海中を行く潜水艦は揺れが少なく、床に寝そべるとゴウンゴウンと規則的な機械音がかすかに響く。
帆船とはずいぶん違うもんだと、ゾロは静かに上体を起こした。

「うわ、ロロノア！　ビックリしたなァもう、なんで食堂の床で寝てんだよ。せめて椅子で寝ろよな」

おもしろいほど肩をビクつかせたハートの海賊団のクリオネが、「危うく踏むとこだ」とボヤく。

ゾロはあくびをひとつして、外を見る。
海は真っ暗で、窓には自分の顔が映るだけだ。
なんだか、どこか調子が狂う。

ゾウからワノ国へはほとんど潜水しての移動だから、あまりにもヒマである。
他人の船だから操作に手伝いは一切不要。
外になんて出られやしないし、艦内は解放感がなく、息が詰まりそうだ。
ハートの海賊団はよくこんな航海を続けてられるな、と感心するほどだ。

ともあれ我慢は数日だ。
刀の手入れでもしようかと立ち上がりかけた。

そこに響く。
何者かの苦し気な叫び声。

反射的に殺気をまとって声の方を見ると、そこには談笑しているペンギンとシャチがいるだけだった。
ただし彼らは、まぬけ顔した丸い何かを手に持っている。

「なんだ今の声！」
「曲者でござるか！？」

ウソップたちや、錦えもんたち。
それぞれの時間を過ごしていた者たちがバタバタ集まり、最後に姿を現したロビンが不思議そうな顔で言う。

「拷問にかけられた囚人の断末魔かしら？」
「だから発想がコエーよ！」
「お前ら、いったい何を持ってる」

焦ったようにツッコミを入れるフランキーを無視して、ゾロが二人に厳しく問う。
いっぽうペンギンとシャチは、何でもない風に顔を見合わせ、何かを察し、手にそっと力を込めた。

『アア～～～！！』
「ギャー！　な、なんだ！？」

再び響く断末魔。
ビビり散らすウソップを見て、彼らがケラケラ笑った。

そこに満を持してローが登場。

「オタマトーンだ。知らないのか、お前ら」
「オタ……なんだって？」

告げられた名前は初めて聞くもので、どうにもピンとこない。
一同で首をひねっていると、ジャンバールがさらに補足を入れた。

「キャプテン、それはノース特有の楽器だ。こいつらが知らないのも無理はない」
「楽器……これが？」
「このシッポスイッチを押すと、お口から音が出て」
『ア～～～！！』

握りこぶしくらいの丸い顔から、細長い尻尾が30センチほど上に伸びていて、外見はオタマジャクシのようである。
シャチがそいつの尻尾部分を指で押すと、口の部分から先ほどの声が出て。

「シッポのどこを押すかで音階が変わる」
『アァアァア～～～！！』

指を上下に動かすごとに、声は高くなったり、低くなったり。

「なんと面妖な」
「不思議な楽器ね」
「へー、ブルックに見せてやりてェな」

それぞれ納得のいで立ちで、ウソップたちがもの珍しさに感心の声をもらす。
顔の中身は機械仕掛けらしく、フランキーがひとしお興味深そうに覗いていた。

「冬が長いノースでは、室内の娯楽として音楽が盛んだ。このオタマトーンもそのひとつ。どこの家庭にもあるし、教会でもみんなで弾いていた。ペンギンとシャチは、スワロー島で一番の名手だぞ」
「ふふん！」
「すげェだろ！」
「いや、知らねェよ」

ローの仲間自慢に胸を張る二人とは裏腹、客人たちは「ふーん」と淡泊に返す。

「出航してからずっとバタバタしてて、宴ができなかったろ？」
「キャプテンのこの船への帰還と、同盟相手の初乗船を祝して、一曲やろうと思ってさあ」

ペンギンとシャチが口々に言うと、ローは苦い顔をする。

「必要以上に慣れあうなと言ったろう。宴はなしだ」
「『ア～～』！？　なんでですかキャプ『アァ～～』！」
「おれたちがこの時をどれ『ア～』心待ちに『ア～～』たか！」
「うるせェな！　船長命令だ」
「えー……」
「つまんなァい」

ローはオタマトーンを駆使して抗議するペンギンとシャチを一喝。
そのまま踵を返したところ。

『アア〜〜〜♪』
『アッア〜♪ 』
『アァ〜ア〜♪ 』

ローの足がピタリと止まる。

もしもここにナミがいたら「今日は海中にゲンコツが降るでしょう」なんて予報しただろう。
それくらいローの表情は地獄の鬼を思わせる。
彼は口の端をピクピクさせて、のんきにアーアーやってる二人を睨んだ。
きっとこれから怒声が響く。

「お前ら……その曲は卑怯だぞ……！」

と思ったのにそんな雰囲気ではなく、それどころか文句を言いながらも椅子に座ってオタマに向き直り、すっかり聞く姿勢をとった。
顔は鬼のままなのに。

『アア〜〜〜♪』
『アッア〜♪ 』
『アァ〜ア〜♪　ア～～～！』
「はーてない海ーを～どーこーまでーも～！　ソーラァッ！」

ウニが滑り込むように現れ、曲に合わせて歌い始める。

「はァ？」
「え！？」
「あら」
「おぉ！」
「なんと！」
『アァ〜〜〜♪アア～～～♪』
「すーいへーいせーんーを～♪」

その熱唱っぷりに、あるはずのないステージまで見えそうだ。
隣でクリオネが「作詞作曲トラファルガー・ロー、海の戦士ソラ非公式テーマソング……何度聞いても最高だぜ……」とつぶやき、こぶしを握る。

ゾロはいったい何を見せられているのか分からず、柄にもなく動揺してローを見た。
彼の体がかすかに揺れている。
やっぱり顔は、鬼のまま。

しかし、なるほど。
これがこの船の常らしい。

後ろではベポが小声でクルーたちに指示を出していた。

「みんな早く！　今のうちに宴のセッティングだ……！」
「料理できてるぜ！」
「飲み物運ぶの手伝ってくれ！」

よくわからないが、いろいろ順調らしい。
ゾロは再び壁にもたれて床に寝そべる。

麦わらの一味とは別方向に騒がしい船だ。
すっかり呆れながらも、ゾロの口元には少し笑みが浮かんだ。

『ア〜♪アッア～～～！』
『アァアア〜♪ 』
「あーくとーうどーもーを～ぶーちのーめーす～♪」

海中の愉快な断末魔のなかで、静かに目を閉じる。
そのうち終わるだろうなんて思いながら。

ベポが小声で叫んだ。

「よし、まだ２番だ！　あと２３番ぶん時間がある」

ありすぎだろ！

『アッア〜♪ 』
『アァ〜ア〜♪　ア～～～！』