🤝双子くん達と

　
　花火のようで花火でなく、イキモノの成れの果てでもなさそうなインビジブル。アレが何かと聞かれると困ってしまうのだけど。百鬼夜行を率いた象徴…みたいなものらしい。ただ当時を知る生き字引みたいな妖しの酔いどれ話くらいでしか知らないから、らしいとしか言えないのがなんともはや。

　でも、その『はぐれ花火』が見れるらしい今年の夏は、ひと夏を通してお祭り騒ぎみたいになっていて。それならば――と、思って誘ってみたのは悪友の双子。難しそうだったら千颯と咲良彩を誘おうと、言うだけ言ってみたお誘いに「ええで」「いいですよ」と返ってきて。なんとなく嬉しくなって、新しく買ってきた浴衣で出かける間際。

　「飲み過ぎないようにね」

　と、夜間撮りで朝方に帰ってきていた寝起きの千颯に言われてしまう。なんか双子といると飲んでばかりと思われ………いや、まぁ、うん。あまり間違ってないのだけど「大丈夫だよ」と笑って手を振り藍苺堂を後にした。



　※



　待ち合わせは、いつものBARで飲む時よりは早い時間。でも逢魔が時より遅い刻限で、百鬼夜行の住民が活発的になる頃合。はぐれ花火をみるだけでも良かったのだけれど、せっかくだしと屋台の並ぶ辺りで待ち合わせをしてみたら――思ったよりもヒトも妖しも多くて。道の脇にいても何処かに紛れて神隠しにあってしまいそうなくらいで。見慣れた竜胆色を見つけられないまま、溢れる人波にぶつかられては、よろけていれば。

　「藍」

　トンッと背中を支えてくれた手の感触と、上から落ちてくる耳に馴染んだ和かな声。それに甘えるように背中を預けたまま、上を見上げてみれば、想像通りの穏やかに笑う苺色がボクを見下ろしていて。「早かったね？」とボクが笑うと、小さく右を見て左を見てからボクの耳元で「サボってきちゃいました」と囁き、鏡くんも笑う。

　「ふふ。それが出来るくらいに今日は平和だったの？」
　「まぁ、そういう事にしておきましょうか」

　少しだけ体勢を戻し、きちんと鏡くんの方へと振り返り。さり気なく人波から守るような位置に移動し、惚けるような誤魔化すような言葉を零す彼と顔を合わせて笑って話していると。今度はポンッというには重たい大きな手が頭の上に乗っかって、カクリと若干首が前に傾く。でも、こんなことをするのも一人しか思いつかなくて。何も言わず、自分の頭に乗る大きな手を取りながら視線を向ければ「いつもよりちんまくて、みつけられへんかと思うたわ」と意地悪そうに揶揄うように目を細めて笑う苺色とも目があって。

　「お仕事、大丈夫だった…？」
　「あー…押し付けてきた」
　「兄弟、良く抜けれたね。もうちょっと遅れるかと思ってたよ」
　「ほんまなー。間に合うてよかったわ」

　首を掻きながら雪之くんは苦々しそうに言うけれど。二人を誘ったボクが言っちゃいけない気はするものの…押し付けれらた同僚さん、ちょっと不憫？ でもお互い様って感じなのかな…？ こういう所は個人経営には分からない大変さなんだろうなぁ。そんな事を思いながら二人揃った悪友の会話を聞いていれば。

　「無事に合流出来てよかったってことだね。それにしても――新しい浴衣…藍の瞳と同じ色なんですね。白い睡蓮柄も、赤い帯も、とても良く似合ってると思うよ」

　いつもみたいに目線を合わせながら褒めてくれる温和そうな苺色。その分かり易い褒め言葉と、無事全員合流できたことにもホッとしたのもあって、鏡くんへとお礼代わりにゆるりとした笑みが自然と浮かべた後。

　「………雪之くんも、褒めてくれて良いよ？」
　「浴衣もええけど…髪、下ろすと年相応に見えなくもないんやな。金魚柄の団扇もかわいいで」

　遅ればせながら口を尖らせ、今度はボクの頭に腕を置いている彼へと視線と文句を向けてみれば。それに返ってきたのは…たぶん、褒め言葉。でも水着の時よりも言葉多めにくれた感想に、ちょこっと照れくさい気持ちに陥って。

　「見つけられないくらい小さいですけどねー」

　ぷいっと不貞腐れたような顔で視線をズラせば「ホントのことやろ？」と愉しげな笑い声と、頭を軽く叩くように触れる感触。そんないつも通りのやり取りを少ししていると、次第に照れくささは小さくなっていって。

　「そういえば２人とも、何から買います？ 定番のソース系は外せないですよね。僕としては甘いのも行きたいですけど」
　「とりあえずビールやない？」
　「お醤油系のイカ焼きも美味しいと思うなぁ。あと…ちょこばなな、食べたい。鏡くん、半分こ…しよ？」
　「いいですよ。じゃあ、目当てのが見付かったら随時買って行く感じにしようか」
　「たこ焼き、お好み焼き、焼きそばも外せへんな」
　「…多くなぁい？」
　「三人居るんやし余裕でイケるやろ」
　「僕らは藍より食べますからね。藍も食べたいのあったら言ってくださいね？ 一口ずつ、あーんってしてあげますから」
　「…あーんは決定事項なの⋯？」
　「なんや雛の餌付けみたいやな」

　いつも通り喋りながら笑いながら三人並んで歩き出す。なんとなく、なんとなぁく、左右に二人がいたとしても人波にすぐ紛れそうになってしまいそうな混雑具合に、つい鏡くんの袖に手を伸ばせば。

　「はぐれたら大変ですもんね」
　「アンタ、こーゆー時に選ぶんは兄弟よな」

　と種類の違う笑顔が上から降ってきたけれど。分かりやすく揶揄ってくる雪之くんと、表面上は優しい鏡くんだったら、頼りやすい方は後者なわけで。（日頃の行い⋯？）と思いながら見つめるだけにして、とりあえずお口チャック――していたのに。「日頃の行いの差じゃないかな」「変わらんやろ、俺も兄弟も」なんて本人同士で話していて。それも黙って聞きながら（まぁ、確かに二人とも基本はいじめっ子よね⋯）と、しみじみ。そしてボク的に間を取って、鏡くんと雪之くんの裾をキュッと握りながら歩を進める。
　そんな風に始まった秋の深まりを少しだけ感じる宵の口。三人がはぐれないようくっついて歩くには丁度良い気がした。





　「いやぁ、食った食った」
　「そろそろ甘いもの行きたいけど、雪之進はどうする？」
　「いらね。ビールにあうもん、なんか買うてくるわ」
　「じゃあ、一旦二手に分かれようか」
　「せやな」

　縁日の屋台で食い倒れツアーを決行した後。宣言通り、ビールとかビアカクテルを片手に、たこ焼きから始まって、焼きそば、お好み焼き、じゃがバターと色々と続き。此方も宣言通り、二人が食べる横から少しづつ食べ物を分けてもらう。欲しいと言う前から差し出されて拒否権はないようなものだったけど、どれもンマンマだったので良し。 でも、お祭りになるとソース系の誘惑に勝てないのはなんでなんだろう…？ 今はお酒が入ったカップを手に二人は今後の屋台攻略を打ち合わせ中。食べ物はさっきから分けて貰ってるボクはとりあえずそれを（よく食べるなぁ…）と感心しつつ。「藍、いきますよ」と添えられた手の感触に促されながら、別行動になる雪之くんの方を振り返り。

　「雪之くん、あっちの高台⋯はぐれ花火、よく見えるから。買ったらそこで」
　「おうよ。兄弟とはぐれて迷子センターにお世話になったらあかんで」
　「そうならないように気をつけておくからご心配なく」
　「ま、後でな」

　”あっち”と高台を指差しながら声を掛ければ、返ってきたのは意地悪なのか心配なのか分からない、そんな言葉で。零れそうになった溜息を飲み込み小さく手を振りながら、トントンと指先で背中を軽く叩かれ促されるまま歩き出す。
　因みに最初の目的はチョコバナナ。 林檎飴はカットのがあったら欲しいなぁ。わたあめとか、ベビーカステラなら一緒に食べれるかなぁ…なんて思っていたら。すっと目の前に出された大きな手と。

　「ほら、はぐれたらいけませんから」

　そんな言葉に添えられた、優しい笑顔。それは初めて二人で飲んだ日の帰り際を連想させて。（あの時も⋯確かエスコートしてもらったなぁ）なんて小さく笑い、大きな手に手を乗せて。あの時は添えるだけだった手を、きゅっと握る。

　「何から買いましょうか」
　「⋯むぅ。ヒトの子らの頭で何も見えない⋯」
　「ああ、いつもと違って下駄の分、かさ増しが少ないから仕方ないでしょうね」
　「言い方ぁ⋯まぁ、そうなんだけど…」
　「はは、認めるんだね。でも…藍はそのサイズだからこそ、な気するけど」
　「褒めてるの？貶してる？」
　「さぁ…藍はどっちだと思う？」

　買いたいものを見つけたり、選んだり、買ったりする合間。のんびり話しながらの二人の時間。そういえば、最近は三人で会うことが多かったから二人って珍しいなぁ。これはこれで楽しいよね。双子は二人でも一人でも一緒にいると楽しくて、なんか落ち着く。らしくいなきゃ、と無意識に思うナニかが、ぽろぽろと剥がれちゃう気がするし。

　「あ、藍。リンゴ飴、あそこならカップのやつ売っていますよ」
　「え、ほんと？ じゃあ、買ってこー」
　「あとは、チョコバナナでしたか。あんず飴の所で苺飴も売ってますけど、どうします？」
　「食べ切れるかな⋯？」
　「好きなだけどうぞ。僕はまだ食べれますから」

　甘やかされてる気分に、とてもなるのだけど。こう⋯雪之くんほどでないにしろ、ボク“で”楽しむのは鏡くんもだから、ちょこっと警戒していれば案の定。繋いでいない方の手で、ボクの頬をむにっと摘み。

　「この触り心地の良い頬は死守しなくてはいけないからね、いっぱい食べていいんですよ？ もっと触り心地良くなりそうだし」

　と人好きのしそうな柔らかな笑みに、愉しげな色に染めた苺色を隠して彼は言う。ねぇ、もっと太れと言われて喜ぶ女子はいないと思うのだけど…？ 手を繋いでいるからか、ちらちらと刺さる視線の原因である鏡くん本人は、そんな事言ってませんよー的にニコリと笑っているから、なんか狡い。（まぁ…この甘いエスカ疑似餌に釣られるお姉さんお嬢さん、多いのだろうけど…）と自分の頬をむにむにしている指を退けながら思いつつ。

　「これ以上ふっくらしないように、鏡くんにいっぱい食べてもらう予定で全部買う！」

　ずびし！と屋台を指を差し胸を張って声高に宣言し、屋台へと向かって歩き出す。そんなボクの後頭部あたりに背後から視線を感じたけれど、知らんぷり。苺飴とチョコバナナは後の方が良いよね、きっとそう。溶けちゃうからね！と意気揚々、綿飴屋台のおじさんへと「ヒトツくださいな」と声を掛けた。






　「あ、雪之くんだ。雪之くーん」

　買いたいものを買って、待ち合わせの場所に向かう道すがら。のんびりも階段を登っていたら、見慣れた後ろ頭をみつけて声をかける。二人は上背高いから、こういうとき便利だなぁ…と素直に思う。別に羨ましくはない。たぶん。きっと。

　「おー、何買うてきたん？」
　「甘いのいっぱい？」
　「デザートですからね」
　「好きなやぁ、アンタら」

　声に気づいて立ち止まり、ボクらが追いつくの待っていてくれた雪之くんと戦利品の報告をしあう。雪之くんは缶とか瓶のお酒の追加と、イカ焼き、焼串、トルネードポテトとかしょっぱい系。というか意外と買ったね？ 因みにボクらが買ってきたの袋の中身をみたら、眉間に皺を寄せてちょっと呆れ顔をしていた。
　そんな話をしていれば高台の上へと辿り着き、綿飴以外に荷物を持っていなくて身軽なボクが、落下防止の手摺の方へと一足先に走って移動して。二人へと振り返り、空を指差す。


Illust （C）蓬平・藍花/ぺいゆ様/トミーウォーカー

　「ね、見て見て。あれだよ、はぐれ花火」
　「ほー、綺麗なもんやな。あれ、インビジブルなんやろ」
　「音はしない打ち上げ花火、みたいで…なんだか不思議ですね」
　「でも…花火と違って、時間も場所も決まってるわけでもないから。此処みたいな穴場…結構あるんだよねぇ」

　手摺りの前にあったベンチに座り、食べ物や飲み物を各々手に取り三人並んで空を見上げる。
　街灯の少ない高台だったけれど、はぐれ花火と月明かりだけでも十分明るくて。ボクを挟むように座った二人が、お酒を片手に雪之くんの買ってきた屋台料理を食べる中、ボクも鏡くんと買ってきたチョコバナナへと手を伸ばし。

　「チョコバナナとか久しぶりに見たわ」
　「そういえば屋台くらいでしか見ませんよね」

　ほくほくした気分で、あーんと咥えた瞬間。なんとなく感じた視線を辿って顔を向ければ、なんかニヤニヤ笑う苺色と目が合って。一口頬張り、口に広がるチョコとバナナの甘さを飲み込んでから「なぁに？」と聞いてみると「別にぃ？」と意味ありげに目を細められて。なんなんだろ？と、こてりと首を傾けていると、とんとんと逆側から肩を突っつかれ。

　「藍、僕にも一口下さい」

　と乞われるまま、鏡くんの口元へとチョコバナナを差し出し。「おいし？」「美味しいです」と笑いあい、逆をみて「雪之くんも食べる？」と聞いてみると「いらんわ」と言われ。その代わり、何故かボクの口元へ伸びてきたのはトルネードポテト。一口目っぽいけど良いのかな？と思いはしたけど、誘惑には抗えずついそのままパクリを頬張り。「おいし」と笑えば「さよか」と笑われる。

　「次、何食べますか？ 」
　「んー…イカ焼きもいいし、苺飴もいいなぁ…」
　「ほんま、甘いのよぅ食うな、アンタら…」

　そういいながら残りのチョコバナナの串を引き取ってくれて、その代わりに苺飴の串を渡してくれる鏡くん。雪之くんはポテトを食べ終わった串を袋に放り込みながら、イカ焼きを取り出してくれている。うん、今日の二人はボクに優しいね…？ なんだろう、この後、肝試しにでも連れていかれるのかな…？と胡乱な目をしてしまうボク、きっと悪くない。
　でも流石にそろそろお腹が苦しくなってきている気がするし、お口の中が甘いとしょっぱいを繰り返しているけれど、それはそれでンマンマだし。一口くらいずつなら大丈夫かなぁ…と考え、楽しげに食べたり飲んだりする二人に視線を揺らしながら。音もなく、大輪の花火みたいに彩られる空を見上げ、お酒を片手に買ってきたものがなくなるまで夏の夜の終わりを楽しんだ。


～終…？～

独り言

　なんとなく振りだった気はしなくもないけれども、ちょろい背後がいそいそと書いた悪友双子くんたちと一緒にお祭り巡りな小噺でござりまする？
　藍花さんは浴衣だけれど、双子くん達は「仕事を抜けてきた後、いつもの軍服」と言われたので、ちょろっとその辺りの下りもそれっぽく付け加えてみたり。雑談スレでもらった雪之くんの感想ネタを盛り込んでみたり、と≪ご挨拶小噺≫の時以来の事前情報？指定？込みでの書いてみたよ。うん、全部丸投げでもいいけど、こゆのもいいねー。まぁ、殆ど好きに書いた部分なのだけど。

　あと書いてたらチョコバナナが食べたくなりました、屋台で売ってる1本丸々のやつ！　あと林檎飴はこの間初めて切られてるカップのやつ食べたのですけれど、食べやすいし美味しいし、また食べたいなー思った次第。藍花さん同様まるっと１個食べれない系背後は、わけて食べてる描写が得意です！ でも藍花さんのは餌付けみたいだな、と思ってます。（たぶん、あまり変わらない）