑いながら、注文すると。聞き馴染みがなかったのかシャルくんが「みるくせーき？」と、注文を取った代わりに置いていった水のグラスを手に取りながら首を傾げている。

　「ん～…ぷりん風味のしぇいくっぽい飲み物…？ 甘くておいしいよ…？」

　彼からの質問に、改めて聞かれるとキチンと答えられないなぁ…なんて思いつつ答えてみたけど。ちょっと正しいか怪しい返答だったにも関わらず、特に気にする様子を見せず「なるほどねー！おいしそうだね！」と笑ってくれるシャルくんに。（ホントに良い子だなぁ…）と思って、目を細めていれば。「ね、ね。藍花さん」と声をかけられ、今度はボクがこてりと首を傾ける番で。

　「ん～…なぁに？」
　「ボク、猫さん達の見分けがつかないって話したっけ？」
　「…嗚呼、この間、黒猫さんがいた時に言っていた、ね…？」

　その話をしていた下りを思い出しながら答えると、「あ！言ってたか～」と楽しげに笑ってから、シャルくんは「でもね～」と楽しげにお喋りを続ける。そのつやつやな黒すぐりみたいな瞳は、とても優しげで。

　「珠花さんは独特な色を持つ猫さんだし、黒猫さんも藍花さんの家に遊びに来る黒猫はあの子！と思えば、間違えなさそうかなぁって思ってて…だから、ね。ボクのクッションに黒猫さんが乗るの、とっても楽しみで仕方ないんだー」

　へへっと笑いながら、本当に嬉しそうに笑うシャルくんは、楽しみいっぱい！と物語っている顔で。「絶対かわいいよね！」と同意を求めるように笑う姿には「ん、そうだね」とつられて頷く以外、選択肢はないくらいだし。注文した料理が届けば、ぴっかぴかに輝く笑顔でスマホで寫眞を撮ったり、舌鼓をうったり、ボクのミルクセーキを味見したら美味しかったらしくて、クリームソーダの後に自分でも頼んでみたりと。ころころと変わる表情も、賑やかすぎるくらいの元気いっぱいな様子も、本当に可愛らしくて。

　「プリンアラモードって、パフェじゃないけどフルーツいっぱいで良いね！ クリームソーダもなんか懐かしいって感じするし！ ミルクセーキもまた飲みたいなぁ」

　るんるんで感想を教えてくれる顔を向かい側から笑顔で見つめながら、（弟っていたら、こんな感じなのかなぁ…）と、小さく笑う。好意を分かり易く伝えてくれる彼を、可愛いと思わないはずもないのだけれど。年齢とか関係なく、可愛らしく思うことってあるのだなぁ…と再確認しながら、壁にかかった時計を見れば、まだ夕方には少しありそうな時間で。もう少しのんびりと休憩をしたとしても、まだ帰るには早い時間だし。お店を出たら、もう少しだけお散歩をしないか誘ってみようかなぁ…なんて思ったりしながら。

　「ね、藍花さん」
　「なぁに？ シャルくん」
　「今日は誘ってくれて、ありがとう！」
　「ふふ、此方こそご一緒してくれて、ありがとうね？」

　にこりと二人で笑いあった、休日の午後。
　付喪神と竜の子のお出掛けは、きっともう少しだけ続くに違いない。


～終…？～

独り言

　竜の子・シャルくんとの1:1記念の小噺です！
　お買い物後に休憩ついでの寄り道で、√エデンでいう純喫茶風の喫茶店でお茶をしている感じですね。今回は、どんなお話をしたいかを聞いての執筆だったのですけれど、シャルくんといる場合は、どちらかというと聞き手に回る感じの藍花さんなので、ひたすら元気いっぱい楽しげに話す彼を眺めて（可愛いなぁ…）と思う描写になりそうで大変でございましたｗｗ でもシャルくんは一緒にいると微笑ましく見守っちゃうので仕方ないよねぇ（事故弁解）。
　1:1のお付き合い、ありがとうございました♪